Los psicodélicos votan con el ánimo: la fiesta reduce el apoyo a la violencia política y las convenciones lo avivan

Un estudio publicado en la revista Psychedelic Medicine muestra que las consecuencias de una experiencia psicodélica pueden depender no solo de la sustancia y del estado de la persona, sino también del contexto social. Los participantes cuyo episodio más intenso coincidió con el 4 de julio —la principal fiesta nacional de Estados Unidos, asociada a las ideas de unidad y celebración colectiva— redujeron durante los dos meses siguientes su apoyo a la violencia entre partidarios de distintos partidos más que quienes consumieron psicodélicos en otras fechas. Sin embargo, el análisis de otros días de tensión política ofreció una imagen casi opuesta: las experiencias durante las convenciones de los partidos de 2024 y en fechas próximas a las elecciones se asociaron con un aumento de ese apoyo.

Los psicodélicos —como la psilocibina y el LSD— alteran la percepción, el estado de ánimo y el pensamiento al actuar sobre los receptores de serotonina del cerebro. En el estudio, apoyar la violencia partidista significa creer que la fuerza física es aceptable para promover objetivos políticos o derrotar a los adversarios. Para la democracia, no es precisamente un indicador tranquilizador.

Los autores se basaron en la idea de «set and setting». El «set» es la disposición interior, las expectativas y el estado de la persona; el «setting», el entorno físico y social. Los investigadores ya habían planteado que los psicodélicos no vuelven automáticamente a nadie más pacífico ni más liberal, sino que amplifican las influencias culturales y emocionales que ya existen. Por eso, una fiesta nacional, un espectáculo político cargado de acusaciones y un clima de amenaza preelectoral pueden orientar la experiencia en direcciones distintas.

El equipo de Otto Simonsson, del Karolinska Institutet, llevó a cabo un estudio observacional longitudinal: siguió a los participantes a lo largo del tiempo, pero no les asignó sustancias ni fechas de consumo. En 2023 y 2024 reclutó a través de la plataforma Prolific a 21.990 residentes de Estados Unidos de entre 18 y 50 años. En la primera encuesta, comunicaron sus datos demográficos, sus preferencias partidistas y su nivel inicial de apoyo a la violencia política. Unos dos meses después, 12.345 personas respondieron a una segunda encuesta.

En el segundo cuestionario, los participantes indicaron si habían consumido psicodélicos clásicos durante el periodo transcurrido, señalaron la fecha exacta y valoraron la dosis de su experiencia más intensa. Después volvieron a responder preguntas sobre la violencia política. Los investigadores tuvieron en cuenta la edad, la identidad de género, la afiliación partidista, el consumo previo, el año de la encuesta, el alcohol, el cannabis, los estimulantes, el nivel educativo y las creencias religiosas.

Durante ese periodo, 505 personas consumieron psicodélicos. En 19 de ellas, la experiencia más intensa coincidió con el 4 de julio; en 486, con otras fechas. El primer grupo mostró una reducción del apoyo a la violencia partidista aproximadamente 0,7 desviaciones estándar mayor que el grupo cuya experiencia tuvo lugar en días corrientes. Quienes no consumieron psicodélicos también mostraron una reducción mayor que el grupo de «otras fechas».

Un análisis adicional de los datos de 2024 indicó que el consumo el día del intento de asesinato de Donald Trump, en julio de 2024, se asoció con una reducción del apoyo a la violencia política. Casi todo ese resultado correspondió a los republicanos, aunque la conclusión es muy frágil: alrededor de cuatro de cada cinco consumidores de psicodélicos de la muestra eran demócratas y el subgrupo republicano correspondiente era muy pequeño.

Durante las convenciones demócrata y republicana se observó la asociación contraria: el apoyo a la violencia aumentó. El incremento fue especialmente notable entre quienes ese día oyeron a los líderes de su propio partido decir que el otro bando representaba una amenaza. Las experiencias cercanas al día de las elecciones también se asociaron con un mayor apoyo a la violencia.

Los investigadores consideran que los resultados son compatibles con la hipótesis de que los psicodélicos amplifican el clima emocional de una época y de un momento concreto. Una fiesta que recuerda la identidad compartida puede reducir la hostilidad. Una convención en la que los adversarios políticos se presentan como una amenaza existencial puede producir el efecto contrario. En un estudio anterior, el mismo equipo observó que el consumo en un entorno ilegal se asociaba con un aumento de los síntomas psicóticos y maníacos, mientras que no se observaba esa relación en entornos legales o despenalizados.

La principal conclusión de Simonsson es prudente: quizá los psicodélicos no empujen a las personas en una única dirección. Pero esto no demuestra causalidad. El estudio es observacional, así que no se considera que las fechas por sí solas causaran los cambios. Solo el análisis del 4 de julio se había prerregistrado; los datos sobre el intento de asesinato, las convenciones y las elecciones se estudiaron después como hipótesis exploratorias, sin corregir las numerosas pruebas estadísticas.

Las limitaciones son numerosas. Pocos participantes correspondían a las fechas clave, y se descartó parte del análisis sobre el día del intento de asesinato porque los grupos eran demasiado pequeños. La pérdida de participantes entre las encuestas fue considerable y pudo sesgar la muestra. Los investigadores no comprobaron directamente si la gente siguió las convenciones, el intento de asesinato o las elecciones: preguntaron por la celebración del 4 de julio, pero no por la atención prestada a los demás acontecimientos. Los participantes se reclutaron por internet y se seleccionaron deliberadamente dentro de una franja de edad en la que es más probable encontrar consumidores de psicodélicos, por lo que los resultados no pueden extrapolarse sin más a toda la población estadounidense. Además, los participantes informaron por sí mismos de su consumo y sus opiniones políticas, y los autoinformes no siempre destacan por su precisión.

El artículo se titula «Los acontecimientos de relevancia política pueden modificar los efectos del consumo natural de psicodélicos sobre el apoyo a la violencia partidista». Sus autores son Otto Simonsson, Peter S. Hendricks, Walter Osika y Simon B. Goldberg.