El miedo a lo desconocido roba satisfacción vital

El miedo a lo desconocido puede estar relacionado con una menor satisfacción con la propia vida. A esta conclusión han llegado psicólogos de Türkiye. Su estudio se ha publicado en la revista Psychological Reports.

La imprevisibilidad es inevitable: aparece tanto en los pequeños detalles cotidianos como en las grandes crisis. Pero cada persona reacciona de manera distinta. Para algunas, la incertidumbre es una parte desagradable, aunque soportable, de la vida. Para otras, parece una amenaza que no se puede aceptar ni controlar. En psicología, esta característica se denomina intolerancia a la incertidumbre.

Hasta ahora se había relacionado sobre todo con la ansiedad y la preocupación constante. Los autores del nuevo trabajo quisieron comprobar si influye en una valoración más amplia de la vida: la satisfacción subjetiva. Es la percepción de hasta qué punto las circunstancias reales se ajustan a los objetivos personales y a la idea de cómo debería ser una vida normal.

Los investigadores plantearon que entre el miedo a lo desconocido y la satisfacción hay dos factores importantes: el sentido de la vida y la ansiedad ante la muerte. El sentido de la vida es la sensación de tener un propósito, un valor y una dirección. La ansiedad ante la muerte es la inquietud por la inevitabilidad de la muerte, el proceso de morir y la incertidumbre sobre lo que sucederá después.

En el estudio participaron 485 adultos residentes en Türkiye, de entre 18 y 63 años. La edad media rondaba los 32 años. La mayoría eran mujeres. Todos habían vivido al menos un acontecimiento adverso grave: una catástrofe natural, una enfermedad grave o la pérdida de un ser querido.

Los voluntarios rellenaron cuestionarios en línea. Indicaron cuánto les perturbaban los acontecimientos inesperados, si sentían que su vida tenía sentido y propósito, si les inquietaba la muerte y hasta qué punto estaban satisfechos con su vida en general. En el análisis se tuvieron en cuenta la edad, el sexo y el número de experiencias adversas graves.

Los resultados mostraron que cuanto más sufría una persona ante la incertidumbre, menor solía ser su satisfacción con la vida. También se observó una relación en cadena: la intolerancia a lo desconocido iba acompañada de una menor sensación de sentido; esta, de una mayor ansiedad ante la muerte; y la ansiedad ante la muerte, de una satisfacción menor.

La intolerancia a la incertidumbre y el sentido de la vida explicaban conjuntamente el 27 % de las diferencias en la ansiedad ante la muerte entre los participantes. El modelo estadístico completo explicaba el 43 % de las diferencias en la satisfacción vital. El investigador Osman Hatun señaló que se trata de un resultado relevante para la psicología: casi la mitad de las diferencias en la valoración subjetiva de la vida está relacionada con un conjunto de factores interconectados.

La relación se mantenía incluso al tener en cuenta los traumas y las pérdidas reales. Esto no significa que la actitud interior ante la incertidumbre importe más que las circunstancias objetivas, pero sí muestra que la forma en que una persona percibe psicológicamente lo desconocido puede influir de manera apreciable en su bienestar.

Los autores no proponen declararle la guerra a toda incertidumbre; la humanidad todavía no ha aprendido a enviarle una citación judicial. Eliminar lo desconocido es imposible e innecesario. Una protección más útil podría ser cultivar un sentido y un propósito en la vida cotidiana, a través de los valores, las relaciones, la familia y la participación en la comunidad.

Las conclusiones coinciden con varios trabajos anteriores que relacionaban el sentido de la vida y la satisfacción de las necesidades psicológicas con una menor ansiedad ante la muerte. Sin embargo, también hay datos contradictorios: un estudio de 2023 mostró que, en personas muy alienadas de sí mismas, un mayor sentido de la vida a veces iba acompañado, por el contrario, de una mayor ansiedad ante la muerte. El nuevo trabajo no examinó ese efecto concreto.

El estudio tiene limitaciones. Los datos se recogieron en un único momento, por lo que no se puede demostrar una relación causal: no se sabe qué aparece primero, el miedo a la incertidumbre, la pérdida de sentido, la ansiedad ante la muerte o la reducción de la satisfacción. Además, los participantes valoraron sus propios sentimientos y todos habían vivido ya acontecimientos adversos graves.

Por último, la muestra estaba formada únicamente por adultos residentes en Türkiye reclutados por internet. Las responsabilidades familiares, los vínculos comunitarios y las creencias espirituales pueden influir allí en la relación con el sentido y la muerte, así que no se pueden extrapolar los resultados a todos los países sin más estudios.

Los científicos planean comprobar estos mecanismos en estudios longitudinales, en distintas culturas y grupos de edad. También quieren estudiar por separado cómo ayudan la cercanía familiar y las creencias espirituales a soportar la incertidumbre, y evaluar enfoques como la logoterapia y la terapia de aceptación y compromiso.

La idea principal del trabajo suena más serena que su título: la ansiedad ante lo desconocido no es un defecto personal, sino parte de la experiencia humana. Pero el sentido que cada persona construye en su vida diaria puede convertirse en un ancla psicológica cuando el mundo vuelve a decidir comportarse de forma imprevisible.

Los autores del estudio son Osman Hatun, Mark D. Griffiths y Tuğba Türk Kurtça. El título del trabajo es «Intolerance of Uncertainty and Life Satisfaction: The Mediating Roles of Meaning in Life and Death Anxiety».