Trance sin sustancias: dónde termina el «yo»

Un pequeño estudio sobre la práctica del trance sin drogas mostró que, al recordar una inmersión profunda, los participantes describían menos pensamientos sobre sí mismos, límites corporales más difusos y una sensación de unidad con el mundo que los rodeaba. También valoraban la calma interior más que durante una comida corriente. Los resultados se publicaron en la revista Neuroscience of Consciousness.

Los psicólogos suelen distinguir dos aspectos de la percepción de uno mismo. El «yo narrativo» es una voz interior que piensa en el pasado, el futuro y los rasgos de carácter. El «yo mínimo» es una sensación inmediata, que apenas requiere palabras, de que uno está en su propio cuerpo y controla sus movimientos.

Algunos teóricos plantean que reducir la atención habitual centrada en uno mismo puede contribuir a un bienestar duradero. En un artículo de 2011 del que fue coautor Michael Dambrun, investigador del nuevo proyecto, se proponía que salir de la perspectiva egocéntrica cotidiana podía abrir el camino a la estabilidad emocional y la paz interior. En un estudio de 2016, Dambrun descubrió que los participantes que percibían cómo se disolvían los límites corporales durante una meditación que dirigía la atención de forma secuencial a distintas partes del cuerpo declaraban ser más felices. Un trabajo de 2021 describió cómo los estados meditativos profundos modifican componentes concretos de la percepción de uno mismo, como la sensación de estar situado en el cuerpo y de controlar las acciones.

El nuevo estudio se centra en el trance cognitivo autoinducido: un estado de conciencia aprendido sin drogas, acompañado de una inmersión intensa en las sensaciones, movimientos corporales espontáneos e imágenes mentales vívidas. Quienes lo practican entran en ese estado mediante sonidos y gestos propios, sin estímulos externos. En un estudio del que PsyPost informó en 2026, un escáner cerebral realizado a una practicante mostró un aumento de la actividad orientada hacia el interior cuando entraba voluntariamente en un estado parecido.

«Llevamos unos diez años estudiando la relación entre los estados de autotrascendencia —momentos en los que se debilita la sensación de ser una persona separada y centrada en sí misma— y las emociones positivas y el bienestar», explicó el director del estudio, Pierre De Oliveira, del laboratorio Psy-DREPI de la Universidad de Borgoña Europa, en Dijon. Hasta ahora, esta relación se había estudiado principalmente a través de la meditación basada en la quietud y la observación de los propios pensamientos. Los investigadores querían comprobar si otra vía —una práctica de trance dinámica, corporal y expresiva— modificaba la percepción de uno mismo.

Los investigadores encuestaron a 17 practicantes: 13 mujeres y cuatro hombres, con una edad media de 49 años. Todos habían recibido formación específica en trance cognitivo autoinducido. En el momento del estudio llevaban practicándolo una media de unos 15 meses; las sesiones duraban aproximadamente 10 minutos y tenían lugar varias veces por semana.

En orden aleatorio, se pidió a los participantes que recordaran en detalle dos estados: la vigilia corriente —en concreto, la última comida— y uno de los episodios de trance más intensos y memorables. Durante la entrevista respondieron a preguntas abiertas sobre sus pensamientos y sentimientos y evaluaron distintos aspectos de la percepción de sí mismos y de su estado emocional en una escala de 0 a 100.

El «yo narrativo» cambió de forma notable durante el trance. El divagar sobre el futuro se redujo, de media, del 31,5 % del tiempo en el estado corriente al 2,7 %. La proporción de pensamientos sobre el presente bajó del 63,5 % al 37 %. Un participante explicó que durante el trance estaba completamente en el presente, pero no en la habitación; es decir, vivía el momento sin percibirlo como una estancia corriente en un lugar concreto.

Los participantes se sentían mucho menos autores de sus propios pensamientos y sentimientos: la puntuación media cayó de 67,4 a 12,1. En cambio, la sensación de observar los pensamientos apenas cambió. También se modificó la percepción del tiempo: la puntuación sobre cuánto estaba presente el tiempo en la conciencia bajó de 64,3 a 7. Once de los 17 participantes ni siquiera pudieron valorar lo rápido que pasaba.

También cambió el «yo mínimo». En el estado corriente, las personas solían sentirse situadas en la cabeza o en la parte superior del cuerpo y afirmaban tener un gran control sobre sus movimientos. Durante el trance, la sensación de controlar los movimientos se desplomó de 83,8 a 10,4 puntos: los participantes describían los movimientos y sonidos como espontáneos o casi irresistibles.

La disociación es una sensación de distanciamiento del propio cuerpo, de las acciones o del entorno. En un contexto clínico puede ser un signo de malestar psicológico. Sin embargo, según De Oliveira, los participantes describieron una forma no patológica de esa experiencia: el cuerpo se movía y emitía sonidos como si lo hiciera por su cuenta, mientras una parte de la persona observaba lo que ocurría. Quienes practicaban el trance se sentían a la vez espectadores y arrastrados por una corriente. Algunos conservaban una parte interior que «frenaba»: limitaba la profundidad del trance, pero les ayudaba a mantener cierto control. A diferencia de la disociación vinculada a trastornos clínicos, este trance se provocaba de forma deliberada; muchos participantes dijeron que podían salir de él cuando quisieran.

