El salto aplazado hacia la Luna
La NASA ha vuelto a aplazar el lanzamiento de la misión tripulada Artemis II, el primer intento de acercarse a la Luna con astronautas desde la era Apolo, que terminó hace más de medio siglo. La ventana de lanzamiento de marzo, que la agencia espacial mantuvo como objetivo hasta el último momento, se ha cerrado oficialmente. La causa suena casi anecdótica para un proyecto de miles de millones de dólares: problemas con el suministro de helio a la etapa superior del cohete SLS.
El helio no es un gas festivo para globos, sino un elemento clave para mantener las condiciones necesarias en el motor de la etapa y la presión en los depósitos de oxígeno e hidrógeno líquidos. Durante los ensayos generales con carga de propelente, el sistema funcionó. Pero bastó con volver a las operaciones habituales después del ensayo, concluido el 19 de febrero, para que el suministro de helio fallara de repente. El equipo probó un método de respaldo para estabilizar las condiciones y lo consiguió, pero el sistema necesitaba una intervención más seria para funcionar plenamente.
El problema surgió la noche del 21 de febrero. La NASA decidió no correr riesgos y trasladar la enorme estructura —el cohete SLS y la nave Orion— de vuelta al edificio de ensamblaje de vehículos, el Vehicle Assembly Building. El recorrido es corto, de unos 6,5 kilómetros, pero el traslado llevará horas porque una mole así debe moverse muy despacio.
El director de la NASA, Jared Isaacman, confirmó que el traslado al VAB descarta el lanzamiento en marzo. La agencia señala en su blog que aún hay posibilidades de mantener la fecha de abril, si se resuelve la avería y el calendario no acaba desbaratándose por completo.
Por si fuera poco, la tripulación de Artemis II —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen— acababa de entrar en cuarentena antes del lanzamiento. Ahora se ha cancelado: todavía falta bastante para volar.
El año había empezado con brío: la NASA incluso había acelerado el calendario, con la esperanza de despegar antes de abril de 2026, fecha a la que el programa ya había retrocedido tras retrasos anteriores. Artemis II durará 10 días y será el primer lanzamiento tripulado del SLS, que enviará a los astronautas a dar la vuelta a la Luna. Pero, tras este nuevo contratiempo técnico, todo vuelve a pender de un hilo. Abril sigue siendo posible, pero solo si la avería resulta sencilla y la reparación, rápida. Por ahora, como en los últimos años, el calendario de la NASA parece una partida de «vamos a aplazarlo otra vez».
PEREC.RU
El artículo nos enseña a no confiar en los calendarios, sobre todo si los prepara la NASA. Sobre el papel, todo suena serio: ha fallado un componente del suministro de helio del cohete SLS, se ha aplazado Artemis II y el cohete va al taller para que lo revisen. En la práctica, estamos ante otro capítulo de la interminable novela en la que el programa espacial moderno tropieza con nimiedades, como un escolar con su propia mochila.
La NASA transmite confianza: habla de una posible ventana en abril y promete resolverlo. Pero bajo ese optimismo se adivina el ritual de siempre: primero se acelera el calendario, después aparece una «dificultad técnica» repentina y, a continuación, llega el aplazamiento de rigor. El helio es casi un símbolo: un gas ligero que hace subir las cosas se ha convertido, de repente, en lo que vuelve a tirar del calendario hacia abajo.
La tripulación ya ha pasado por la cuarentena y su anulación. El cohete vuelve al VAB, como si se rigiera por el horario de un tren de cercanías. Y todos fingen que este baile forma parte normal del proceso.
La misión que debía devolver a los seres humanos a la Luna medio siglo después vuelve a convertirse en un juego de supervivencia para el calendario. Y todos los implicados ponen cara de sorpresa. Aunque ya no hay mucho que pueda sorprender, salvo lo mucho que puede depender de un caprichoso flujo de helio.
