El cerebro podrá predecir los efectos secundarios sexuales de los antidepresivos

Los científicos han descubierto que un simple registro de la actividad eléctrica cerebral puede indicar de antemano quién sufrirá efectos secundarios sexuales al tomar antidepresivos. Se trata de los ISRS, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, los fármacos que más se recetan para la depresión. El estudio se ha publicado en Journal of Psychiatric Research.

La depresión por sí sola suele alterar la función sexual: entre el 40 y el 60 % de las personas con trastorno depresivo mayor refieren estos problemas. El tratamiento a veces mejora la vida íntima junto con el estado de ánimo, pero los ISRS pueden añadir una nueva dificultad. Estos fármacos aumentan la disponibilidad de serotonina, un mensajero químico del cerebro. Esto ayuda a reducir los síntomas de la depresión, pero en algunos pacientes también disminuye el deseo sexual, dificulta la excitación o impide alcanzar el orgasmo. Entre el 40 y el 70 % de quienes toman ISRS refieren reacciones de este tipo, que llevan a algunos a abandonar el tratamiento.

Un equipo del Copenhagen University Hospital y la University of Copenhagen, encabezado por Gudrun Dilja Ketilsdottir y Kristian H. Reveles Jensen, buscó una manera de calcular el riesgo individual antes de recetar el medicamento. Estudió un indicador llamado dependencia de la amplitud de los potenciales evocados auditivos respecto a la intensidad del sonido (LDAEP, por sus siglas en inglés). Se mide mediante un EEG: unos sensores colocados en el cuero cabelludo registran la respuesta cerebral a sonidos de distinta intensidad.

Estudios anteriores relacionan este indicador con la actividad de la serotonina en el sistema nervioso central. Una respuesta cerebral más débil al aumentar la intensidad del sonido puede apuntar a una actividad serotoninérgica basal más alta. La hipótesis de los científicos es sencilla: si ya hay mucha serotonina, los ISRS podrían superar cierto umbral fisiológico y alterar la función sexual.

En el estudio participaron 90 personas de entre 18 y 57 años con trastorno depresivo mayor; alrededor de tres cuartas partes eran mujeres. Todas llevaban al menos dos meses sin tomar antidepresivos. Antes de iniciar el tratamiento, se les hizo un EEG mientras escuchaban sonidos de cinco intensidades, entre 60 y 100 decibelios. Los médicos también evaluaron su función sexual de partida mediante cuestionarios y midieron la concentración de testosterona en sangre.

Tras la evaluación, 86 participantes iniciaron un tratamiento de ocho semanas con escitalopram. Si el fármaco no les ayudaba para la cuarta semana o les provocaba reacciones intolerables, se les proponía cambiar a duloxetina; siete personas lo hicieron. Durante el tratamiento, los especialistas siguieron la evolución de los síntomas depresivos y los efectos secundarios, y al final evaluaron formalmente las disfunciones sexuales inducidas por el fármaco.

El resultado principal fue bastante claro: antes de iniciar el tratamiento, las personas con una respuesta cerebral débil al aumento de la intensidad del sonido tenían más probabilidades de sufrir trastornos del orgasmo. Con esos datos, el modelo predijo la disfunción orgásmica angustiante con un 87 % de precisión. La relación con la disminución de la libido fue solo marginal, y el indicador no guardó ninguna relación con la disfunción eréctil en los hombres.

Añadir el nivel de testosterona apenas cambió la precisión de la predicción. Para estimar el riesgo bastaba con la propia respuesta auditiva cerebral, junto con los datos demográficos y la función sexual inicial. El indicador tampoco explicaba los trastornos sexuales causados por la propia depresión: según los autores, estaba relacionado específicamente con la respuesta del organismo al inicio del tratamiento con ISRS.

Los científicos suponen que la causa está en los receptores de serotonina, que participan activamente en el mecanismo del orgasmo. El deseo sexual depende de una red más amplia de señales químicas, por lo que sus cambios resultaron menos predecibles.

El estudio tiene limitaciones. Fue abierto: tanto los pacientes como los médicos sabían qué fármaco se utilizaba. No hubo grupo placebo, así que algunos cambios podrían deberse a fluctuaciones naturales del estado de salud. Los participantes eran relativamente jóvenes: la edad media era de 27,5 años. Además, algunos pacientes cambiaron escitalopram por duloxetina, por lo que los resultados reflejan los efectos de dos medicamentos. Un análisis adicional limitado a quienes tomaron escitalopram obtuvo el mismo resultado, pero un ensayo con un solo fármaco y un protocolo uniforme sería más convincente.

Los autores planean comprobar el indicador en grupos más diversos y en la práctica clínica habitual. Si se confirma el resultado, la prueba de EEG podría ayudar a los médicos a detectar de antemano un riesgo elevado de efectos secundarios sexuales y a elegir antidepresivos que actúen sobre otros sistemas químicos del cerebro. Por ahora es una herramienta de investigación prometedora, no una prueba diagnóstica de uso clínico.