No soy un robot: vivir con IA, a la vista de todos y para todos

Joanna Stern no es un robot, aunque, a juzgar por sus últimos logros, quién lo diría. La que fuera estrella de The Wall Street Journal y cofundadora de The Verge decidió hace poco cambiar la vida tranquila y respetable de periodista por sus propias empresas emergentes y unos robots que, a decir verdad, no parecen tener ninguna prisa por hacernos la vida más fácil. En mayo se publica su libro I Am Not a Robot, en el que pasó un año confiando tareas a la inteligencia artificial en los ámbitos más inesperados, desde las labores domésticas hasta la empatía.

Stern se sumergió de lleno en el mundo de la IA y realizó una serie de experimentos con su propia vida y el sistema nervioso de su familia. La inteligencia artificial «sustituyó» a personas: un asistente despedido para el experimento, robots niñera, ayudantes de cocina y un aparato de cocina con una inteligencia «tres veces la de una tostadora» (cuyas proezas culinarias dan para todo un repertorio de memes). Incluso hubo una trama romántica: Joanna se buscó un novio de IA. Resulta que los chatbots pueden sorprender no solo por sus algoritmos, sino también por elegir el nombre de un exnovio.

Señala que, pese a todas las promesas de relaciones públicas, la mayoría de los dispositivos de IA apenas sirven para hacer reír a los niños en la cocina. Los productos salen en masa todavía verdes, aunque algunas soluciones especializadas —los asistentes de voz, los servicios de reconocimiento de texto y los modestos robots aspiradores— van siendo un poco más útiles. Stern reconoce que los mayores avances de la IA se ven en las tareas rutinarias y el trabajo de oficina, donde las máquinas sacan el máximo partido al aburrimiento.

Uno de los temas principales del libro es el intercambio inevitable: comodidad a cambio de privacidad. Joanna probó aparatos extravagantes que lo graban todo y no parecen inmutarse si se te olvida avisar a quienes te rodean de que los están grabando. La cosa empieza a dar miedo: ¿y si lo siguiente es todavía peor? Los experimentos con niños le provocaron una paranoia especial: un chatbot pesado puede dar consejos perjudiciales o, sencillamente, equivocarse, y la generación más joven lo toma por un referente de la verdad. También preocupa lo fácil que puede ser para un adolescente quedarse «enganchado» en una conversación para adultos con un pretendiente artificial.

En cuanto al hardware, la industria robótica ha unido a entusiastas técnicos honestos y a corporaciones ávidas de datos. La comparación ingeniosa es esta: los robots actuales son como unos Flip con VHS que se cuelan en casa para recopilar datos en bruto para empresas que prometen que «el año que viene» habrá un montón de androides en la cocina.

Parte del libro es una conversación franca sobre los negocios. Stern creó la empresa de medios New Things para acercarse a la audiencia y dejó los medios tradicionales para experimentar en YouTube y asociarse con NBC. Aquí se revela también una triste verdad: YouTube no paga lo suficiente a los creadores y, para producir contenido para el gran público, hay que aceptar concesiones difíciles.

El libro de Stern no es idealismo ni una loa a la tecnología, sino una charla sincera para quienes entienden que en la carrera de la IA no hay victorias rápidas: los robots domésticos aún no están listos para sustituir a las personas, la privacidad se nos escapa poco a poco y los medios tienen que competir no solo entre ellos, sino también con los algoritmos de las plataformas.

Joanna comparte sus propias reglas para sobrevivir en la era de la IA omnipresente y sueña con que algún día haya leyes, aunque, por ahora, se las va imponiendo ella misma y a su familia. Una evolución de ideas desde dentro de la industria, sin ilusiones, pero tampoco sin sentido del humor. Para todos los que alguna vez han pensado: «Al fin y al cabo, no soy un robot».