La política golpea a las familias

La salud mental de los padres de adolescentes transgénero y no binarios empeoró notablemente tras la toma de posesión del presidente de Estados Unidos en enero de 2025. Esa es la conclusión de los autores de un estudio publicado en la revista Psychological Science. En comparación con los padres de adolescentes cisgénero —es decir, jóvenes cuya identidad de género coincide con el sexo que se les asignó al nacer—, comunicaron con más frecuencia síntomas de depresión y ansiedad y experimentaron menos emociones positivas.

Tras la llegada de la nueva Administración se aprobaron decretos dirigidos contra varias medidas de apoyo a los menores transgénero. Los documentos contemplaban prohibir la atención sanitaria de afirmación de género para adolescentes, sancionar a los centros escolares que apoyasen a estudiantes transgénero y restringir la participación de chicas transgénero en equipos deportivos acordes con su género. Cuando se realizaron las encuestas, una parte considerable de esas medidas había sido bloqueada por jueces federales y aún no había llegado a alterar de forma sustancial la vida cotidiana de la mayoría de los participantes.

El equipo de investigación, dirigido por la psicóloga Rachel A. Leshin, de Princeton University, comparó la evolución del estado de los adolescentes transgénero y sus padres con los datos de adolescentes cisgénero y sus padres. Participaron 160 adolescentes de entre 12 y 17 años y 167 progenitores. El primer grupo incluía a 73 adolescentes transgénero o no binarios; el segundo, a 87 adolescentes cisgénero. Los participantes procedían de estudios longitudinales en curso sobre desarrollo de género en Estados Unidos, que siguen a las mismas personas durante un periodo prolongado.

La mayoría de las familias eran blancas, acomodadas y con un alto nivel educativo. En ambos grupos, la mayoría de los padres tenía ideas políticas liberales. Esto permitió distinguir el descontento general con la nueva Administración de la preocupación ligada específicamente a criar a un hijo transgénero en un entorno político desfavorable. Aun así, esta composición de la muestra limita la posibilidad de extrapolar los resultados a todas las familias estadounidenses.

Para el análisis principal, los autores utilizaron datos anuales de 2022 a 2024 y encuestas semanales realizadas durante las siete semanas posteriores a la toma de posesión. Los adolescentes y sus padres evaluaron por separado sus síntomas de depresión y ansiedad, así como la frecuencia de emociones positivas durante los siete días anteriores; por ejemplo, la incapacidad de dejar de estar triste o la inquietud antes de dormir.

Antes de las elecciones, los niveles de depresión y de emociones positivas eran más o menos iguales entre los padres de ambos grupos. Después de la toma de posesión, la brecha se amplió: los padres de adolescentes transgénero comunicaron más síntomas de depresión y menos emociones positivas. Ya sentían más ansiedad antes de las elecciones, pero tras la toma de posesión la diferencia se multiplicó por más de dos. Los análisis adicionales mostraron que el resultado no se explicaba porque alguno de los padres hubiera votado al presidente en ejercicio o se identificara como una persona transgénero o de género diverso.

En un análisis independiente, los investigadores siguieron de forma continua el estado de los participantes durante las ocho semanas anteriores y posteriores a la toma de posesión. La ansiedad y la depresión aumentaron progresivamente entre los padres de adolescentes transgénero. En los padres de adolescentes cisgénero no se observaron cambios sostenidos.

Los autores plantearon que el aumento de la preocupación por sus hijos desempeñó un papel importante. Sin embargo, el estudio no permite demostrar que esa preocupación causara el deterioro del estado de salud: la relación causal sigue sin establecerse. El nivel de apoyo social percibido no difería entre los grupos. Ambos lo valoraban como alto, pero ni siquiera eso pudo compensar por completo el estrés provocado por el cambio de clima político.

En los propios adolescentes, el panorama fue menos acusado. En la mayoría de los modelos, las diferencias entre participantes transgénero y cisgénero no alcanzaron significación estadística. Entre los adolescentes transgénero disminuyeron las emociones positivas, mientras que la ansiedad se mantuvo más o menos estable. En cambio, la ansiedad de los adolescentes cisgénero bajó.

Las respuestas abiertas ayudaron a explicar por qué los padres reaccionaron con más intensidad. Dos evaluadores independientes, que desconocían los datos demográficos de los participantes, analizaron los textos. Los padres de adolescentes transgénero mencionaban con mucha más frecuencia, de forma explícita, la política y las cuestiones de género, y describían vivencias muy duras. Algunas respuestas decían: «He llorado casi todos los días de esta semana» y «Cada semana llega una nueva oleada de miedo, irritación e incredulidad absoluta».

Los investigadores consideran que los padres quizá percibían con mayor intensidad las amenazas a largo plazo. Los adolescentes aún no habían experimentado cambios inmediatos en su vida cotidiana, mientras que los adultos ya reaccionaban a las señales procedentes de las instituciones del Estado e imaginaban las posibles consecuencias de futuras decisiones.

Los autores señalan las limitaciones del trabajo. Participaron sobre todo padres liberales que apoyaban a sus hijos, por lo que quienes tengan otras ideas políticas o no acepten la identidad transgénero de su hijo podrían reaccionar de otro modo. Además, el tamaño reducido de la muestra impide extraer conclusiones amplias. Se necesitan estudios más grandes y diversos para comprender el impacto a largo plazo de la política en los adolescentes y averiguar si el deterioro del estado de sus padres puede acabar afectándolos.

El estudio «Deterioro de la salud mental y el bienestar de los padres de adolescentes transgénero tras la toma de posesión presidencial en Estados Unidos en 2025» fue elaborado por Rachel A. Leshin, Aditi Kodipady, Grey F. Raber, Natalie M. Gallagher y Kristina R. Olson.