Ciudades señaladas: cómo los prejuicios raciales alimentaron los mitos sobre el fraude electoral de 2020
Un estudio de Kevin T. Morris, del Brennan Center for Justice, e Ian Shapiro, de la Tennessee State University, muestra que, en las conversaciones sobre el supuesto fraude en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020, aparecieron con especial frecuencia ciudades con una gran proporción de población negra. Los autores no estudiaron el rechazo racista explícito, sino lo que llaman resentimiento racial: un sistema de creencias que resta importancia a las barreras sistémicas que afrontan los estadounidenses negros y considera inmerecidos sus éxitos políticos y económicos.
Los investigadores partieron de la hipótesis de que esas actitudes pueden aumentar la desconfianza en las elecciones, sobre todo cuando los votantes derrotados encuentran una explicación conveniente para su derrota. Las acusaciones de fraude permiten rechazar un resultado indeseado y, al mismo tiempo, seguir proclamando la adhesión a la democracia. Estudios anteriores ya habían relacionado el resentimiento racial con las sospechas tras la victoria de Barack Obama en 2008 y con la caída de la satisfacción con la democracia entre los partidarios del candidato derrotado.
En la primera parte del trabajo, los autores analizaron unos 2,7 millones de mensajes públicos publicados en Twitter durante 2020 que contenían la expresión «voter fraud», es decir, «fraude electoral». Entre ellos identificaron unos 95.000 mensajes que mencionaban ciudades estadounidenses de al menos 100.000 habitantes. Después compararon esos datos con la demografía de las ciudades y los resultados electorales.
Tras la jornada electoral, las ciudades con una mayor proporción de residentes negros empezaron a aparecer con mucha más frecuencia en estas conversaciones. Entre las diez ciudades más mencionadas, una vez ajustados los datos por población, figuraban Detroit, Filadelfia y Atlanta. De media, los residentes negros representaban alrededor del 36 % de la población de esas ciudades, frente a cerca del 16 % en el conjunto de las grandes ciudades analizadas y menos del 7 % en todos los municipios de Estados Unidos.
En los modelos estadísticos, la proporción de población negra fue el único predictor fiable de la frecuencia con que se mencionaba una ciudad. El porcentaje de votos para Joe Biden no mostró por sí solo esa relación. Antes de la jornada electoral, en cambio, ninguna de las características estudiadas explicaba por qué una ciudad se convertía en objeto de conversaciones sobre fraude. Según Shapiro, después de las elecciones la atención se concentró en lugares concretos, y esos lugares no fueron elegidos al azar.
En la segunda parte, los investigadores estudiaron a unos 4.300 participantes blancos de la Cooperative Election Study 2020, que respondieron a preguntas sobre su confianza en las elecciones antes y después de la votación. En los cálculos tuvieron en cuenta las ideas conservadoras, el apoyo a Donald Trump, la edad, el sexo, la educación, los ingresos y el consumo de Fox News.
Tras la derrota de Trump, la confianza en las elecciones cayó bruscamente entre sus partidarios blancos; por sí sola, esta es una reacción habitual entre quienes pierden. Pero entre los partidarios de Trump con un mayor nivel de resentimiento racial, la caída fue adicional y más acusada. No se encontró una relación similar entre los partidarios blancos de Biden.
La tercera comprobación se llevó a cabo en julio de 2024, con un experimento en línea en el que participaron 1.500 estadounidenses blancos. A unos se les mostró una historia neutra sobre un restaurante; a otros, una noticia sobre un supuesto fraude en un suburbio ficticio de mayoría blanca o en un barrio ficticio «del centro» con mayoría negra. Las fotografías de trabajadores electorales, votantes y administradores se ajustaban a la descripción. Tras la encuesta, se informó a los participantes de que la ciudad era ficticia y de que el fraude electoral es poco frecuente.
En conjunto, cualquier mención al fraude aumentaba las sospechas en comparación con la historia neutra. Entre los republicanos que leyeron la noticia sobre una ciudad de mayoría negra, la puntuación media de creencia en el fraude fue de 0,65, frente al 0,58 de quienes leyeron sobre una ciudad blanca. La diferencia fue de 0,07 puntos, o alrededor del 12 %. Los autores señalan que esta comparación no formaba parte del plan de análisis preregistrado.
El resentimiento racial personal también tuvo importancia. Los participantes con más prejuicios mostraron más sospechas incluso después de leer la historia neutra y reaccionaron con más intensidad a las noticias sobre fraude. También tendían a considerar más verosímiles las acusaciones cuando se referían a una ciudad negra, aunque esta pauta solo resultó estadísticamente fiable para uno de los indicadores utilizados. Los autores califican las pruebas de dispares. Las creencias en el fraude coincidían más estrechamente con el rechazo a los estadounidenses negros que con la «identidad blanca», es decir, el apego al propio grupo racial.
Los investigadores subrayan las limitaciones del trabajo. El análisis de Twitter no refleja todas las conversaciones que tienen lugar fuera de Internet, y no fue posible distinguir con fiabilidad entre los mensajes que difundían las acusaciones y los que las refutaban. Algunos mensajes podrían haber alcanzado una mayor difusión gracias a cuentas automatizadas o a participantes extranjeros. Además, el estudio no muestra directamente cómo los líderes políticos crearon estos relatos: analiza más bien dónde y entre quiénes encontraron una audiencia receptiva.
