La infancia no se queda atrás: el estrés durante el embarazo se asocia con inflamación y riesgos en el parto
Un nuevo estudio muestra que el sistema inmunitario de las embarazadas que sufrieron abandono o violencia durante la infancia puede reaccionar al estrés con más intensidad y durante más tiempo. Esta respuesta se relacionó con un mayor número de complicaciones del embarazo y con resultados menos favorables en el parto. Los científicos subrayan que el trabajo apunta a una posible vía biológica por la que las consecuencias de las adversidades tempranas podrían transmitirse a la siguiente generación, aunque no se estudió el desarrollo posterior de los niños.
La inflamación es un mecanismo de defensa normal del sistema inmunitario. Ante una lesión, una infección o un estrés intenso, el organismo libera proteínas proinflamatorias, las citocinas. Sin embargo, durante el segundo y el tercer trimestre del embarazo, el sistema inmunitario suele inclinarse hacia un estado antiinflamatorio. Esto ayuda a que el organismo materno no ataque al feto en desarrollo y favorece que el embarazo llegue a término.
Según la teoría del estrés tóxico, las experiencias adversas graves o prolongadas durante la infancia pueden alterar durante mucho tiempo la respuesta del organismo ante una amenaza. En respuesta al estrés se activa el sistema nervioso simpático, se desencadena la reacción de «lucha o huida» y, después, pueden aumentar la interleucina 6, la interleucina 1 beta, el factor de necrosis tumoral alfa y la proteína C reactiva.
Los autores, encabezados por Heidemarie K. Laurent, de la Pennsylvania State University, estudiaron a 158 embarazadas, en su mayoría en el tercer trimestre; la gestación media era de unas 31 semanas. Las participantes rellenaron cuestionarios sobre el abandono emocional y físico, el maltrato físico y sexual y el maltrato emocional sufridos durante la infancia.
A continuación, las mujeres realizaron la Trier Social Stress Test, una prueba de laboratorio estandarizada. Primero prepararon un discurso de cinco minutos y luego resolvieron en voz alta problemas aritméticos durante cinco minutos ante una persona que las evaluaba. Los científicos recogieron cinco muestras de saliva de cada participante, desde antes de la tarea hasta casi una hora después. En la saliva midieron la proteína C reactiva y tres citocinas proinflamatorias.
Unos tres meses después del parto, 112 participantes comunicaron los resultados del embarazo y del nacimiento. Indicaron complicaciones como diabetes gestacional, hipertensión, ansiedad y depresión durante el embarazo. También se tuvieron en cuenta la necesidad de oxígeno del bebé, su estancia en una incubadora o en una unidad de cuidados intensivos neonatales, el peso al nacer y el parto prematuro.
Los antecedentes de adversidad durante la infancia predecían una respuesta inflamatoria al estrés más intensa y prolongada. Las asociaciones más destacadas se observaron en el abandono físico y el abuso sexual. Alrededor del 13 % de las participantes indicó haber sufrido abandono físico moderado o grave, y cerca del 10 %, abuso sexual moderado o grave. En los casos de abandono físico, los indicadores inflamatorios eran más elevados tras la tarea estresante y permanecían altos durante más tiempo; la asociación con el abuso sexual fue menos marcada.
Una respuesta inflamatoria más intensa también se relacionó con un mayor número total de complicaciones del embarazo. Si los indicadores seguían aumentando durante la prueba, las mujeres comunicaban con más frecuencia resultados desfavorables en el parto. La respuesta prolongada se asoció con el parto prematuro, antes de las 37 semanas. Sin embargo, estos casos representaron solo alrededor del 4 % de la muestra, es decir, unos cuatro o cinco partos, por lo que la conclusión se basa en muy pocas observaciones. No se encontró ninguna asociación con el peso del bebé al nacer.
Los resultados se mantuvieron tras tener en cuenta la medicación, el nivel educativo y el estado civil. Pero el estudio no demostró que la inflamación explicara directamente la relación entre el trauma infantil y las complicaciones, ni comprobó si reducir la inflamación mejoraría los resultados del embarazo.
El trabajo tiene limitaciones importantes. La mayoría de las participantes eran mujeres blancas con ingresos medios o altos, seleccionadas de antemano por tener un riesgo relativamente bajo durante el embarazo. Por eso, las conclusiones no pueden extrapolarse automáticamente a grupos con mayores niveles de pobreza o riesgos médicos graves. Los datos sobre la infancia y las complicaciones se recopilaron a partir de los relatos de las participantes, y la memoria puede fallar. Además, 46 mujeres no acudieron al seguimiento; eran más jóvenes, tenían menor nivel educativo y estaban casadas con menos frecuencia, factores que podrían estar relacionados con una mayor inflamación.
Los científicos midieron la inflamación en la saliva para seguir repetidamente sus cambios rápidos. Pero aún no está claro hasta qué punto la inflamación en la boca refleja la inflamación sistémica de todo el organismo o los procesos de la placenta. Para futuros estudios, los investigadores proponen analizar a la vez sangre y saliva durante todo el embarazo, utilizar historiales médicos y comprobar si, por ejemplo, la preparación prenatal basada en mindfulness puede reducir la respuesta al estrés y la inflamación placentaria.
