Un coche dentro de un árbol de 2.400 años: cómo ha sobrevivido una atracción turística al paso del tiempo

En coche, a través de una secuoya milenaria

En California se conservan unas atracciones turísticas insólitas: árboles con huecos en la base por los que pueden pasar los coches. En su día parecían una maravilla de la ingeniería; hoy son un extraño encuentro entre turismo, naturaleza gigantesca y la convicción humana de que todo árbol necesita una puerta.

El dueño de un Acura Legend contó la historia de este viaje. En 2017 prestó el coche a un amigo llamado Alex, que emprendió una gran ruta por la costa oeste de Estados Unidos. Primero, Alex llegó a Sacramento, California, para asistir al encuentro nacional de propietarios de Acura Legend, el 2017 National Acura Legend Meet, o NALM. Después siguió hacia el norte para explorar el noroeste del Pacífico.

En aproximadamente una semana, el coche recorrió 3.495 millas, unos 5.625 kilómetros. La ruta empezó en Phoenix, Arizona, y siguió por la costa del Pacífico en dirección a Oregón. Para volver, Alex pasó por Idaho y las zonas desérticas de Nevada.

Una de las paradas fue el famoso Drive-Thru Tree, un árbol que se puede atravesar en coche. En el norte de California quedan tres atracciones de este tipo: Chandelier Tree, en Leggett; Shine Tree, en Myers Flat; y Tour-Thru Tree, en Klamath. Todas están en terrenos privados.

Chandelier Tree, que podría traducirse como «árbol candelabro», debe su nombre a sus inusuales ramas. Está en Underwood Park y se considera un monumento conmemorativo de Charlie y Hazel Underwood, propietarios de este bosque desde 1922. El árbol mide 276 pies, unos 84 metros; el diámetro a la altura del pecho es de 16 pies, alrededor de 4,9 metros. Se calcula que tiene 2.400 años.

Underwood Park publicó una fotografía con el pie «el primer coche que atravesó el árbol». Incluso una imagen histórica como esa tiene su pequeña intriga burocrática: un antiguo cartel afirmaba que el árbol medía 315 pies, unos 96 metros. Las mediciones actuales dan una altura menor. No se sabe si quienes hicieron el cartel se equivocaron o si el árbol perdió parte de la copa en las décadas transcurridas.

El hueco de seis pies de ancho —unos 1,8 metros— se abrió en la base en 1937. El objetivo era de lo más práctico: atraer a los turistas que pasaban por la zona. La naturaleza tardó milenios en crear al gigante; los humanos le añadieron la función de una barrera con tienda de recuerdos.

Hoy no todos los coches modernos caben por el paso. A quienes tienen un vehículo más ancho que el hueco histórico les ofrecen una entrada para atravesarlo a pie. La entrada para coches cuesta 20 dólares; la de motocicletas, bicicletas y visitantes sin coche, 15 dólares.

Durante la ruta, Alex hizo fotografías que el propietario del Acura compartió tiempo después. Entre ellas hay paisajes del noroeste del Pacífico con su habitual llovizna, capaz de convencer a cualquiera de que la ropa seca es un logro de la civilización sobrevalorado.

Otro punto del viaje fue la Extraterrestrial Highway, en Nevada. Es conocida por su proximidad al Área 51, una base militar secreta en torno a la cual llevan décadas circulando rumores sobre extraterrestres y secretos gubernamentales.

Alex comunicó el kilometraje final al dueño del Acura por mensaje de texto. Así, el viaje corriente de un amigo se convirtió en una ruta por varios estados, el desierto, la costa, las inmediaciones del Área 51 y una secuoya de 2.400 años. Solo queda preguntar: ¿has atravesado alguna vez uno de los árboles gigantes de California, o la humanidad se conforma por ahora con las fotos y las entradas de 20 dólares?