Los hombres sobrestimaron la frecuencia de la objetivación sexual de las mujeres

Un estudio de psicólogos estadounidenses reveló una discrepancia inesperada entre las estimaciones de hombres y mujeres sobre la frecuencia con la que se objetiva sexualmente a las mujeres jóvenes. En algunos casos, los hombres supusieron que estos episodios ocurrían más a menudo de lo que las mujeres afirmaban haber vivido. Los resultados se publicaron en la revista científica Sex Roles.

La objetivación sexual consiste en tratar a una persona principalmente como un cuerpo o como un conjunto de partes del cuerpo, en lugar de como una persona completa. Para muchas mujeres jóvenes se manifiesta en proposiciones sexuales no deseadas, comentarios desde la calle, tocamientos, miradas insistentes y valoraciones de su aspecto. Estas experiencias se asocian con la depresión, la vergüenza corporal y una menor sensación de seguridad.

Olivia A. Foster-Gimbel, de Rutgers University, y Renee Engeln, de Northwestern University, plantearon que los hombres podían infravalorar la frecuencia de estas situaciones. Entre las posibles causas estaban la falta de experiencia personal, el deseo de proteger la imagen positiva del propio grupo de género y la dificultad general de los miembros de grupos socialmente más influyentes para percibir los problemas de otros. Sin embargo, los autores también contemplaban lo contrario: los debates públicos posteriores al movimiento #MeToo podían haber hecho a los hombres más conscientes de las formas cotidianas de acoso.

En el primer estudio participaron 110 personas de entre 18 y 30 años. Las mujeres valoraron con qué frecuencia habían vivido ellas mismas distintos tipos de objetivación, en una escala de «nunca» a «casi siempre». Los hombres estimaron con qué frecuencia se encontraba una mujer joven promedio en esas mismas situaciones. Las conductas se dividieron en abiertas —por ejemplo, comentarios desde la calle y tocamientos no deseados— y encubiertas, como las miradas insistentes y la valoración del cuerpo.

El resultado fue el contrario de la hipótesis inicial: los hombres calcularon una frecuencia mayor tanto para la objetivación abierta como para la encubierta que la que las mujeres declararon haber experimentado. Aun así, ambos grupos valoraron de forma parecida el daño emocional de esos episodios. En otras palabras, los hombres entendían que eran desagradables y podían causar daño psicológico.

En el segundo estudio, con 199 estudiantes, los investigadores comprobaron si la discrepancia se debía a una interpretación distinta de la escala verbal. Los participantes no solo eligieron una opción entre «nunca» y «casi siempre», sino que también indicaron un número concreto de casos al año. Los hombres volvieron a estimar una frecuencia mayor. Por tanto, la diferencia no se debía simplemente a que cada persona entendiera «a menudo» de manera distinta.

Sin embargo, cuando se les planteó el caso de una mujer ficticia a la que habían piropeado por la calle al volver del trabajo, el panorama cambió: las mujeres creían que ese tipo de acoso abierto le ocurría a la protagonista con más frecuencia de la que suponían los hombres. Esto podría apuntar a la llamada negación de la discriminación personal: una mujer puede valorar sus propias experiencias por debajo de las de otras mujeres.

En el tercer estudio participaron 165 estudiantes. Esta vez, todos evaluaron la experiencia de «una mujer promedio» de entre 18 y 30 años, y no la propia. En cuanto a la objetivación abierta, las mujeres eligieron categorías de frecuencia más altas que los hombres, aunque sus estimaciones numéricas fueron casi idénticas: alrededor de 30 casos al año. Para la objetivación encubierta, las respuestas verbales fueron similares, pero los hombres dieron una cifra más alta: 365 casos al año, frente a 267 en el caso de las mujeres.

En sus explicaciones por escrito, los participantes propusieron varias razones. Casi la mitad apuntó que los hombres quizá tenían en cuenta su propia conducta o la de otros hombres. Otros señalaron que una mujer no siempre se da cuenta de una mirada a sus espaldas o de algún otro episodio encubierto. Algunos encuestados admitieron que los hombres podían dar cifras deliberadamente altas para no parecer ignorantes o insensibles en un clima social en el que se tiende a creer los testimonios de las mujeres.

Los autores destacan las limitaciones del trabajo. Solo participaron personas que se identificaban como hombres o mujeres, por lo que no se refleja la experiencia de las personas transgénero y no binarias. El estudio se centró únicamente en mujeres de entre 18 y 30 años, y sus resultados no pueden extrapolarse automáticamente a otros grupos de edad.

En futuras investigaciones, los científicos proponen estudiar si las estimaciones cambian para las mujeres de más edad y para las mujeres de distintos grupos raciales. La percepción de la objetivación puede depender de la comunidad y del contexto. Además, los datos se recogieron poco después del auge del movimiento #MeToo, por lo que la actitud social puede haber cambiado con el tiempo. Los investigadores consideran que las medidas prácticas deberían centrarse ante todo en reducir el daño a la salud mental, en lugar de convertir la discusión sobre el número exacto de episodios en un concurso de aritmética.

El trabajo se titula «A Mile in Her Heels: Do Men and Women Agree on How Often Women Are Sexually Objectified?» y es obra de Olivia A. Foster-Gimbel y Renee Engeln.