Estudio: las capacidades cognitivas están relacionadas con el apoyo al nacionalismo cristiano en Estados Unidos
Un estudio del sociólogo estadounidense Samuel L. Perry muestra que los habitantes de Estados Unidos con peores resultados en una prueba de vocabulario tienden a apoyar más las ideas del nacionalismo cristiano. La relación se mantenía incluso tras tener en cuenta el nivel educativo, la religiosidad, las opiniones políticas, los ingresos y otros factores demográficos. El trabajo se ha publicado en el Journal for the Scientific Study of Religion.
El nacionalismo cristiano es un conjunto de creencias según las cuales Estados Unidos se asienta sobre fundamentos conservadores y cristianos, y el Estado debería consolidar la posición dominante del cristianismo en la vida pública. En esta visión del mundo, la afiliación religiosa está estrechamente unida a la ciudadanía: el cristianismo se percibe como una parte importante de la «verdadera identidad estadounidense».
Perry, profesor de Sociología de la Universidad de Oklahoma e investigador visitante de la Russell Sage Foundation, decidió comprobar si el apoyo a esta ideología se explica únicamente por la educación. Estudios anteriores ya habían demostrado que, de media, los partidarios del nacionalismo cristiano tienen un nivel educativo más bajo y muestran con mayor frecuencia lagunas en sus conocimientos sobre la historia de Estados Unidos y la ciencia. También suelen mantener más opiniones objetivamente falsas sobre las vacunas y creer en teorías conspirativas sobre acontecimientos relacionados con la COVID-19, el 6 de enero y QAnon.
Para el análisis, el investigador utilizó datos de la General Social Survey, una encuesta representativa de larga duración entre adultos estadounidenses. Las capacidades cognitivas se evaluaron mediante una prueba de vocabulario: se pedía a los participantes que eligieran el sinónimo más cercano de diez palabras. Esta prueba se considera un indicador aproximado de la inteligencia cristalizada, es decir, los conocimientos acumulados y las habilidades de razonamiento.
Los investigadores analizaron dos indicadores del nacionalismo cristiano. El primero medía la importancia de ser cristiano para que alguien fuese considerado un «verdadero estadounidense». Se utilizaron datos de las encuestas de 1996, 2014 y 2024, con un total de 1.659 participantes. El segundo indicador reflejaba la opinión sobre la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos que prohibió las oraciones cristianas obligatorias y la lectura de la Biblia en las escuelas públicas. Para este análisis se combinaron 17 rondas de encuestas realizadas entre 1989 y 2024, con 18.700 encuestados.
Los modelos tuvieron en cuenta la educación, la afiliación religiosa, las creencias fundamentalistas, la asistencia a servicios religiosos, la ideología política, la edad, la raza, el sexo, los ingresos familiares y la región de residencia. También se analizó la influencia de la educación de los padres y de los ingresos familiares cuando el encuestado tenía 16 años.
El resultado fue consistente: cuanto mayor era la puntuación en vocabulario, menor era el apoyo de una persona a ambos indicadores del nacionalismo cristiano. Era menos probable que considerase el cristianismo un requisito para ser un «verdadero estadounidense» y que se opusiera a la prohibición de las oraciones obligatorias en las escuelas. La relación se mantenía al comparar a personas con el mismo nivel educativo y una práctica religiosa similar.
La excepción fueron los encuestados que no habían terminado la educación secundaria. En este grupo, el resultado de la prueba de vocabulario no estaba relacionado con la opinión sobre el nacionalismo cristiano. El efecto era aproximadamente el mismo entre quienes habían terminado la secundaria y quienes tenían estudios superiores. Esto significa que la cuestión no se reduce a la formación universitaria: quizá exista un nivel básico de educación escolar a partir del cual las capacidades cognitivas empiezan a influir en la opinión sobre la ideología.
Perry subraya que el estudio no demuestra una relación de causa y efecto. Los datos son transversales: la información sobre cada participante se recopiló en un único periodo. En teoría, las creencias podrían influir en los resultados de la prueba tanto como estos se relacionan con las creencias. Una visión fundamentalista del mundo puede cambiar la actitud de una persona hacia los materiales educativos y el lenguaje, y las experiencias de la infancia y el entorno social también podrían haber influido en sus indicadores cognitivos.
Además, una prueba de vocabulario no es una prueba completa de inteligencia. Sin embargo, otros dos indicadores de la General Social Survey —una tarea de pensamiento abstracto y una pregunta sobre habilidades aritméticas— mostraron una relación en la misma dirección. En el futuro harán falta pruebas más completas y un seguimiento prolongado de las mismas personas.
Perry considera que el nacionalismo cristiano quizá no apele a reflexiones complejas sobre política, ética religiosa y pluralismo, sino a necesidades más sencillas: el control, una división clara entre «los nuestros» y «los otros» y la sensación de orden. Al mismo tiempo, las capacidades cognitivas por sí solas no garantizan opiniones morales «ilustradas»: según el investigador, los liberales con mayor capacidad intelectual quizá se limiten a aferrarse con más firmeza a sus convicciones liberales, y los conservadores, a las conservadoras.
Así pues, el trabajo relaciona el apoyo al nacionalismo cristiano con peores resultados en varias pruebas cognitivas, pero no afirma de dónde surgen esas diferencias ni qué es exactamente la causa y qué la consecuencia.
PEREC.RU
A la política le encanta hacer pasar las respuestas simples por sentido común. Designar a «los nuestros» como ciudadanos de verdad y a los demás como huéspedes dudosos en su propia casa es mucho más fácil que afrontar una conversación sobre un país complejo. Ese esquema beneficia a quienes venden orden: cuantas menos preguntas contiene, más rotundo suena el eslogan. Y más fácil resulta fingir que excluir a la gente no es una forma de poder, sino una defensa de la tradición.
El estudio relaciona el apoyo al nacionalismo cristiano con los resultados en pruebas lingüísticas. Es tentador repartir enseguida medallas a la inteligencia y diplomas por tener las opiniones correctas. Pero una prueba de vocabulario no es una entrada al club de los ciudadanos moralmente intachables, y una correlación no convierte al investigador en juez de la conciencia ajena. La pulla más cómoda para un medio —y la menos precisa— es la que olvida los matices por dar un buen golpe.
Hay algo más interesante: las ideologías que prometen una división clara entre «los nuestros» y «los otros» ahorran esfuerzos a quienes no quieren entender cómo funciona el Estado. Ese ahorro le viene especialmente bien al empresario político: obtiene una audiencia preparada, un símbolo listo y una explicación prefabricada de por qué el mundo complejo vuelve a tener la culpa. Solo queda repetirla a voz en cuello y esperar a que el cansancio ante la incertidumbre se confunda con una prueba de que se tiene razón.
Los propios autores recuerdan que los datos no permiten establecer qué influye en qué. Es una disciplina poco frecuente en un género en el que cualquier cifra enseguida amenaza con convertirse en una porra para aporrear al adversario. Unos querrán tachar de estúpidos a los creyentes; otros, de enemigos de la fe a los científicos. Ambos bandos recortarán encantados del estudio todo lo que estorbe a una conclusión escrita de antemano.
Saber pensar no concede una licencia automática para ser virtuoso. Se puede tener formación y elegir argumentos con una racionalidad impecable para defender al propio partido; también se puede tener fe sin exigir que el Estado certifique la propia excepcionalidad. La prueba mide respuestas, no los motivos ocultos de quienes convierten la identidad en un salvoconducto político.
