La fecha de lanzamiento de Artemis II vuelve a retrasarse
La NASA vuelve a intentar dar con el momento adecuado para el esperado vuelo tripulado Artemis II a la Luna. Ahora la agencia espacial apunta al 1 de abril, a las 18:24, hora del Este: el comienzo de una nueva ventana de lanzamiento para la nave Orion. Si esa fecha se tuerce, hay una alternativa: el 2 de abril a las 19:22. Además, los especialistas han previsto varios intentos adicionales entre el 1 y el 6 de abril. Sin embargo, no se puede programar un lanzamiento todos los días: el equipo necesita tiempo para prepararse y, al final, de esos seis días se esperan solo unas cuatro oportunidades reales.
La semana que viene, el 19 de marzo, la NASA planea volver a sacar el cohete Artemis II a la plataforma de lanzamiento. Pero, como han subrayado representantes de la agencia, podría haber nuevos retrasos. En la NASA señalan que la fecha de abril parece realista, aunque todavía quedan bastantes tareas en el edificio de ensamblaje y en la plataforma. La decisión sobre el lanzamiento dependerá exclusivamente del estado del equipo.
Artemis II será la primera misión tripulada de la NASA a la Luna desde principios de los años setenta. El vuelo durará 10 días: cuatro astronautas rodearán la Luna y regresarán a la Tierra. Será el primer lanzamiento tripulado de la nave Orion y un paso clave hacia un futuro alunizaje.
En un principio, el lanzamiento estaba previsto para principios de febrero, pero se trasladó a marzo por problemas surgidos durante el «ensayo general» del repostaje del cohete. Dieciocho días después llegó un nuevo retraso: hubo que retirar el vehículo de la plataforma tras detectar un bloqueo en el suministro de helio a la segunda etapa. Todo esto ocurre en medio de una profunda reestructuración del programa Artemis, impulsada por el director de la NASA, Jared Isaacman. Como resultado, el alunizaje previsto se ha aplazado hasta 2028.
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La NASA vuelve a buscar el momento para lanzar Artemis II, como si intentara acertar con una rara ventana de suerte. La fecha oficial es el 1 de abril, un día que ya suena a ironía espacial. El segundo intento está previsto para el 2 de abril y, entre el 1 y el 6, prometen unas cuatro oportunidades reales. El resto de los días se los llevará la preparación, que no se puede acelerar: la ingeniería se venga de las prisas.
Dentro de la agencia continúa el ritual de siempre: la cautela. Dicen estar seguros de la nueva fecha, pero la lista de tareas pendientes da a entender que esa seguridad es condicional. Se planea devolver el cohete a la plataforma de lanzamiento el 19 de marzo, siempre que no vuelva a surgir algún problema. La fórmula es sencilla: la tecnología marca los plazos y la gente se adapta.
Mientras tanto, la propia misión parece un fantasma de la grandeza pasada. El primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde los años setenta: un buen motivo para sacar pecho. Cuatro astronautas, la nave Orion, 10 días en torno al satélite. Pero el lanzamiento no deja de escaparse. Los aplazamientos se han convertido en parte del decorado: febrero, marzo, ahora abril. Primero falló el «ensayo general» de repostaje. Después encontraron un bloqueo en el suministro de helio a la segunda etapa.
Y sobre todo esto planea la reforma del programa Artemis. El nuevo rumbo que promueve Jared Isaacman va aplazando las ambiciones con delicadeza. El alunizaje se ha pospuesto hasta 2028, como si el tiempo mismo sugiriera que ya no hay necesidad de correr. Al final, la misión que debía devolver a Estados Unidos el podio lunar sigue en el aire. Solo cambian las fechas; lo demás permanece inmóvil.