Shapiro sigue estudiando cómo afectan a la participación las leyes electorales restrictivas aprobadas en respuesta a estas acusaciones y qué mecanismos psicológicos alejan a la gente de las urnas. Los autores consideran que los relatos políticamente convenientes sobre delincuencia y raza socavan dos principios democráticos: aceptar el resultado tras una derrota y confiar en las elecciones como forma de controlar el poder. El trabajo se publicó con el título «On Fertile Ground: How Racial Resentment Primes White Americans To Believe Fraud Accusations».
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El artículo repasa un estudio de Kevin T. Morris e Ian Shapiro sobre la relación entre los prejuicios raciales y las acusaciones de fraude en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. Los autores examinan el resentimiento racial: no necesariamente una actitud racista explícita, sino la creencia de que se exageran las barreras sistémicas que afrontan los estadounidenses negros y de que sus logros políticos y económicos son inmerecidos. Ese sistema de creencias puede aumentar la desconfianza en las elecciones, sobre todo cuando los votantes derrotados vinculan el resultado indeseado a ciudades con una gran proporción de población negra.
En la primera parte del estudio se analizaron unos 2,7 millones de mensajes públicos publicados en Twitter durante 2020 que contenían la expresión «voter fraud». Unos 95.000 mensajes mencionaban ciudades estadounidenses de al menos 100.000 habitantes. Tras la jornada electoral, las ciudades con una mayor proporción de residentes negros empezaron a aparecer mucho más a menudo en las conversaciones sobre fraude. Entre las diez ciudades más mencionadas, una vez ajustados los datos por población, figuraban Detroit, Filadelfia y Atlanta. De media, los residentes negros representaban alrededor del 36 % de la población de esas ciudades, frente a cerca del 16 % en el conjunto de las grandes ciudades analizadas y menos del 7 % en los municipios estadounidenses en general.
El análisis estadístico mostró que la proporción de población negra fue el único predictor fiable de la frecuencia con que se mencionaba una ciudad en el contexto de las acusaciones de fraude. El porcentaje de votos para Joe Biden no tuvo esa relación. Antes de la jornada electoral, ninguna de las características estudiadas permitía predecir la frecuencia de las menciones; después de la votación, la conversación se concentró en ciudades concretas.
En la segunda parte del trabajo, los investigadores estudiaron a unos 4.300 participantes blancos de la Cooperative Election Study 2020, que respondieron sobre su confianza en las elecciones antes y después de la votación. Tras la derrota de Donald Trump, la confianza en las elecciones cayó entre sus partidarios. Sin embargo, una vez tenidos en cuenta la ideología, el apoyo a Trump, la edad, el sexo, la educación, los ingresos y el consumo de Fox News, la caída fue aún mayor entre los partidarios de Trump con más resentimiento racial. No se observó una relación similar entre los partidarios blancos de Biden.
En la tercera parte, un experimento realizado en julio de 2024 contó con 1.500 estadounidenses blancos. Leían una historia neutra sobre un restaurante o una noticia sobre un supuesto fraude en un suburbio ficticio de mayoría blanca o en un barrio ficticio de mayoría negra. En general, cualquier mención al fraude aumentó las sospechas. Entre los republicanos que leyeron la historia sobre una ciudad negra, la puntuación media de creencia en el fraude fue de 0,65, frente al 0,58 de quienes leyeron la historia sobre una ciudad blanca: alrededor de un 12 % más. Los autores señalan que esta comparación no formaba parte del plan de análisis preregistrado.
Los participantes con más resentimiento racial mostraron más sospechas incluso tras leer la historia neutra y reaccionaron con mayor intensidad a las acusaciones. También tendían a considerar más verosímil el fraude si se hablaba de una ciudad negra, pero esta relación solo fue estadísticamente fiable para uno de los indicadores de resentimiento racial. Los autores califican las pruebas de dispares. Las creencias en el fraude coincidían más con el rechazo a los estadounidenses negros que con la «identidad blanca», entendida como el apego al propio grupo racial.
El estudio tiene limitaciones. Twitter no refleja todas las conversaciones políticas y no fue posible determinar con exactitud qué mensajes difundían las acusaciones y cuáles las refutaban. Las cuentas automatizadas y los participantes extranjeros pudieron influir en su alcance. Además, los autores no estudiaron directamente las acciones de las élites políticas, sino que analizaron dónde y entre quiénes encontraban estos relatos una audiencia receptiva.
Shapiro estudia por separado cómo afectan a la participación las leyes electorales restrictivas aprobadas bajo la influencia de relatos similares y qué mecanismos psicológicos alejan a la gente de las urnas. Los autores creen que las historias sobre delincuencia y raza amenazan dos pilares de la democracia: la disposición de quienes pierden a aceptar el resultado y la confianza en las elecciones como mecanismo para exigir responsabilidades al poder. El estudio se publicó con el título «On Fertile Ground: How Racial Resentment Primes White Americans To Believe Fraud Accusations».
