Las deudas llegan hasta los sueños
Las preocupaciones económicas y personales pueden, en efecto, estropear los sueños. Esa es la conclusión a la que han llegado psicólogos de SRH University Heidelberg. Su estudio, publicado en la revista Dreaming, analiza cómo se refleja el estrés diurno en las emociones nocturnas.
Los científicos se basaron en la llamada hipótesis de continuidad. Según esta, las preocupaciones, los pensamientos y los sentimientos no desaparecen al llegar al borde de la cama: el cerebro los traslada a los sueños. Así, una gran inquietud por el trabajo, las relaciones o el dinero puede aparecer por la noche convertida en miedo, tristeza, ira u otra emoción desagradable.
Los investigadores también pusieron a prueba la hipótesis de dominio. Esta propone que los sueños pueden ser una especie de entrenamiento nocturno: el cerebro simula situaciones difíciles e intenta procesarlas de forma segura mientras dormimos. Pero, a juzgar por los resultados, la estrategia elegida para afrontar el estrés no resultó ser un filtro mágico contra los sueños angustiosos.
En el estudio participaron 65 personas de entre 17 y 61 años. La mayoría eran mujeres y estudiantes, reclutados principalmente a través de las redes sociales. Primero, los participantes evaluaron su propio estrés: dificultades económicas, presión en el trabajo o los estudios, estado de salud y relaciones familiares y sentimentales. También contaron cómo suelen afrontar los problemas.
Entre las estrategias adaptativas se incluyeron buscar apoyo, pensar en positivo, la fe y resolver activamente los problemas. Como estrategias no adaptativas solo se consideró el aumento del consumo de alcohol y tabaco. Después, durante 14 días, los participantes llevaron un diario de sueños en línea: cada mañana indicaban si recordaban algún sueño, qué emociones habían sentido y si, a su parecer, había sido una pesadilla.
En dos semanas, los voluntarios describieron 276 sueños. Las emociones más frecuentes fueron la sorpresa y la alegría. Sin embargo, en el 39 % de los registros aparecía una emoción negativa principal: miedo, tristeza, desprecio, ira o asco. Los participantes calificaron alrededor del 11 % de los sueños como pesadillas. En estos sueños eran especialmente frecuentes la ira y, por el contrario, menos frecuente la alegría.
El principal resultado fue bastante directo: cuanto mayor era el nivel de estrés durante el día, más intensas eran las emociones negativas en los sueños. Las preocupaciones por las relaciones con familiares, amigos y parejas, así como los problemas económicos y las deudas, fueron las que mostraron una relación más fuerte con los sueños desagradables.
En cambio, los consejos de siempre —«habla con tus seres queridos» y «piensa en positivo»— no cambiaron el panorama nocturno en este estudio. Las personas que recurrían más a menudo al apoyo social o al pensamiento positivo no mostraban muchas menos emociones negativas en sus sueños. El consumo de alcohol y tabaco tampoco las intensificaba de forma estadísticamente significativa.
Eso no significa que las formas de afrontar el estrés sean inútiles. El estudio simplemente no encontró que influyeran en la carga emocional de los sueños. Además, los datos procedían de los propios participantes: por la mañana, la memoria edita rápidamente los sueños y puede convertir una ligera preocupación en todo un drama.
El estudio tiene otras limitaciones. La muestra era pequeña, joven y compuesta en su mayoría por estudiantes, y las pesadillas fueron poco frecuentes, así que no permite extraer conclusiones sobre trastornos del sueño. El cuestionario tampoco contemplaba comer en exceso, evitar los problemas o aislarse socialmente, aunque también son formas habituales de afrontar el estrés.
Los autores, Jonas Mathes, Eileen Hizal-Keul y Nadia Sosnowsky-Waschek, creen que los próximos estudios necesitarán observaciones más largas, una lista más amplia de estrategias para afrontar el estrés y participantes que sufran pesadillas graves con regularidad.
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La humanidad ha inventado muchas maneras de lidiar con el estrés, desde hablar de corazón a corazón hasta fumar, pero por la noche el cerebro puede imponer su propia programación. Un estudio de Jonas Mathes, Eileen Hizal-Keul y Nadia Sosnowsky-Waschek, publicado en la revista Dreaming, analizó cómo se relacionan las preocupaciones diurnas y las formas de afrontarlas con la carga emocional de los sueños.
Los autores partieron de la hipótesis de continuidad: las experiencias de la vigilia se trasladan al sueño. Cuanto más se preocupa una persona durante el día, más probable es que experimente emociones negativas por la noche. Los científicos también estudiaron la hipótesis de dominio, según la cual los sueños ayudan al cerebro a ensayar situaciones difíciles de forma segura y a procesar el estrés.
En el estudio participaron 65 personas de entre 17 y 61 años. La mayoría eran mujeres jóvenes y estudiantes reclutados a través de las redes sociales. Antes de empezar la observación, evaluaron el estrés relacionado con el dinero, los estudios o el trabajo, la salud, la familia, las amistades y las relaciones sentimentales, y también describieron sus estrategias para afrontarlo.
Entre las estrategias adaptativas se incluyeron el apoyo social, el pensamiento positivo, la fe y la resolución activa de problemas. Solo se consideraron no adaptativos el aumento del consumo de alcohol y tabaco. Durante 14 días, los participantes rellenaron cada mañana un diario de sueños en línea: indicaban si recordaban algún sueño, qué emociones habían sentido y si, a su parecer, había sido una pesadilla.
En total describieron 276 sueños. La alegría y la sorpresa fueron las emociones más frecuentes, pero en el 39 % de los registros aparecía alguna emoción negativa: miedo, tristeza, desprecio, ira o asco. Los participantes calificaron alrededor del 11 % como pesadillas. Estas se relacionaron especialmente con la ira y contenían menos alegría.
La conclusión principal es sencilla: un alto nivel de estrés diurno predecía emociones negativas más intensas durante el sueño. Las fuentes más importantes fueron los problemas interpersonales y económicos: la incertidumbre en las relaciones y las deudas.
Sin embargo, los investigadores no detectaron el supuesto efecto protector de las estrategias para afrontar el estrés. Quienes buscaban apoyo o pensaban en positivo con más frecuencia no mostraban muchas menos emociones negativas en sus sueños. El alcohol y el tabaco tampoco las intensificaban de forma estadísticamente significativa.
Los resultados deben interpretarse con cautela. Los participantes recordaban los sueños por sí mismos y la memoria matutina es imprecisa. La muestra era pequeña, joven y compuesta principalmente por estudiantes; hubo pocas pesadillas, por lo que no se pueden extraer conclusiones sobre trastornos del sueño. Además, el cuestionario no tenía en cuenta comer en exceso, evitar los problemas ni el aislamiento social.
Los autores proponen realizar estudios más largos, ampliar la lista de estrategias para afrontar el estrés y estudiar por separado a las personas que sufren pesadillas graves con frecuencia. Por ahora, la ciencia solo puede afirmar con seguridad una cosa: si durante el día alguien vive en estado de ansiedad, el cerebro puede seguir con el turno por la noche.
