MDMA y terapia de pareja: esperanza frente al TEPT y los conflictos familiares
Una terapia experimental con MDMA ha dado resultados prometedores en veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) y sus parejas. Un pequeño estudio piloto publicado en Journal of Traumatic Stress apunta a que combinar un breve ciclo de psicoterapia de pareja con dos sesiones de MDMA puede reducir los síntomas del TEPT y, al mismo tiempo, aumentar la satisfacción en la relación. El fármaco lo recibió únicamente el veterano con diagnóstico, no su pareja.
El TEPT aparece tras vivir o presenciar un acontecimiento aterrador. Entre sus síntomas habituales están los recuerdos intrusivos, las pesadillas y una ansiedad intensa. El trastorno afecta no solo a quien lo padece: a menudo deteriora la confianza, la seguridad y la capacidad de hablar con calma en pareja. El riesgo de TEPT es mayor entre los veteranos por su experiencia de combate y otras exigencias del servicio, mientras que sus parejas suelen sufrir lo que se conoce como efectos secundarios del trauma.
Los investigadores utilizaron terapia cognitivo-conductual conjunta. En este enfoque, la persona con TEPT y su pareja examinan juntos cómo afecta el trauma a su relación, aprenden a comunicarse y cuestionan las creencias poco útiles relacionadas con lo vivido. El método reduce eficazmente los síntomas del TEPT, pero normalmente solo mejora de forma moderada la satisfacción en la relación. En la versión abreviada de ocho sesiones, el efecto en la pareja es aún menor.
Para reforzar ese resultado, el equipo dirigido por Leslie A. Morland, del Centro Nacional del TEPT del Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos, estudió si podía ayudar la MDMA. En la investigación médica se analiza el fármaco por su posible capacidad para aumentar temporalmente la sensación de cercanía y la empatía, y reducir el miedo. No se trata de consumo por cuenta propia, sino de su uso en un programa clínico estrictamente controlado.
En el estudio participaron ocho parejas del sistema sanitario Veterans Affairs de San Diego. Todos los veteranos tenían un diagnóstico de TEPT y ninguna de sus parejas padecía el trastorno. La edad media de los veteranos era de unos 46 años y la de sus parejas, de unos 43. El programa duró alrededor de siete semanas e incluyó ocho sesiones de terapia, una reunión preparatoria y dos sesiones de MDMA de jornada completa para el veterano.
En la primera sesión, el veterano recibió 80 mg de MDMA y, unas horas después, otros 40 mg si era necesario. En la segunda, la dosis inicial fue de 100 mg, también con la posibilidad de añadir 40 mg. Se invitó a la pareja a entrar en la sala durante la última hora o las dos últimas, para conversar y mantener el contacto, pero no recibió el fármaco.
A la mañana siguiente se celebraba una sesión de integración. El veterano hablaba de sus vivencias y conclusiones; su pareja, de sus reacciones emocionales. Los terapeutas también aplicaban elementos de la terapia conductual integradora de pareja para ayudar a los participantes a desarrollar empatía y salir de patrones de conflicto enquistados.
Al inicio, la puntuación media de gravedad del TEPT entre los veteranos era de 39,1 en una escala de 0 a 80. Al final del tratamiento había bajado 16,1 puntos. Cinco de los ocho veteranos mostraron una mejoría clínicamente significativa: tres dejaron de cumplir los criterios del TEPT y, en dos, los síntomas desaparecieron por completo al terminar el estudio.
También aumentó la satisfacción en la relación. La puntuación subió una media de 27,9 puntos entre los veteranos y de 19,8 entre sus parejas. De los seis veteranos y las seis parejas que al inicio del estudio presentaban malestar clínicamente significativo en la relación, cuatro personas de cada grupo dejaron de estar en ese rango al final del tratamiento. Sin embargo, la satisfacción disminuyó en una de las parejas que inicialmente no tenía problemas.
A los tres y seis meses, parte de las mejoras se atenuó. La gravedad media de los síntomas del TEPT aumentó unos 6,3 puntos y la satisfacción en la relación bajó moderadamente. Aun así, los resultados seguían siendo mejores que al inicio. Todas las parejas completaron el programa. No se registraron efectos adversos graves; los más frecuentes fueron dolor de cabeza, sensación de calor, aumento temporal de la presión arterial y náuseas.
Pero convertir a ocho parejas en una prueba de que existe una solución universal para salvar familias sería precipitado. El estudio no tiene grupo de control, por lo que no permite separar con precisión el efecto de la MDMA del de la terapia intensiva. La muestra es extremadamente pequeña y sus participantes eran en su mayoría blancos, heterosexuales y con un alto nivel educativo; los resultados quizá no sean extrapolables a otros grupos.
