SpaceX вступила в бой за интернет: спутники против оптоволокна

SpaceX снова критикует государственные проекты по развитию интернета в США. Компания борется за то, чтобы обеспечивать интернет через спутники, а не прокладывать везде оптоволоконные кабели. Представители компании направили письмо в офис развития интернета штата Луизиана 15 августа, где обвинили местные власти в неэффективном расходовании бюджета: штат выделил 400 миллионов долларов на развитие оптоволоконной связи и только 7,7 миллиона — на подключение домов через Starlink, спутниковый интернет SpaceX. Компания уверяет, что может подключить практически всех нуждающихся жителей штата меньше чем за 100 миллионов долларов. Неделей ранее SpaceX также возмущалась политикой Вирджинии, где ей выделили даже меньше — всего 3,2 миллиона долларов.

Главный аргумент SpaceX — спутниковый интернет дешевле, быстрее внедряется и позволяет массово обеспечивать связью даже самые отдалённые регионы, тогда как оптоволокно требуют больших вложений и времени на строительство. Компания Илон Маска подчеркивает, что развитые страны, включая администрацию Трампа, уже поддержали идею внедрения Starlink в государственных программах, а также пытались развернуть бесплатный Starlink Wi-Fi даже в Белом доме. SpaceX также лоббирует дополнительное финансирование от федеральных ведомств вроде Федеральной комиссии по связи (FCC).

Однако сторонники развития интернета в сельских районах сомневаются, что спутниковый интернет действительно решит проблему цифрового неравенства. Они признают: спутник помогает там, где география затрудняет прокладку кабелей, и в аварийных ситуациях. Но масштабировать такие сети до уровня всеобщего покрытия сложно, а действующие спутниковые технологии не всегда обеспечивают нужную скорость доступа к сети. Активисты также отмечают: мощности спутников ограничены, а доступный частотный диапазон мал, из-за чего покрытие будет неравномерным и нестабильным. Кроме того, спутниковый интернет не дает скоростей уровня гигабита, как у оптоволокна.

Все это происходит на фоне смены приоритетов федеральных властей и Федеральной комиссии по связи (FCC). В августе администрация Трампа изменила условия получения грантов на строительство интернет-сетей — теперь штаты могут вообще остаться без федеральных денег, если будут регулировать цены на высокоскоростной интернет для малообеспеченных семей. При этом федеральная программа BEAD требует, чтобы провайдеры, получающие эти деньги, предоставляли недорогие тарифы. Некоторые штаты вмешиваются, чтобы «низкие» цены были по-настоящему низкими.

Ещё одно изменение: теперь государство запрещает штатам самостоятельно определять, какие организации считаются важными объектами инфраструктуры, вроде библиотек, больниц или колледжей, когда речь идёт о доступе к интернет-грантам. Это ограничивает возможности для поддержки не только городов, но и подобных общественных учреждений, которым часто не хватает денег на нормальную связь.

В 2023 году администрация Байдена представила программу BEAD, объёмом 42 миллиарда долларов, чтобы устранить цифровое неравенство и подключить к скоростному интернету регионы, где проложить кабель сложно или дорого — с явным приоритетом на оптоволокно. После этого Федеральная комиссия по связи повысила целевые скорости интернета, что активисты считали большой победой. Но при новой администрации произошёл откат: теперь поддерживаются любые технические решения (“технологическая нейтральность”), а глава FCC Брендан Карр даже снизил стандарты скорости, чтобы телеком-партнёры и медиакомпании могли поучаствовать в программах, а также чтобы ослабить требования по защите свобод слова.