Cine sin verdad

El cine documental atraviesa un mal momento en Estados Unidos, y la historia de la película «Melania» es un claro indicador de hasta qué punto ha cambiado la industria. Formalmente, Amazon presentó la cinta como un documental sobre Melania Trump, pero en realidad es un anuncio de lujo creado para mejorar su imagen y aportar calma política. Pese a su cuestionable contenido, recaudó siete millones de dólares en su estreno, un récord para un documental no musical en la última década.

El éxito no se debe en absoluto a su calidad. La película, dirigida por Brett Ratner, está empapada de música cara y brillo excesivo, pero apenas contiene información. Amazon MGM Studios pagó 40 millones de dólares por los derechos y destinó otros 35 millones a la promoción, mientras recortaba 16.000 puestos de trabajo. Aun así, la película se sumó a una tendencia: en Estados Unidos están generando buenos ingresos los documentales antiwoke, conservadores de derechas y religiosos. Son precisamente esas películas las que mantienen una taquilla estable.

Por ejemplo, «Am I Racist?», de Matt Walsh, fue el documental más rentable de 2024, con 12 millones de dólares de recaudación. Otra película, «Vindicating Trump», obtuvo 1,3 millones, una cifra que hoy se considera un éxito. Y los primeros filmes del director conservador Dinesh D’Souza ya recaudaban decenas de millones antes de la era Trump.

El contraste con los documentales progresistas es enorme. Películas como «Fahrenheit 9/11», de Michael Moore, o «March of the Penguins» llegaron a recaudar cientos de millones. Pero en los últimos años, incluso ganadoras del Oscar como «No Other Land», «20 Days in Mariupol» o «Navalny» apenas han obtenido miles o unos pocos millones de dólares, muchísimo menos.

El éxito de «Melania» señala una tendencia mucho más inquietante: los grandes estudios rehúyen abiertamente las películas que puedan irritar a Donald Trump o a su núcleo duro de seguidores. Antes, Amazon compraba y promocionaba películas progresistas como «Time», «All In: The Fight for Democracy» o «I Am Not Your Negro». Pero todo cambió el año pasado, cuando Amazon, Paramount y Disney empezaron a competir a la vez por los derechos de «Melania».

En el festival de Sundance se supo que Amazon no tiene previsto adquirir nuevos documentales. Todo el presupuesto de 2026 se destinó a la producción y promoción de esa misma película sobre Melania. Para el sector es un golpe serio: muchos compradores tradicionales han recortado sus presupuestos y algunos, como HBO, han reducido la producción. A24 ha cerrado por completo su división de documentales, y la financiación de la radiotelevisión pública CPB, que respaldaba a PBS, se interrumpió tras una decisión del Congreso y de la Administración Trump.

Incluso algunas figuras clave del sector están cambiando de rumbo. Jeff Skoll, fundador de Participant Media, que antes impulsaba películas de impacto social («An Inconvenient Truth», «RBG»), cerró la empresa y en 2024 organizó la celebración de la victoria de Trump en la investidura.

Hoy, la mayoría de los documentalistas independientes tienen que distribuir sus propias películas o trabajar con contratos de prestación de servicios. En el festival de Park City, directores y operadores de cámara buscaban cualquier oportunidad laboral. Muchos se pasan a la televisión de telerrealidad. Algunos trabajaron en «Melania» simplemente para sobrevivir. Dos tercios del equipo de la película pidieron que no se incluyeran sus nombres en los créditos.

Aun así, hay estudios que intentan mantener vivo el documental independiente. HBO y Netflix siguen estrenando películas sociales y políticas. Sus obras «The Alabama Solution» y «The Perfect Neighbor» han sido nominadas al Oscar. Más adelante, este año, HBO estrenará el documental «Musk», de Alex Gibney.

Pero si esas películas desaparecen, el espacio para las obras reflexivas, críticas y veraces dejará paso a la propaganda. Y el éxito de «Melania» demuestra que ese escenario es cada vez más inquietantemente real.