Menstruación y TDAH: los síntomas pueden intensificarse
Un pequeño estudio mostró que, en mujeres con TDAH que toman medicamentos estimulantes a base de anfetaminas, la intensidad de los síntomas puede variar a lo largo del ciclo menstrual. De media, eran más intensos durante la menstruación y se atenuaban cuando terminaba el sangrado. El trabajo se publicó en Journal of Attention Disorders. Los resultados son preliminares y no significan que todas las pacientes deban cambiar el tratamiento.
El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo que puede manifestarse con falta de atención, impulsividad e hiperactividad. Antes se consideraba a menudo un trastorno principalmente masculino, pero esa brecha diagnóstica se está reduciendo. En Estados Unidos, las mujeres representan casi la mitad de las personas adultas con TDAH. En ellas, la afección suele manifestarse con una marcada falta de atención y malestar interno, en lugar de una hiperactividad evidente para quienes las rodean.
Aun así, las mujeres siguen estando insuficientemente representadas en los estudios sobre el TDAH. Una diferencia biológica importante son las fluctuaciones de las hormonas ováricas a lo largo del ciclo. En la fase folicular, el nivel de estrógenos aumenta y alcanza su máximo en torno a la ovulación. En la fase siguiente, la lútea, cambian los niveles de estrógenos y progesterona y, antes de la menstruación, descienden rápidamente.
Los investigadores plantean que las hormonas pueden influir en el funcionamiento cerebral. Es posible que un nivel bajo de estrógenos debilite la transmisión de señales de dopamina, un neurotransmisor relacionado con la atención y la concentración. Por tanto, en teoría, los cambios hormonales podrían influir en las manifestaciones del TDAH. Estudios de laboratorio anteriores también indicaban que las anfetaminas —una clase habitual de medicamentos para tratar el TDAH— podrían ser menos eficaces en la fase lútea. Observaciones clínicas describían un empeoramiento del estado de ánimo y la concentración poco antes de la regla.
Rebecca Zaritsky, Stephanie K. Reed y Suzette M. Evans decidieron hacer un seguimiento de los cambios en los síntomas y el estado de ánimo en la vida cotidiana. Las participantes se reclutaron mediante anuncios en internet. El estudio incluyó a mujeres de entre 18 y 40 años con ciclos regulares de 21 a 35 días, diagnóstico de TDAH y experiencia tomando sales de anfetamina —por ejemplo, el medicamento Adderall— al menos cinco días por semana.
No participaron quienes tomaban anticonceptivos hormonales u otros medicamentos psiquiátricos. Tras las renuncias y las exclusiones, quedaron 30 participantes que completaron el seguimiento. Primero rellenaron un cuestionario sobre su salud, estado de ánimo habitual e impulsividad; después respondieron a preguntas en línea a diario durante 35 días, un plazo suficiente para abarcar un ciclo completo.
Las participantes puntuaron en una escala de cuatro puntos 18 síntomas de TDAH: nueve signos de falta de atención y nueve de hiperactividad e impulsividad. Por separado, evaluaron 17 estados emocionales en una escala de seis puntos, indicaron la dosis del medicamento de ese día y señalaron si tenían la menstruación o pérdidas leves de sangre.
Las respuestas se distribuyeron en tres periodos: los cinco primeros días de la menstruación, la mitad de la fase folicular —poco después de terminar el sangrado— y la fase lútea tardía, justo antes de la siguiente regla. Las participantes señalaron los síntomas más intensos durante la menstruación y los más leves a mitad de la fase folicular.
Al analizar por separado la hiperactividad y la impulsividad, se observaron fluctuaciones, pero, tras el ajuste estadístico, las diferencias fueron solo una tendencia, no un resultado significativo. La falta de atención también variaba, aunque no se detectaron diferencias fiables entre las fases. Las participantes tampoco dijeron que el TDAH interfiriera de manera distinta en su vida cotidiana según el momento del ciclo.
El estado de ánimo sí estaba relacionado con la intensidad de los síntomas. Las emociones negativas se intensificaban en la fase lútea tardía y durante la menstruación, en comparación con la mitad de la fase folicular. En quienes experimentaban el mayor empeoramiento del estado de ánimo durante la regla, también aumentaban más los síntomas del TDAH, tanto la falta de atención como la hiperactividad y la impulsividad.
La dosis diaria media de anfetamina se mantuvo casi invariable a lo largo del ciclo. Las participantes no la aumentaban por iniciativa propia para combatir la distracción o la hiperactividad. Los investigadores suponían que algunas personas con pautas de toma flexibles podían hacerlo, pero no fue así. Es posible que se deba a que los médicos no suelen recomendar cambiar la dosis de los estimulantes según la fase del ciclo.