El estudio «Inflammatory Stress Response During Pregnancy as a Connecting Link in Intergenerational Risk Cascades» se publicó en la revista Developmental Psychobiology. Entre sus autores figuran Heidemarie K. Laurent, Sherryl H. Goodman, Karen D. Rudolph, Kento Suzuki, Penina Backer, Aastha Dhimal, Sarah Pikhit y Douglas A. Granger.
PEREC.RU
Un estudio publicado en Developmental Psychobiology examinó si los antecedentes de adversidad durante la infancia se asocian con la respuesta inflamatoria al estrés durante el embarazo y con complicaciones del embarazo y el parto. Los autores parten de que, durante el segundo y el tercer trimestre, el sistema inmunitario suele inclinarse hacia un estado antiinflamatorio, que ayuda al organismo materno a mantener el embarazo y a no atacar al feto. Según la teoría del estrés tóxico, el estrés prolongado durante la infancia puede alterar el funcionamiento de los sistemas fisiológicos, incluida la reacción de «lucha o huida» y la posterior liberación de sustancias proinflamatorias.
En el estudio participaron 158 embarazadas, principalmente en el tercer trimestre, con una gestación media de unas 31 semanas. Rellenaron cuestionarios sobre el abandono emocional y físico, el maltrato físico y sexual y el maltrato emocional sufridos durante la infancia. Después realizaron la Trier Social Stress Test: prepararon y pronunciaron un discurso de cinco minutos ante una persona que las evaluaba y resolvieron en voz alta problemas aritméticos durante otros cinco minutos. A lo largo de casi una hora se recogieron cinco muestras de saliva de cada participante. En ellas se midieron la proteína C reactiva y tres citocinas proinflamatorias: interleucina 1 beta, interleucina 6 y factor de necrosis tumoral alfa.
Unos tres meses después del parto, 112 mujeres comunicaron los resultados. Los investigadores tuvieron en cuenta la diabetes gestacional, la hipertensión, la ansiedad y la depresión durante el embarazo, la necesidad de oxígeno del bebé, su estancia en una incubadora o en cuidados intensivos neonatales, el peso al nacer y el parto prematuro.
Los antecedentes de adversidad durante la infancia se asociaron con una respuesta inflamatoria al estrés más intensa y prolongada. Las asociaciones más amplias se observaron en el abandono físico y el abuso sexual. Alrededor del 13 % de las participantes comunicó abandono físico moderado o grave, y cerca del 10 %, abuso sexual moderado o grave. En los casos de abandono físico, los indicadores inflamatorios eran más altos tras la tarea estresante y permanecían elevados durante más tiempo. En los casos de abuso sexual también eran más altos, aunque el efecto fue pequeño.
Una respuesta inflamatoria más intensa se asoció con un mayor número total de complicaciones del embarazo. Si los indicadores inflamatorios seguían aumentando durante la prueba, las mujeres comunicaban con más frecuencia resultados desfavorables en el parto. La respuesta prolongada se asoció con el parto prematuro, es decir, antes de las 37 semanas. Sin embargo, solo alrededor del 4 % de los partos fueron prematuros —unos cuatro o cinco casos—, por lo que esta conclusión se basa en pocas observaciones. No se encontró ninguna asociación entre la inflamación y el peso del bebé. En general, los resultados se mantuvieron tras tener en cuenta la medicación, el nivel educativo y el estado civil.
El trabajo no demostró que la inflamación fuera el mecanismo que explicaba directamente la relación entre las adversidades infantiles y las complicaciones. El análisis preliminar de esa vía no alcanzó significación estadística. El estudio tampoco comprobó si reducir la inflamación mejoraría la salud de la madre o del bebé.
Los autores señalan varias limitaciones: la mayoría de las participantes eran mujeres blancas con ingresos medios o altos, seleccionadas de antemano por tener un riesgo relativamente bajo durante el embarazo. Por eso, los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a grupos con altos niveles de pobreza o riesgos médicos graves. La información sobre las experiencias infantiles y las complicaciones se recopiló retrospectivamente a partir de los relatos de las participantes y podría estar afectada por fallos de memoria. Las mujeres que no acudieron al seguimiento eran más jóvenes, tenían menor nivel educativo y estaban casadas con menos frecuencia. Como estas características podrían relacionarse con una mayor inflamación, la pérdida de parte del grupo pudo influir en los resultados.
El método plantea otra cuestión. La saliva permite registrar cambios rápidos de forma repetida y no invasiva, pero aún se desconoce hasta qué punto la inflamación en la boca refleja la inflamación sistémica de todo el organismo o la inflamación de la placenta, que podría influir directamente en el desarrollo del feto. Para futuros estudios se propone medir simultáneamente los indicadores en sangre y saliva durante todo el embarazo, utilizar historiales médicos en lugar de autoinformes y estudiar el efecto de las prácticas prenatales de mindfulness sobre la respuesta inflamatoria al estrés y en la placenta, así como sobre los resultados del parto.
Los autores del estudio son Heidemarie K. Laurent, Sherryl H. Goodman, Karen D. Rudolph, Kento Suzuki, Penina Backer, Aastha Dhimal, Sarah Pikhit y Douglas A. Granger. El trabajo se titula «Inflammatory Stress Response During Pregnancy as a Connecting Link in Intergenerational Risk Cascades» y se publicó en Developmental Psychobiology.