También se difuminaron los límites percibidos entre el cuerpo y el entorno: la puntuación de su nitidez bajó de 83,8 en el estado corriente a 36,5 durante el trance. En cambio, la sensación de unidad con el entorno aumentó de 28,4 a 75,9. No cambiaron significativamente las sensaciones de «yo soy mi cuerpo» y «estoy en el centro de lo que ocurre». Sin embargo, la percepción de uno mismo quedó menos ligada a un único punto: la puntuación bajó de 85,7 a 50,4.

Al mismo tiempo, aumentó la valoración subjetiva del bienestar. La puntuación media de felicidad pasó de 50,5 al recordar la comida a 74,2 al recordar el trance. El principal factor fue la calma interior, cuya puntuación subió de 44,3 a 74,7. La satisfacción también aumentó, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa.

A continuación, los investigadores comprobaron si los cambios en la percepción de uno mismo estaban relacionados con la sensación de felicidad durante el trance. Solo dos asociaciones resultaron estadísticamente significativas: declaraban más felicidad quienes se sentían menos en el centro de lo que ocurría y quienes percibían su yo como menos ligado a un único punto. Las asociaciones entre la felicidad, la difuminación de los límites corporales y la sensación de unidad fueron más débiles y no alcanzaron significación estadística. Los cambios en el «yo narrativo», incluida la reducción del divagar mental, no mostraron una relación fiable con la felicidad.

El panorama general —el desdibujamiento de los límites corporales junto con un aumento del bienestar— recuerda a un estudio de 2023. En él, la inmersión de estudiantes en entornos naturales virtuales reducía la sensación de los límites del cuerpo, y esto se asociaba con una mayor sensación de impersonalidad y emociones positivas. Pero en el nuevo proyecto la relación entre los cambios en los límites corporales y la felicidad no fue estadísticamente significativa; además, se estudió a practicantes formados en trance, no a estudiantes en un entorno virtual.

Además, los estados alterados no siempre son agradables. Un estudio de 2024 mostró que la mayoría de las personas que habían experimentado distintos estados sin drogas valoraban positivamente sus efectos, pero alrededor del 13 % declaraba haber sufrido después un malestar moderado o más intenso. Aquel estudio encuestó a un grupo amplio de personas con experiencias diversas, mientras que el actual se centró en un pequeño grupo de practicantes formados.

De Oliveira advirtió contra la principal conclusión errónea: el estudio no demuestra que el trance haga más felices a las personas ni que sea una terapia. Los participantes recordaron episodios pasados, por lo que el trabajo no establece una relación de causa y efecto ni muestra si los efectos se mantienen en la vida cotidiana. Estas experiencias no son adecuadas para todo el mundo y pueden resultar desagradables: algunos participantes recordaron miedo o sensaciones opresivas. Los estudios sobre meditación también indican que, en ocasiones, los cambios en la percepción del propio «yo» se viven como algo desestabilizador.

El trabajo tiene otras limitaciones. Solo participaron 17 personas, en su mayoría mujeres con un alto nivel educativo; muchas trabajaban en el ámbito sanitario. Se trata de un estudio piloto y las muestras pequeñas pueden exagerar el tamaño del efecto. Por ahora, los datos describen la intensidad de un estado de conciencia inusual y pasajero, no un beneficio duradero.

Además, los participantes recordaron sucesos pasados, y las experiencias vívidas y difíciles de describir son especialmente vulnerables a las distorsiones de la memoria. Cada persona eligió uno de sus episodios de trance más intensos, que se comparó con una comida corriente: ese contraste pudo acentuar las diferencias. Recordar una comida también pudo centrar la atención en las sensaciones corporales y hacer que el estado corriente pareciera más «corporal» de lo que habría sido habitualmente.

Todos los participantes recibieron formación en el TranceScience Research Institute, vinculado a uno de los coautores del artículo. Las expectativas compartidas sobre cómo debía ser el trance pudieron influir en sus relatos; el estudio no permite separar el efecto de la práctica de la influencia de la formación y las expectativas. Los autores consideran importante estudiar por separado las condiciones psicológicas y sociales de estas prácticas: las expectativas y características de los participantes, el entorno de aprendizaje y la forma en que las personas interpretan después lo vivido.

El diseño transversal —un estudio de los participantes en un momento concreto, en lugar de un seguimiento durante años— no permite averiguar si la práctica regular conduce a cambios duraderos en el bienestar básico. Se desconoce si la repetición de episodios de trance se traduce en una mayor flexibilidad psicológica en la vida cotidiana.

La pregunta a largo plazo de los investigadores es si la repetición habitual de estos estados puede cambiar poco a poco la percepción de uno mismo: debilitar la sensación de ser una entidad separada e inmutable y reforzar la sensación de conexión con el entorno. Según su hipótesis, una manera menos egocéntrica de percibir el mundo podría favorecer la calma interior, porque la persona sentiría menos necesidad de proteger su «yo». Pero no sucede automáticamente: mucho depende de cómo interprete cada cual la experiencia. La disolución de los límites puede ser una fuente de apertura o puede desestabilizar; lo que cuenta es la interpretación de lo vivido.

El estudio «Del debilitamiento de los límites del yo a la calma interior: cómo los estados inusuales de conciencia cambian la percepción de uno mismo y el bienestar subjetivo» fue realizado por Pierre De Oliveira, Hélène Meunier, Audrey Breton y Michael Dambrun.