La reestructuración de Artemis
La NASA ha decidido rehacer por completo su programa lunar Artemis y, al mismo tiempo, reconocer lo evidente: los plazos vuelven a perderse en la incertidumbre. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, ha anunciado que en 2027 habrá un vuelo adicional, una especie de prólogo de prueba para los módulos lunares comerciales que están desarrollando SpaceX y Blue Origin. Esta nueva misión sustituirá a la antigua Artemis 3, que en su día debía devolver a los humanos a la Luna por primera vez desde 1972. En lugar de un paso triunfal sobre el regolito, solo habrá una prueba de equipos, incluido el nuevo traje espacial de Axiom Space, en órbita terrestre.
En el calendario actualizado, Artemis 3 tendrá el papel de ensayo general. La NASA explica que este enfoque es más seguro: si el módulo de aterrizaje decide de pronto comportarse como un hervidor eléctrico consentido, ocurrirá cerca de la Tierra, en una zona relativamente controlada, y no sobre la superficie lunar. El regreso de los humanos a la Luna se aplaza a Artemis 4, prevista para 2028. Y ni siquiera una posible misión adicional en la segunda mitad de ese mismo año cambia el hecho de que el plan anterior se considera demasiado arriesgado. Así lo señaló directamente el consejo asesor de seguridad de los programas aeroespaciales: dicho sin rodeos, propuso a la NASA que dejara de jugar a la ruleta espacial.
Isaacman hizo una declaración propia de la Guerra Fría: según él, la NASA debe acelerar porque crece la competencia con sus rivales geopolíticos. Traducido al lenguaje corriente: «Tenemos que hacerlo más rápido, mejor y sin meter la pata». Recordó que en 1969 Estados Unidos logró lo «casi imposible» siguiendo un plan lógico y gradual. Ahora, asegura, toca repetir ese camino.
Mientras tanto, Artemis 2, que debía ser el primer vuelo tripulado del nuevo programa, tampoco se ha librado de los problemas. El gigantesco cohete Space Launch System volvió a sacar su carácter. El lanzamiento se aplazó tras detectarse una fuga de hidrógeno durante una prueba de repostaje. Después, los ingenieros tuvieron que reparar problemas en el sistema de helio de la etapa superior del SLS. Así, la primera ventana de lanzamiento posible es ahora el 1 de abril. Qué ironía: la fecha parece más que simbólica.
Todo esto muestra lo cara y difícil que resulta la nueva carrera lunar. La NASA reestructura el programa, cambia los planes, intenta calmar a una tecnología caprichosa y, a la vez, procura seguir el ritmo de sus rivales mundiales, que ya le pisan los talones. Pero, por ahora, el único hecho evidente es que la Luna vuelve a escurrirse y que el camino hasta ella resulta mucho más largo de lo que nos gustaría.
PEREC.RU
La NASA ha decidido reestructurar todo el programa Artemis, haciendo como si no fuera por desesperación, sino por una sabia decisión estratégica. El vuelo de prueba adicional de 2027 es un intento de reducir sus propios riesgos y pasar la responsabilidad a SpaceX y Blue Origin, que ahora tendrán que demostrar su solvencia en órbita terrestre.
Las declaraciones de Isaacman suenan enérgicas, casi heroicas, como si Rapunzel volviera a dejar caer su melena. «Hay que acelerar», dice, como si el problema fuera la actitud y no que el cohete SLS vuelve a encapricharse y a trastocar el calendario una y otra vez.
Mientras tanto, Artemis 2 sigue dando vueltas en el mismo sitio. Fugas de hidrógeno, problemas con el sistema de helio: la tecnología se comporta como un frigorífico viejo que solo se enciende cuando lo amenazan con tirarlo a la basura. La nueva fecha, el 1 de abril, parece más una metáfora que una fecha de lanzamiento.
Al final, la NASA reorganiza sus planes, pelea con sus propios desarrollos y finge que controla la situación. Y la Luna puede esperar. Ya está acostumbrada.
