Las teorías de la conspiración devoran la fe en la justicia
Las teorías de la conspiración erosionan la confianza de la gente en que la sociedad distribuya las oportunidades y los recursos con arreglo a normas justas. A esta conclusión llegaron Qi Zhao, Jan-Willem van Prooijen y Giuliana Spadaro en el estudio «Not a real meritocracy? How conspiracy beliefs reduce perceived distributive justice», publicado en Political Psychology.
La meritocracia es la idea de que el éxito depende de las capacidades y el esfuerzo. Junto a ella, los investigadores analizan otros dos principios de justicia distributiva: la igualdad, según la cual a todos les corresponde la misma parte, y la necesidad, conforme a la cual reciben más quienes necesitan ayuda. La disposición a cooperar, cumplir las normas y confiar en las instituciones depende de hasta qué punto la gente considera justo este sistema. Si el orden parece injusto, aumentan la irritación y la inestabilidad social.
Primero, el equipo de Qi Zhao analizó datos de la World Values Survey: 90 837 participantes de 68 sociedades. Los investigadores compararon la creencia en teorías conspirativas sobre el fraude electoral —por ejemplo, que los ricos compran las elecciones o que la televisión manipula a los votantes— con las respuestas a la pregunta de si el trabajo duro suele conducir a una vida mejor. La relación fue sólida: quienes creían en esas teorías confiaban menos en la meritocracia.
El resultado se mantuvo en países con distintos sistemas políticos. No se vio afectado por las diferencias en el nivel de democracia, la desigualdad económica, el PIB ni las valoraciones de la corrupción. Pero la encuesta solo muestra una asociación, no una relación causal, así que los investigadores realizaron experimentos.
En un estudio en línea en Estados Unidos participaron 403 personas. Un grupo leyó un texto sobre una administración local ficticia que supuestamente se apropiaba de fondos públicos; el texto incluía pruebas que confirmaban la acusación. El otro recibió la misma historia, pero con una refutación de las acusaciones. El primer grupo confiaba menos en los tres principios de justicia: que se premie el esfuerzo, que los recursos se repartan por igual y que quienes lo necesitan reciban ayuda. El principal mecanismo psicológico de este vínculo resultó ser la desconfianza hacia el Estado.
Un experimento de seguimiento con 788 participantes en China obtuvo el mismo resultado. El escenario describía cómo una administración local se confabulaba con los medios para ocultar noticias negativas y controlar la opinión pública. Los participantes que vieron confirmada la conspiración evaluaron peor la meritocracia, la igualdad y la ayuda a quienes la necesitan. Una vez más, la desconfianza en las instituciones explicaba el descenso de la percepción de justicia.
Por último, los investigadores trasladaron la historia al entorno empresarial. Otros 403 estadounidenses imaginaron que trabajaban en una empresa de productos electrónicos. Según el relato, la dirección ocultaba productos químicos peligrosos para evitar una mala publicidad. La confirmación del rumor redujo drásticamente la confianza en la empresa: los participantes dudaban de que se premiara el buen trabajo, se tratara igual a los empleados y se tuvieran en cuenta sus necesidades. La meritocracia resultó algo más resistente —probablemente porque recompensar los resultados está profundamente arraigado en la lógica empresarial—, pero también salió perjudicada.
Los autores señalan varias limitaciones. Los experimentos emplearon situaciones ficticias, mientras que las creencias conspirativas reales suelen estar ligadas a la identidad política y circulan durante años por internet y distintas comunidades. Además, estudiaron conspiraciones en torno a instituciones poderosas; se desconoce si las historias que acusan a ciudadanos corrientes o a grupos marginados tienen el mismo efecto.
También existe una relación en sentido contrario: las conspiraciones no son la única causa de la sensación de injusticia. La experiencia real de discriminación o desigualdad puede hacer a una persona más receptiva a las explicaciones conspirativas. Así puede formarse un círculo vicioso: la desconfianza intensifica la sensación de injusticia, y la injusticia alimenta la desconfianza.
PEREC.RU
El estudio de Qi Zhao, Jan-Willem van Prooijen y Giuliana Spadaro muestra que creer en teorías de la conspiración se asocia a una menor confianza en los principios de justicia distributiva: la meritocracia, la igualdad y la ayuda a quienes la necesitan. La meritocracia es la convicción de que la sociedad recompensa las capacidades y el esfuerzo. La justicia distributiva describe hasta qué punto la gente considera equitativo el reparto de recursos, oportunidades y bienes.
El análisis de la World Values Survey abarcó a 90 837 participantes de 68 sociedades. Quienes creían en teorías conspirativas sobre el fraude electoral —incluidas las ideas de que los ricos compran elecciones y los medios manipulan a los votantes— eran menos propensos a pensar que el trabajo duro suele conducir a una vida mejor. La relación se mantuvo con independencia del nivel de democracia o autoritarismo, la desigualdad económica, el PIB y las valoraciones expertas de la corrupción.
Para comprobar la causalidad, los investigadores realizaron experimentos. En una muestra estadounidense de 403 personas, los participantes leyeron distintas versiones de una historia sobre una administración local que supuestamente se apropiaba de fondos públicos: una confirmaba la conspiración y otra la refutaba. La confirmación redujo la confianza en la meritocracia, la igualdad y el reparto de recursos según las necesidades. El análisis de los mecanismos psicológicos identificó la desconfianza en el Estado como principal mediadora.
Un experimento posterior en China, con 788 participantes, describía una confabulación entre la administración y los medios para ocultar noticias negativas y controlar a la sociedad. La confirmación de la conspiración volvió a reducir la valoración de los tres principios de justicia, y la desconfianza institucional explicó el efecto.
En un tercer experimento, 403 estadounidenses imaginaron que trabajaban en una empresa que ocultaba productos químicos peligrosos para proteger su reputación. Una vez confirmado el rumor, confiaban menos en que la dirección premiara el buen trabajo, tratara por igual a los empleados y tuviera en cuenta sus necesidades. La meritocracia resistió algo mejor, quizá por su importancia en el sistema empresarial, pero también se vio afectada.
Los autores señalan varias limitaciones: los escenarios ficticios no reproducen plenamente las creencias conspirativas reales, ligadas a la identidad política y a una larga exposición al entorno informativo. El estudio se centró principalmente en conspiraciones contra instituciones poderosas; se desconoce si las acusaciones dirigidas contra ciudadanos corrientes o grupos marginados tendrían un efecto similar. Por último, la relación también podría funcionar en sentido inverso: la injusticia real puede aumentar la receptividad a las teorías conspirativas y crear un ciclo en el que la desconfianza alimenta la sensación de injusticia, que a su vez aumenta la desconfianza.
