Ржавый космос: итальянцы отправили NASA модуль с коррозией

В космической индустрии разгорается скандал, от которого у инженеров седеют виски, а у чиновников — дергается глаз. Итальянская компания Thales Alenia Space, считающаяся одним из флагманов европейского космического машиностроения, отгрузила американским партнёрам из Northrop Grumman основной модуль HALO для перспективной окололунной станции Gateway. Всё бы ничего, но модуль прибыл к месту назначения со следами коррозии. Да, той самой рыжей напасти, которую обычно ждут от старого забора на даче, а не от техники, предназначенной для полёта к Луне.

Издание European Spaceflight первым сообщило нерадостную весть, а затем новость подтвердили и официальные лица. Глава NASA Джаред Айзекман, выступая перед Конгрессом США, был вынужден признать: проблема серьёзная. По его словам, устранение коррозии на HALO может сдвинуть всю лунную программу за горизонт 2030 года. То есть ту самую программу «Артемида», которая должна вернуть человека на Луну, рискует застрять не на стартовом столе, а в цеху с наждачной бумагой и антикоррозийной грунтовкой.

Но и это ещё не всё. В Европейском космическом агентстве (ЕКА) провели ревизию и нашли похожие, пусть и менее серьёзные, дефекты на модуле I-HAB, который тоже произведён Thales. В ЕКА пытаются сохранить лицо и успокоить общественность: мол, технически проблема решаема, I-HAB выглядит получше своего коллеги HALO, и никакой критической угрозы нет. Прямо как в аптеке — «лекарство не опасно, но имеет побочные эффекты».

В самой Thales Alenia Space, похоже, ничуть не смущены ситуацией. Представители компании заявили, что коррозия на аэрокосмической технике — это не новая история. Мол, на модулях Международной космической станции (МКС) наблюдается ровно та же проблема. Логика, конечно, железобетонная: «У соседа тоже течёт крыша, так что ничего страшного». Вопрос лишь в том, насколько успокаивает такая аналогия налогоплательщиков, которые вложили миллиарды в лунную программу.

Gateway — это планируемая многоцелевая окололунная орбитальная станция. Она должна стать перевалочным пунктом для миссий на Луну и в дальний космос. HALO (Habitation and Logistics Outpost — «жилой и материально-технический форпост») — один из ключевых её модулей, где будут жить и работать астронавты. И вот этот «форпост» уже начал ржаветь, едва покинув заводской цех.

Примечательно, что на этом фоне китайцы продолжают спокойно готовить свою миссию «Тяньвэнь-3», которая в 2031 году должна доставить на Землю образцы марсианского грунта. Пока западные партнёры разбираются, чем оттереть ржавчину с лунного модуля, Поднебесная методично осваивает Красную планету.

История с ржавым модулем — отличная метафора того, как амбициозные космические проекты иногда спотыкаются о банальные житейские проблемы. Тысячи инженеров, миллиарды долларов, сложнейшие расчёты — и всё может уткнуться в банальную коррозию металла, которую вовремя не заметили на заводе в Италии.