Cómo afecta el estrés a los sueños de las mujeres: dolores de cabeza y pesadillas

Cómo los síntomas físicos del estrés influyen en el tono emocional de los sueños de las mujeres

Las mujeres que sufren con frecuencia dolores de cabeza o musculares sin una causa médica evidente suelen tener sueños más inquietantes y cargados de emociones. Un nuevo estudio realizado con mujeres adultas indica que las molestias físicas durante el día están estrechamente relacionadas con el contenido negativo de los sueños por la noche.

El cerebro humano procesa el estrés de una forma peculiar y separa el dolor emocional del físico. A veces, la ansiedad y el agotamiento emocional afloran en forma de síntomas físicos: náuseas, dolor de espalda, mareos. Este fenómeno se llama somatización: cuando el cuerpo habla el lenguaje del dolor en lugar de las palabras. Les ocurre sobre todo a las personas a quienes les cuesta comprender y expresar sus sentimientos. El dolor es real, aunque su origen sea psicológico y no físico.

Otro aspecto es la conciencia corporal. Es la capacidad de percibir los cambios internos más sutiles: el pulso, la respiración, el inicio de una enfermedad o el cambio de fase del sueño. Las personas con una elevada conciencia corporal captan mejor las señales de su organismo y perciben con más claridad cómo reaccionan ante los acontecimientos.

Los sueños abren otra ventana para observar cómo regula las emociones el cerebro. Esto ocurre especialmente durante la fase de sueño REM, cuando los centros responsables de las emociones trabajan casi al límite y nos lanzan sueños vívidos y dramáticos.

La investigadora Çağlayan Pınar Öztürk, de la Universidad Süleyman Demirel (Turquía), quiso averiguar si la percepción del propio cuerpo está relacionada con lo que sueñan las mujeres. La ciencia ya había estudiado la relación entre el dolor crónico y los sueños, pero apenas se había investigado cómo las sensaciones habituales y los síntomas no crónicos cambian su contenido.

En el estudio participaron 213 mujeres de entre 18 y 65 años. La mayoría eran jóvenes o de mediana edad, y muchas tenían estudios superiores. Para evitar confusiones, los investigadores excluyeron a las mujeres con diagnósticos psiquiátricos, enfermedades crónicas y trastornos del sueño.

Las participantes respondieron a tres cuestionarios: sobre los temas de sus sueños durante los últimos seis meses, su nivel de conciencia corporal y los síntomas físicos de los últimos 15 días (dolores de cabeza, dolor en el pecho, entumecimiento, náuseas, etc.).

El análisis mostró que la relación entre la conciencia corporal y la tendencia a la somatización no era estadísticamente significativa. En otras palabras, una mayor sintonía con el cuerpo no hace que una mujer sea más —ni menos— propensa a quejarse de síntomas físicos del estrés.

Sin embargo, las personas con una conciencia corporal marcada tenían algo más de sueños, sobre todo inquietantes. Puede que se deba a que recuerdan y siguen mejor sus sensaciones internas, incluidos los sueños.

La relación más estrecha se observó entre la cantidad de síntomas físicos y el contenido negativo de los sueños. Cuanto más le dolía el cuerpo a una persona durante el día, más duros e inquietantes eran sus sueños por la noche. La queja más frecuente era el dolor de cabeza, seguido del muscular y de espalda. Casi todas las molestias físicas tenían su reflejo en algún tema «negativo» del sueño.

Por ejemplo, las mujeres con dolores soñaban a menudo con agresiones de otras personas, conflictos, sentimientos ocultos, problemas de salud y ansiedad. La debilidad o la sensación de llevar un «peso» en el cuerpo se relacionaban con sueños sobre la incapacidad de hacer algo, la derrota y la agresión.

Hasta la sensación de tener un nudo en la garganta daba lugar a escenas nocturnas sobre emociones reprimidas, bloqueos y nerviosismo. Al parecer, las molestias del día susurran al cerebro los guiones de la película nocturna.

Pero la encuesta tenía sus limitaciones: se realizó en un único momento, por lo que no permitió saber qué era causa y qué consecuencia; quizá ambas cosas tengan el estrés como origen común. Los síntomas se registraron solo durante 15 días, mientras que los sueños abarcaban medio año. Además, predominaban los temas negativos, lo que pudo distorsionar el resultado.

Los autores del estudio consideran que las próximas investigaciones deberían analizar los sueños alegres o neutros, la nitidez con que se recuerdan y la frecuencia con que se producen. También sería especialmente interesante averiguar cómo se manifiestan estos patrones en personas con dolor crónico.

El estudio se publicó con un título conciso y sincero: «Relación entre la conciencia corporal, los temas de los sueños y la somatización en mujeres adultas». Autora: Çağlayan Pınar Öztürk.