¿Por qué vendió Jonah Peretti BuzzFeed?
Jonah Peretti, uno de los fundadores de BuzzFeed, seguirá un poco más al frente de este imperio mediático como consejero delegado. Pero muy pronto dejará de estarlo. Hace apenas unos días aceptó vender el 52 % de BuzzFeed al magnate de los medios Byron Allen por 120 millones de dólares. Para comparar: no hace mucho BuzzFeed estaba valorado en 1.600 millones, pero la vida barajó las cartas de otra manera: el trimestre pasado, el negocio estuvo a punto de admitir su fiasco financiero. Ahora BuzzFeed tiene un salvavidas y un nuevo timonel. Peretti cede el puente de mando y se queda al frente únicamente de la nueva «inteligencia artificial» de la empresa. Allen, por su parte, se apresura a ocupar el sillón del gran jefe.
¿Qué ha cambiado? Casi todo: las finanzas, la dirección y la estrategia. Peretti reconoce sin rodeos que apostar por la viralidad, siguiendo la mejor tradición de perseguir «me gusta», no acabó precisamente bien para toda la industria. Facebook y plataformas similares primero pagaban a los medios y luego se acostumbraron a recibirlo todo gratis de un ejército de adolescentes creadores de contenido. La ilusión de que las grandes plataformas siempre pagarían por contenido de calidad ha muerto. El propio Peretti ha pronunciado oficialmente su epitafio.
Ahora la apuesta es por la inteligencia artificial: no como una máquina sin alma que copia y pega textos, sino como un «sistema nervioso» que ayuda a entender qué contenido funciona y cuál hay que tirar a la basura. Peretti será presidente de la división BuzzFeed AI. La idea es crear nuevas «cosas» como BF Island, un híbrido entre red social y generador de memes, o Conjure, una aplicación que propone cada día retos fotográficos poco convencionales.
Allen imagina el futuro de BuzzFeed como competidor de YouTube, con ayuda de esa misma inteligencia artificial. Soñemos, señores. Persisten las dudas: las plataformas de vídeo actuales no escatiman miles de millones en publicidad e infraestructuras, y la «ambiciosa» promesa de crear sin más un nuevo YouTube basado en IA suena, por ahora, a timo para inversores y audiencia. Pero quién sabe: el tiempo lo dirá.
Y para terminar: el principal problema de los medios actuales es su dependencia de plataformas ajenas. Peretti afirma que el salvavidas pasa por recuperar una relación directa con la audiencia. Más aplicaciones propias, más tráfico directo, menos feeds tóxicos de las redes sociales. A él todavía no le queda del todo claro cómo se va a ganar dinero con eso, pero entusiasmo no le falta. El plan es experimentar, equivocarse a veces y a lo grande, pero sobrevivir a toda costa. Bueno, lo peor ya ha pasado.
PEREC.RU
Estuvo en la cresta de la ola y casi se ahoga. Jonah Peretti vendía el sueño de los medios del futuro hasta que la realidad llamó a la puerta de las finanzas. El salvador es un magnate estadounidense de los medios de perfil bastante gris, que ha comprado el paquete de control por lo que cuesta un piso barato en Moscú. Todos los que saben del asunto fingen creer en la inteligencia artificial como salvadora de BuzzFeed, aunque más bien parece el último boleto de la lotería.
También tenemos recuerdos de los miles de millones de Facebook (en realidad, un par de millones y luego «contenido gratuito de adolescentes»). Peretti se pone nostálgico: antes creía que Facebook compartiría sus beneficios para siempre, como los operadores de cable pagaban antaño a los canales por sus audiencias. Pero la edad de oro terminó, y con ella llegó la oscuridad que eclipsó a los viejos medios.
Peretti admite que se durmieron en los laureles estratégicamente: salieron a bolsa demasiado tarde y pasaron demasiado tiempo intentando comprar a los competidores adecuados. Ahora BuzzFeed es oficialmente un campo de pruebas para la IA, los memes y los juegos sociales que, en teoría, deberían devolverle el cariño de las masas. La monetización sigue sonando a «¡ya veremos!», aunque los ingresos principales sigan llegando de la vulgar tecnología publicitaria y de unas pocas suscripciones de pago. La esperanza es que millones de personas vuelvan directamente, esquivando los comederos algorítmicos de las redes sociales y sin ganas de ver otro anuncio de una tienda de mascotas.
Lo más gracioso es que la amenaza fantasma de que BuzzFeed compita con YouTube suena tan realista que quienes deberían asustarse no son los competidores, sino los propios autores de la idea. Peretti jugará ahora con la inteligencia artificial, con la esperanza de que el nuevo producto (o al menos una imagen bonita en BF Island) sacuda el mercado y no abra otro agujero en el presupuesto. El resultado: medios en la era de las grandes decepciones. Cambio de chaqueta en pleno vuelo, ilusión de control y fe eterna en que mañana volverá el bombo. Pero las posibilidades son las mismas que tiene un dinosaurio de aprender a usar TikTok.
