Cómo TikTok destroza a los estudiantes: adicción, estrés y motivación que se esfuma

Un estudio reciente entre estudiantes de secundaria ha detectado una tendencia preocupante: la adicción a los vídeos cortos, como los de TikTok e Instagram Reels, está directamente relacionada con una menor capacidad de los adolescentes para afrontar las dificultades cotidianas del colegio. El estudio, publicado en la revista Computers in Human Behavior, señala que ver compulsivamente este tipo de vídeos reduce la perspectiva temporal; es decir, a los jóvenes les cuesta mucho más pensar en el futuro y relacionar su comportamiento actual con objetivos a largo plazo. El resultado es un deterioro de sus estrategias para afrontar el estrés académico y un uso aún más frecuente de los vídeos como vía de escape de los problemas.

TikTok, Instagram Reels y sus equivalentes hipnotizan literalmente hoy a los adolescentes: los algoritmos los alimentan con un torrente interminable de clips fugaces, y cada segundo de «me gusta» se paga con la capacidad de concentrarse en la vida real. Cuando un adolescente pierde el control sobre su consumo de contenidos (lo que los psicólogos ya llaman «adicción digital»), también pierde la capacidad de regular sus emociones y afrontar el estrés académico.

Los científicos —un equipo dirigido por Guanxing Xiong, de la Universidad Normal del Sur de China— intentaron averiguar cómo afecta exactamente este hábito a la vida cotidiana de los estudiantes. Ya se sabía que la adicción a los vídeos está relacionada con la ansiedad, los problemas de sueño y las malas notas. Sin embargo, los estudios anteriores se habían centrado solo en las consecuencias, no en el proceso de deterioro de la motivación. Esta vez analizaron un fenómeno psicológico llamado academic buoyancy: no significa «sobrevivir a una tragedia», sino recuperarse con rapidez de los contratiempos habituales, como suspender un examen, no entender una clase o ponerse nervioso ante una prueba.

En el estudio participaron 1.567 alumnos de primer curso (se refiere al primer nivel de secundaria superior, no a niños pequeños). Los investigadores los siguieron durante un año y les hicieron rellenar cuestionarios cada seis meses. Las preguntas trataban sobre el nivel de «adicción a los vídeos», la capacidad de pensar en el futuro y la de recuperarse de pequeños fracasos.

Los resultados parecen sacados de una telenovela brasileña. Los adolescentes con una marcada adicción a los vídeos cortos perdían resistencia al estrés académico a los seis meses y al cabo de un año. Y cuanto peor llevaba alguien la rutina escolar, más a menudo buscaba consuelo en el interminable carrusel de entretenimiento: ahí tienen el círculo vicioso. ¿El mecanismo? Sencillo (y triste): engancharse con regularidad a clips breves fija la atención del adolescente en el aquí y ahora, y la idea de que el esfuerzo dará frutos en el futuro resulta cada vez menos atractiva. El resultado: falta de motivación para «aguantar» los estudios a cambio de una recompensa que parece lejana.

La relación inversa también funcionaba: quienes partían de una mayor capacidad para resistir el estrés académico eran menos propensos a engancharse a los vídeos.

Como es natural, los científicos no pueden afirmar que ver TikToks sea lo que arruina la vida escolar: el experimento se basa en cuestionarios y valoraciones subjetivas. Pero el vínculo cíclico entre la resistencia al estrés y la adicción digital resulta revelador. Los escolares chinos soportan tradicionalmente una enorme carga académica, y convendría comprobar los resultados en otros países, aunque el circo dopaminérgico de TikTok sea universal. Quizá padres y docentes deberían ayudar a los chicos a imaginar su futuro con más claridad, para proteger un poco su salud mental del dulce olvido de las redes sociales.