La infancia no te suelta
Trauma infantil y ansiedad adulta: el funcionamiento de la personalidad resultó ser el mediador
El maltrato o la negligencia emocional sufridos durante la infancia guardan una relación clara con la ansiedad en la edad adulta. Un estudio publicado en la revista Psychological Reports muestra que buena parte de esa relación pasa por alteraciones en la forma en que una persona se percibe a sí misma y se relaciona con los demás.
El trastorno de ansiedad generalizada es una afección en la que una persona se preocupa de forma constante y excesiva por los acontecimientos cotidianos, aunque el riesgo real no justifique una ansiedad de tal intensidad. Es uno de los trastornos mentales más frecuentes del mundo; el número de trastornos de ansiedad aumentó especialmente durante la pandemia.
El maltrato infantil, que incluye el abuso físico, emocional y sexual, así como la negligencia emocional y física, se considera un factor de riesgo para la ansiedad grave y resistente al tratamiento. El equipo dirigido por la psicóloga clínica Stephanie Vaccarezza, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, decidió estudiar qué mecanismos psicológicos vinculan las experiencias adversas tempranas con la ansiedad en adultos que buscan ayuda.
Los científicos se centraron en el concepto de «funcionamiento de la personalidad». En los modelos psiquiátricos actuales, describe hasta qué punto una persona puede comprender su propia identidad, mantener la autoestima, regular las emociones, fijarse objetivos importantes y construir relaciones mutuamente beneficiosas.
Los investigadores dividieron este indicador en dos áreas. El funcionamiento del «yo» abarca la identidad, la autoestima, la capacidad de formular objetivos vitales, regular las emociones y dar sentido a la propia experiencia. El funcionamiento interpersonal se relaciona con la empatía, el deseo de intimidad y la capacidad de mantener relaciones.
En el estudio participaron 335 adultos que iniciaban psicoterapia individual en cuatro centros ambulatorios de Santiago de Chile. Los participantes rellenaron cuestionarios sobre sus experiencias infantiles, su percepción actual de sí mismos y de sus relaciones, y sus síntomas de ansiedad. Se consideró maltrato emocional a los ataques verbales y las humillaciones, y negligencia emocional a la incapacidad de los adultos para proporcionar al niño amor, sentido de pertenencia y apoyo.
Para analizar las relaciones entre las experiencias infantiles, las alteraciones de la personalidad y la ansiedad, los investigadores utilizaron modelos estadísticos que comprobaban el efecto mediador. En otras palabras, estudiaron si el estado de la personalidad explicaba el camino que va del trauma infantil a los síntomas de ansiedad. La solidez de los cálculos se comprobó mediante un procedimiento que simulaba mil muestras de datos.
El 64,2 % de los participantes declaró haber sufrido maltrato infantil. Lo más frecuente fue el maltrato emocional, mencionado en el 43 % de los casos; después aparecieron el abuso sexual y la negligencia física. Algunos participantes habían sufrido las cinco formas de trato adverso estudiadas.
Más de la mitad del grupo cumplía los criterios del trastorno de ansiedad generalizada. Los síntomas de ansiedad eran estadísticamente más frecuentes entre las mujeres, que también declararon más a menudo haber sufrido abusos sexuales durante la infancia.
Cuanto más alto era el nivel general de adversidad infantil, más intensa era la ansiedad. Sin embargo, al analizar cada forma por separado, solo el maltrato emocional y la negligencia emocional mostraron una relación consistente con la ansiedad. En este modelo concreto, el abuso físico, la negligencia física y el abuso sexual no fueron predictores estadísticamente significativos de una mayor ansiedad. Esto no significa que sean inocuos: el resultado refleja únicamente las características de esta muestra y de este análisis.
El vínculo clave resultó ser la alteración del funcionamiento de la personalidad. Esta explicaba alrededor del 73 % de la relación total entre la adversidad infantil y la ansiedad adulta. Contribuyeron tanto los problemas de autopercepción como las dificultades en las relaciones, aunque el primer factor tuvo un peso ligeramente mayor.
En los casos de maltrato emocional, las alteraciones del funcionamiento del «yo» explicaban una mayor proporción de los síntomas de ansiedad que las dificultades interpersonales. Se observó el mismo patrón con la negligencia emocional. En este último caso, la relación con la ansiedad quedaba explicada por completo por el deterioro del funcionamiento de la personalidad: al tener en cuenta los problemas de autopercepción y habilidades sociales, no se observó una relación estadística directa entre la negligencia emocional y la ansiedad. El maltrato emocional sí conservó una relación directa con la ansiedad, aunque las alteraciones de la personalidad explicaban más de la mitad de su efecto total.
El trabajo tiene limitaciones. Los participantes recordaban retrospectivamente su infancia, por lo que las respuestas podían depender de la memoria y de la interpretación personal de los hechos. La mayoría tenía estudios superiores o técnicos y acudía principalmente a clínicas privadas, así que los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a toda la población.
Además, los datos se recogieron en un solo momento, al inicio de la terapia. Este diseño no permite establecer con rigor la secuencia causa-efecto ni averiguar cómo cambian la ansiedad y el funcionamiento de la personalidad durante el tratamiento. Para comprobar las conclusiones se necesitan estudios prolongados que sigan a las personas durante años.