El estudio tiene limitaciones importantes. Todos los datos fueron comunicados por las propias participantes; no se midieron las hormonas en el laboratorio y las fases del ciclo se determinaron a partir de la información sobre el sangrado. La muestra de 30 personas es demasiado pequeña para extraer conclusiones firmes. Además, excluir a quienes tomaban otros medicamentos psiquiátricos limita la aplicabilidad de los resultados a personas con TDAH que también padecen, por ejemplo, trastornos del estado de ánimo o trastorno disfórico premenstrual.
Los investigadores no recopilaron datos específicos sobre identidad de género, por lo que el estudio no examinó su relación con los ciclos hormonales y el TDAH. El cuestionario utilizado se basaba en criterios diagnósticos más antiguos y no incorporaba precisiones posteriores sobre las manifestaciones del TDAH en adultos.
En los cuestionarios iniciales también se evaluaron la depresión y la ansiedad. Se observó una tendencia: las participantes con puntuaciones iniciales más altas en depresión y ansiedad podían presentar fluctuaciones algo menores de los síntomas del TDAH a lo largo del ciclo. Por otra parte, un mayor número medio de síntomas se asociaba de forma constante con una peor calidad de vida relacionada con el TDAH.
Los autores consideran que los próximos estudios deberían medir directamente las hormonas y comprobar los resultados en grupos más numerosos. También es importante investigar el efecto de los anticonceptivos hormonales y de distintos antidepresivos en personas con TDAH. Algunas clínicas ya están probando pautas en las que la dosis se ajusta teniendo en cuenta el periodo de intensificación de los síntomas, pero todavía queda por evaluar la eficacia de este enfoque. No se debe cambiar la dosis por cuenta propia basándose en un estudio preliminar.
El trabajo se titula «Cambios en los síntomas del TDAH y el estado de ánimo a lo largo del ciclo menstrual en mujeres que toman estimulantes: un estudio piloto». Sus autores son Rebecca Zaritsky, Stephanie K. Reed y Suzette M. Evans.
PEREC.RU
A la ciencia médica le encantan dos cosas: las variables complejas y prometer que algún día logrará ordenarlas de forma impecable. El ciclo menstrual añade a este panorama las fluctuaciones hormonales; el TDAH, síntomas que ya de por sí no siempre perciben quienes rodean a la persona; y el tratamiento, la esperanza de ajustarlo con precisión. El resultado es casi el escaparate perfecto de la medicina personalizada. Casi, porque detrás del cristal, por ahora, hay un pequeño estudio piloto, no unas instrucciones para entregar junto con el calendario.
Conviene no confundir una observación con la demostración de una causa. Los síntomas y el estado de ánimo variaron en paralelo, pero no se midieron directamente las hormonas; las fases se determinaron a partir de lo que las participantes comunicaron sobre el sangrado. Eso no vuelve inútil el trabajo, pero sí limita claramente sus conclusiones. La correlación ya se ha puesto la bata blanca y quiere pasar consulta; de momento, mejor que espere en el pasillo.
La conclusión práctica para las pacientes es modesta: se puede y es razonable comentar con el médico los cambios recurrentes; cambiar la dosis por cuenta propia, no. Es menos espectacular que prometer «ajustar las pastillas al ciclo», pero la medicina suele acertar precisamente cuando no confunde la atención individualizada con improvisar en la cocina.
El tema también resulta atractivo para clínicas e investigadores: abre una vía clara para nuevos estudios y posibles pautas de tratamiento. No hay nada sospechoso en ello por sí mismo; la ciencia no se financia solo con entusiasmo ni se alimenta de aire puro. Pero, cuando los datos son preliminares y las perspectivas de personalización ya suenan a producto acabado, conviene preguntar dónde termina la hipótesis prudente y empieza el envoltorio publicitario.
Ahora hacen falta muestras más amplias, mediciones directas de las hormonas y pruebas en distintos grupos de pacientes, incluidas las personas que toman otros medicamentos. De lo contrario, el sistema médico corre el riesgo de volver a estudiar la parte cómoda del problema y dejar la compleja fuera del encuadre, donde no cabe en un cuestionario breve.
Lo más desagradable de historias así no es que la ciencia aún no sepa la respuesta. La ciencia, de hecho, señala honestamente sus límites. Lo desagradable es que la sociedad suele exigirle una receta inmediata, mientras que el mercado vende encantado certezas antes de que haya resultados. Por ahora, la postura correcta es sencilla: el posible vínculo merece investigarse, pero todavía no merece convertirse en norma.
