Jazz en lugar del botón de «escapar»: qué revela un estudio

Los investigadores han descubierto que escuchar jazz digital podría estar relacionado con una respuesta corporal más calmada ante el estrés y una mejor regulación de las emociones. En la parte de laboratorio del experimento, los oyentes mostraron cambios en la actividad cerebral, el ritmo cardíaco y la conductancia de la piel. Sin embargo, el estudio no demuestra que sea el jazz lo que provoca esos cambios. El trabajo se publicó en la revista Acta Psychologica.

Muchas personas intentan amortiguar con música de aplicaciones de streaming la tensión cotidiana —académica, laboral y urbana—. En psicología, el uso de medios para gestionar el estado de ánimo se denomina regulación emocional. Puede ser adaptativa: por ejemplo, cuando alguien reinterpreta un problema. También puede ser menos útil, como cuando se limita a intentar reprimir sus sentimientos.

Los autores también estudiaron el escapismo psicológico: distanciarse temporalmente de las preocupaciones sumergiéndose en una experiencia digital. Eso no implica necesariamente huir de la realidad: una breve pausa puede proteger frente a la sobrecarga emocional. El jazz, con su ritmo cambiante, la improvisación y, por lo general, la ausencia de voz, podría facilitar esa inmersión. Ante la popularidad de las listas de reproducción automáticas, los investigadores decidieron comprobar cómo se relacionaba el hábito de escuchar jazz digital con indicadores psicológicos y fisiológicos.

Yuhào Tian, de la Universidad Normal de Shenyang, y Xiaochén Zhang, del Instituto de Artes Visuales de Shanghái, estudiaron a jóvenes y adultos de mediana edad de la provincia china de Guangdong, una región de ritmo de vida acelerado y amplio uso de medios digitales. En la encuesta participaron 300 personas que utilizaban habitualmente servicios musicales para gestionar su estado de ánimo. Contaron con qué frecuencia escuchaban jazz, cuánto tiempo dedicaban a la música y si usaban listas seleccionadas según su estado de ánimo; también rellenaron cuestionarios sobre regulación emocional y tendencia al escapismo.

La interacción frecuente con el jazz digital estaba relacionada con un estado de ánimo más estable y con la preferencia por formas adaptativas de gestionar las emociones, como reinterpretar una situación en vez de reprimir sentimientos desagradables. También se asociaba con un escapismo reparador, y no con una desconexión total de la realidad.

Para la parte de laboratorio se convocó a 50 participantes. Les pusieron fragmentos estandarizados de jazz digital y música de control: ambient o composiciones instrumentales clásicas. Todas las grabaciones carecían de letra y tenían un tempo controlado para que el ritmo no distorsionara las mediciones fisiológicas. La actividad cerebral se registró mediante electroencefalografía (EEG); también se midieron la variabilidad de la frecuencia cardíaca y la conductancia de la piel.

La variabilidad de la frecuencia cardíaca es el cambio en los intervalos entre latidos y ayuda a evaluar la actividad del sistema nervioso bajo carga. La conductancia de la piel refleja cambios en la actividad de las glándulas sudoríparas y es uno de los indicadores de activación fisiológica. Durante la escucha de jazz aumentó la actividad de los ritmos alfa y theta del cerebro, relacionados con la concentración relajada y la inmersión profunda. Al mismo tiempo, aumentó la variabilidad de la frecuencia cardíaca y disminuyó la conductancia de la piel. En conjunto, estas respuestas correspondían a un estado más calmado del sistema nervioso y a una menor tensión física que con la música de control.

El modelo estadístico indicó que las respuestas fisiológicas podrían explicar parcialmente la relación entre la afición al jazz, la regulación emocional y el escapismo: unas reacciones corporales más calmadas se asociaban con una mejor gestión de las emociones y una mayor sensación de estar disfrutando de una pausa segura. Pero se trata de una asociación estadística, no de una cadena causal demostrada.

Los investigadores también entrevistaron en profundidad a 22 participantes. Contaron que el jazz les ayudaba a relegar el estrés a un segundo plano sin perder el contacto con la realidad. Uno de ellos lo expresó así: «No uso el jazz para escapar de la realidad. Solo me aleja un poco de lo que me causa estrés». Algunos señalaron que la música permite que las emociones surjan de forma natural, sin imponer un estado de ánimo determinado.

Parte de los participantes confiaba en los algoritmos de los servicios de streaming: una lista ya preparada les evitaba tener que elegir música cuando estaban cansados. Una persona explicó que, cuando se siente sobrepasada, le cuesta seleccionar canciones y que el algoritmo ya sabe qué jazz puede tranquilizarla.

El trabajo tiene limitaciones importantes. Los datos se recogieron en un único momento, por lo que los investigadores no pueden afirmar que el jazz, por sí solo, mejore la regulación emocional: quizá quienes ya saben gestionar el estrés eligen esta música con más frecuencia. Además, los participantes ya recurrían a la música para relajarse, lo que podría haber reforzado las asociaciones observadas. Los autores no tuvieron en cuenta el nivel inicial de estrés, los rasgos de personalidad ni las preferencias musicales más amplias. Para comprobar las conclusiones hacen falta seguimientos prolongados y comparaciones entre distintos géneros y grupos de oyentes.

El estudio «Jazz digital y regulación emocional: análisis neuroafectivo del escapismo psicológico y la conducta de escucha en streaming» fue realizado por Yuhào Tian y Xiaochén Zhang.