La reaparición de algunos síntomas y de parte de la tensión en la pareja indica que ocho sesiones pueden no bastar para lograr cambios duraderos, sobre todo cuando hay antecedentes psiquiátricos complejos. Algunos veteranos podrían necesitar un tratamiento más prolongado y apoyo adicional después de las sesiones de MDMA. Los autores del trabajo —Leslie A. Morland, Chandra E. Khalifian, Dimitri Perivoliotis, Bettye Chargin, Al Alam, Tamara R. Wachsman, Dhakshin Ramanathan, Andrew W. Bismark, Christopher Stauffer, Anne C. Wagner, Abigail C. Angkaw y Kayla C. Knopp— subrayan precisamente que las conclusiones son preliminares.
PEREC.RU
El estudio dirigido por Leslie A. Morland, del Centro Nacional del TEPT del Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos, examinó si combinar un breve ciclo de terapia cognitivo-conductual conjunta con MDMA podría reducir los síntomas del trastorno de estrés postraumático y mejorar al mismo tiempo las relaciones de pareja. El TEPT es un trastorno mental que aparece tras vivir o presenciar un acontecimiento traumático; sus síntomas incluyen recuerdos intrusivos, pesadillas y ansiedad intensa. A menudo perjudica la comunicación, la confianza y la sensación de seguridad entre las parejas. El riesgo es especialmente alto entre los veteranos, y sus seres queridos pueden sufrir efectos secundarios del trauma.
En la terapia cognitivo-conductual conjunta, el veterano y su pareja estudian juntos cómo afecta el trauma a la relación, aprenden a comunicarse mejor y cuestionan los pensamientos poco útiles relacionados con lo vivido. El método suele reducir eficazmente los síntomas del TEPT, pero la mejora en la satisfacción de pareja acostumbra a ser moderada y aún menor en la versión breve de ocho sesiones. Por eso, los investigadores añadieron dos sesiones de MDMA controladas. En contextos clínicos, se estudia el fármaco por su posible capacidad para aumentar la empatía y la cercanía social, y reducir el miedo. No estaba destinado al consumo por cuenta propia.
Participaron ocho parejas del sistema Veterans Affairs de San Diego. Todos los veteranos tenían un diagnóstico de TEPT y sus parejas no padecían el trastorno. La edad media de los veteranos era de unos 46 años y la de sus parejas, de unos 43. El programa duró alrededor de siete semanas e incluyó una reunión preparatoria, ocho sesiones de terapia, dos sesiones de MDMA de jornada completa para el veterano y sesiones de integración a la mañana siguiente. En la primera sesión se administraron 80 mg, con una posible dosis adicional de 40 mg; en la segunda, 100 mg, también con una posible dosis adicional de 40 mg. La pareja podía incorporarse durante la última hora o las dos últimas, pero no recibía el fármaco.
La puntuación media inicial de gravedad del TEPT era de 39,1 en una escala de 0 a 80. Al final del tratamiento había bajado una media de 16,1 puntos. Cinco de los ocho veteranos respondieron con una mejoría clínicamente significativa; tres dejaron de cumplir los criterios diagnósticos del TEPT y dos alcanzaron la remisión completa de los síntomas al concluir el estudio.
La satisfacción en la relación aumentó una media de 27,9 puntos entre los veteranos y de 19,8 entre sus parejas. De los seis veteranos y las seis parejas con malestar clínico al inicio, cuatro personas de cada grupo dejaron de estar en el rango de malestar significativo al final del tratamiento. En cambio, la satisfacción disminuyó en una pareja que inicialmente no tenía problemas clínicos en su relación.
A los tres y seis meses, el efecto se había debilitado parcialmente: la puntuación media del TEPT aumentó unos 6,3 puntos y la satisfacción en la relación bajó moderadamente, aunque ambas seguían por encima de sus valores iniciales. Todas las parejas completaron el tratamiento. No se registraron efectos adversos graves; los más frecuentes fueron dolor de cabeza, sensación de calor, aumento temporal de la presión arterial y náuseas.
Las principales limitaciones son el carácter piloto del estudio, el tamaño muy reducido de la muestra y la ausencia de un grupo de control o placebo. Por eso no es posible determinar con precisión qué parte de la mejoría se debió a la MDMA y cuál a la psicoterapia intensiva. Los participantes eran en su mayoría blancos, heterosexuales y con un alto nivel educativo, así que los resultados quizá no sean extrapolables a otros grupos. La reaparición parcial de los síntomas apunta a que ocho sesiones pueden ser insuficientes para mantener el efecto, sobre todo con antecedentes psiquiátricos complejos; algunos veteranos podrían necesitar un tratamiento más prolongado y apoyo adicional para integrar la experiencia. El trabajo se publicó en Journal of Traumatic Stress con el título “Healing together: Results from a pilot trial of 3,4-Methylenedioxymethamphetamine-enhanced cognitive-behavioral conjoint therapy for posttraumatic stress disorder”. Sus autores son Leslie A. Morland, Chandra E. Khalifian, Dimitri Perivoliotis, Bettye Chargin, Al Alam, Tamara R. Wachsman, Dhakshin Ramanathan, Andrew W. Bismark, Christopher Stauffer, Anne C. Wagner, Abigail C. Angkaw y Kayla C. Knopp.
