Asombrarse juntos es más beneficioso

Los científicos han descubierto que las parejas que sienten juntas una profunda admiración y asombro suelen considerar que su relación es más feliz, profunda y enriquecedora. No se trata solo de divertirse juntos, sino de sentir admiración ante algo inmenso: la naturaleza, la música, el arte, un descubrimiento científico o incluso una faceta inesperada de alguien a quien se conoce bien. El estudio se ha publicado en The Journal of Positive Psychology.

El asombro, o awe, surge cuando una persona se encuentra con algo tan grande y significativo que sus ideas habituales sobre el mundo ya no bastan. A diferencia de la alegría común, esta emoción reduce la atención centrada en el propio yo, aumenta la apertura y la sensación de sentido, y favorece la interacción social.

Los autores del nuevo trabajo plantearon que, en las relaciones románticas, lo que importa especialmente es vivir esa experiencia en común. Cuando ambos miembros de la pareja sienten una emoción intensa al mismo tiempo, esta puede convertirse en un acontecimiento emocional compartido: reforzar la cercanía y ayudarles a percibir la relación como algo más que una fuente de sensaciones agradables.

En el primer estudio en línea participaron 198 adultos que mantenían una relación romántica. Todos afirmaban estar muy enamorados. Los participantes valoraron su tendencia habitual a sentir asombro, la frecuencia con que lo experimentaban junto a su pareja y su satisfacción con la relación. Los investigadores también midieron la «inclusión del otro en el yo»: la sensación de que la identidad de una persona se funde en cierta medida con la de su pareja. Para ello, los voluntarios ajustaron la distancia entre dos círculos que los representaban a ellos mismos y a la persona amada.

El asombro compartido se asoció con una mayor satisfacción con la relación, un amor más intenso y una mayor sensación de unidad. Sin embargo, al tener en cuenta a la vez la tendencia general de cada persona a sentir awe en solitario, el efecto positivo solo se mantenía en el caso de la experiencia compartida. La admiración individual no aportaba una explicación adicional de la calidad de la relación.

En el segundo estudio participaron 306 adultos y, esta vez, no era necesario estar enamorado en ese momento. Además de los indicadores anteriores, los científicos evaluaron el «florecimiento de la relación»: el crecimiento de la pareja en torno a un sentido y un propósito compartidos, la disposición a sacrificar los propios intereses por la pareja y el llamado ego tranquilo en la relación. Esto último implica estar menos centrado en uno mismo, tener más capacidad para considerar el punto de vista de la otra persona y sentirse parte de un «nosotros» común.

Para no confundir el asombro con la diversión habitual o la novedad, los investigadores también tuvieron en cuenta el entretenimiento compartido y la frecuencia de actividades que pueden provocar awe: viajar a lugares desconocidos, asistir a grandes eventos y otras actividades similares.

Los resultados confirmaron el panorama inicial. El asombro compartido predecía una mayor satisfacción con la relación incluso después de tener en cuenta la diversión y el número de actividades poco habituales. También se asociaba con la sensación de unidad, la disposición a sacrificarse, una menor egocentricidad y el «florecimiento» de la pareja. El mecanismo explicativo más sólido fue precisamente el sentido compartido y el crecimiento de la relación.

Según Matteo Perini, autor principal, le sorprendió la fuerza de la relación con el florecimiento de la pareja: el segundo estudio mostró que el asombro compartido explicaba aproximadamente la mitad de las diferencias en este indicador. Las escalas, sin embargo, medían aspectos distintos: una, la experiencia de asombro compartida; la otra, el sentido y el desarrollo de la relación.

Hay también un detalle incómodo para quienes prefieren los consejos sencillos. Al tener en cuenta el asombro compartido en el análisis, la tendencia individual a experimentarlo se relacionó negativamente con la satisfacción con la relación. Los científicos subrayan que este resultado debe comprobarse de nuevo. Quizá el problema no sea la admiración en sí, sino que aporta más cuando se convierte en una experiencia común y no en la afición particular de uno de los miembros de la pareja.

El estudio no demuestra una relación de causa y efecto. Fue transversal: los datos se recogieron en un solo momento y mediante las respuestas de una sola persona de cada pareja. Por eso no se puede descartar la posibilidad contraria: que las parejas felices y unidas simplemente perciban con más frecuencia su vida en común como algo asombroso. Los autores planean estudiar a ambos miembros y observar a las parejas durante un periodo prolongado. También investigarán por separado el «asombro ante la pareja»: la capacidad de admirar a la persona amada incluso tras muchos años de vida en común.

La conclusión es más modesta que el consejo de comprar cuanto antes billetes al fin del mundo. Las parejas no tienen que perseguir constantemente experiencias grandiosas. A veces basta con contemplar juntos la naturaleza, escuchar música, aprender algo nuevo, ir a una exposición o descubrir algo en la persona de siempre que suele quedar oculto bajo el ajetreo cotidiano. En otras palabras, a la relación le puede venir bien no solo pasarlo bien, sino también asombrarse de vez en cuando, a ser posible juntos.