Los autores consideran que la terapia para la ansiedad adulta no debería limitarse a reducir rápidamente los síntomas. Cuando detrás de la ansiedad hay maltrato o negligencia emocional, también puede ser útil trabajar la autoestima, la identidad, la regulación emocional y las habilidades para relacionarse. Este enfoque no borra el pasado, pero puede ayudar a dejar de vivir como si todavía controlara cada señal interna de peligro.
El estudio «Childhood Maltreatment and Anxiety in Adulthood: Disentangling the Role of Personality Functioning» fue realizado por Stephanie Vaccarezza, Sebastián Opazo, Adrian P. Mundt, Alejandra Cortázar y Paula Errazuriz.
PEREC.RU
Un estudio publicado en la revista Psychological Reports analizó la relación entre la adversidad infantil y la ansiedad adulta. Los investigadores plantearon que el funcionamiento de la personalidad desempeña un papel importante: la capacidad de comprender la propia identidad, mantener la autoestima, regular las emociones, fijarse objetivos vitales, mostrar empatía y construir relaciones estables y mutuamente beneficiosas.
En el estudio participaron 335 adultos que empezaban psicoterapia individual en cuatro centros ambulatorios de Santiago de Chile. La mayoría tenía estudios superiores o técnicos. Los participantes rellenaron cuestionarios sobre sus experiencias infantiles, su funcionamiento actual de la personalidad y los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. Este trastorno se manifiesta como una preocupación constante y excesiva por los acontecimientos cotidianos, desproporcionada respecto al riesgo real.
El 64,2 % de los participantes declaró haber sufrido al menos una forma de maltrato infantil. La más frecuente fue el maltrato emocional, señalado por el 43 % de los encuestados. También hubo casos de abuso sexual y negligencia física; algunos participantes habían sufrido las cinco formas de adversidad estudiadas: abuso físico, emocional y sexual, y negligencia emocional y física. El maltrato emocional incluía ataques verbales y humillaciones, mientras que la negligencia emocional consistía en la falta del amor, el apoyo y el sentido de pertenencia que necesita un niño.
Más de la mitad de los participantes cumplía los criterios del trastorno de ansiedad generalizada. La probabilidad de presentar síntomas de ansiedad era estadísticamente mayor entre las mujeres que entre los hombres; ellas también declararon con más frecuencia haber sufrido abuso sexual durante la infancia.
En conjunto, un nivel más alto de adversidad infantil se relacionaba con una ansiedad más intensa. Al analizar las formas por separado, solo el maltrato emocional y la negligencia emocional mostraron una relación estadísticamente significativa y consistente con la ansiedad. En este modelo concreto, el abuso físico, la negligencia física y el abuso sexual no fueron predictores significativos de ansiedad. Esto no significa que no causen daño, sino que ese fue el resultado de un análisis y una muestra determinados.
El principal mecanismo que explicaba la relación era la alteración del funcionamiento de la personalidad. Daba cuenta de alrededor del 73 % de la relación total entre la adversidad infantil y la ansiedad adulta. El funcionamiento del «yo» —identidad, autoestima, objetivos, regulación emocional y autorreflexión— tuvo un peso ligeramente mayor que el funcionamiento interpersonal, relacionado con la empatía, la intimidad y el mantenimiento de las relaciones.
En los casos de maltrato emocional, los problemas en el funcionamiento del «yo» explicaban una mayor proporción de los síntomas de ansiedad que las dificultades en las relaciones. Se observó el mismo patrón con la negligencia emocional. En este caso, el vínculo con la ansiedad quedaba explicado por completo por el deterioro del funcionamiento de la personalidad: una vez considerados los problemas de autopercepción y habilidades sociales, no quedaba una relación estadística directa entre la negligencia emocional y la ansiedad. El maltrato emocional, en cambio, conservaba una relación directa con la ansiedad, aunque las alteraciones de la personalidad explicaban más de la mitad del efecto total.
Los autores señalan varias limitaciones. Los participantes describieron retrospectivamente los hechos de su infancia, de modo que las respuestas podían depender de la memoria y de la interpretación subjetiva. La muestra estaba formada sobre todo por pacientes con estudios que acudían principalmente a clínicas privadas, lo que limita la posibilidad de generalizar los resultados a toda la población. Además, el estudio era transversal: los datos se recogieron en un solo momento, al inicio de la terapia. Por tanto, no demuestra una secuencia causa-efecto rigurosa ni muestra cómo cambian con el tiempo la ansiedad y el funcionamiento de la personalidad.
Para comprobar definitivamente las conclusiones se necesitan estudios prolongados que sigan a los participantes durante varios años. Aun así, el trabajo apunta a una posible estrategia práctica: cuando la ansiedad está relacionada con el maltrato o la negligencia emocional, la terapia podría ser más eficaz si, además de reducir rápidamente los síntomas, aborda la autoestima, la identidad, la regulación emocional y las habilidades para construir relaciones.
El estudio «Childhood Maltreatment and Anxiety in Adulthood: Disentangling the Role of Personality Functioning» fue realizado por Stephanie Vaccarezza, Sebastián Opazo, Adrian P. Mundt, Alejandra Cortázar y Paula Errazuriz.
