Narcisismo: ascenso rápido, caída prolongada
Narcisismo adolescente: popularidad a crédito
Un adolescente con rasgos narcisistas marcados puede ascender rápidamente en la jerarquía social informal, pero eso no significa que sus compañeros quieran tenerlo como amigo. Un nuevo estudio muestra que la seguridad ostentosa y el afán de dominar a veces dan visibilidad, aunque presumir puede convertir con el tiempo un éxito pasajero en una caída social. El trabajo se ha publicado en Journal of Social and Personal Relationships.
La adolescencia está marcada por una constante reorganización de las relaciones y una mayor atención a la opinión de los iguales. En esta etapa pueden intensificarse el egocentrismo y los rasgos narcisistas: los adolescentes construyen su propia identidad, se distancian de sus padres y aprenden a afirmar su independencia. Por eso, algunas manifestaciones del narcisismo pueden parecer útiles al principio: por ejemplo, dan una impresión de seguridad e independencia.
Los psicólogos suelen distinguir dos formas principales de narcisismo. El narcisismo grandioso incluye un sentido exagerado de la propia importancia, la expectativa de recibir un trato especial y el deseo de ser admirado mediante la asertividad, la exhibición o la agresividad. El narcisismo vulnerable está relacionado con una sensación precaria del propio valor, la dependencia de las reacciones ajenas, una sensibilidad dolorosa y una respuesta defensiva ante las críticas.
El narcisismo grandioso suele manifestarse abiertamente: con sociabilidad, encanto, demostraciones de fuerza y una lucha por el estatus. La variante vulnerable actúa de forma menos visible: la persona intenta conseguir aceptación, pero puede responder a su inseguridad con retraimiento, frialdad o susceptibilidad.
Es especialmente importante distinguir entre popularidad y simpatía. Muchos conocen al adolescente popular y lo consideran influyente, pero eso no significa que lo quieran. Puede ocupar un lugar destacado en la jerarquía simplemente por su visibilidad o su dominio: al parecer, el trono social no siempre queda al lado de la amistad.
El estudio estuvo dirigido por el psicólogo Christopher Barry, de Washington State University. Participaron 252 adolescentes de entre 15 y 18 años que seguían un programa de 22 semanas para jóvenes en situación de riesgo. Los participantes vivían en el centro, estudiaban y seguían un horario común. Como llegaron más o menos al mismo tiempo y al principio apenas se conocían, los investigadores pudieron observar cómo se formaba y cambiaba la jerarquía social.
El programa tenía un formato paramilitar: los adolescentes vestían uniforme, marchaban en formación y seguían normas de conducta estrictas. Se repartieron en pequeños grupos residenciales y los resultados de las evaluaciones mutuas se estandarizaron teniendo en cuenta el tamaño de cada grupo y su dinámica interna.
Los datos se recopilaron en dos ocasiones. La primera medición se realizó unas siete semanas después del inicio del programa, cuando ya se habían formado las primeras impresiones. La segunda tuvo lugar 15 semanas más tarde, cerca del final del curso. Los adolescentes evaluaron su propio nivel de narcisismo grandioso y vulnerable y, después, nombraron hasta a tres compañeros de su grupo a quienes consideraban populares, agradables, desagradables, seguros de sí mismos, presumidos o dominantes.
En la primera fase, los adolescentes que afirmaban tener rasgos marcados de narcisismo grandioso sí eran percibidos con más frecuencia como populares por sus compañeros. Sin embargo, en la medición final esa relación había desaparecido. En otras palabras, la arrogancia narcisista ayudaba a conseguir una ventaja social inicial, pero no garantizaba un estatus duradero.
Tampoco garantizaba la amistad. El narcisismo grandioso no estaba relacionado con que los adolescentes fueran considerados agradables ni al principio ni al final del estudio. El narcisismo vulnerable apenas correlacionaba con la posición social; la excepción era una débil relación con el hecho de caer mal durante las primeras semanas.
Las valoraciones de conductas concretas ofrecieron un panorama más complejo. A los adolescentes seguros de sí mismos y dominantes se los consideraba populares tanto en la fase inicial como en la final. En ocasiones, el dominio incluso coincidía con la simpatía; quizá algunas normas del grupo cerrado recompensaban la asertividad.
En cambio, presumir resultó ser una estrategia social con fecha de caducidad. Al principio del programa, los adolescentes presumidos solían ser considerados populares. Pero el análisis posterior mostró que la tendencia inicial a presumir predecía una caída notable de popularidad al final del curso.
Los autores señalan una limitación del estudio. Un programa paramilitar para adolescentes en situación de riesgo no es una escuela corriente: el horario estricto y las normas particulares pueden favorecer más la seguridad y el dominio. Por tanto, los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a todos los adolescentes.
En el futuro, los investigadores tendrán que estudiar otras manifestaciones observables del narcisismo —la manipulación y el afán de atraer constantemente la atención— y su influencia en las amistades duraderas. También será útil contar con evaluaciones de grupos más amplios para que los adolescentes puedan describir a todos sus compañeros, y no solo a unos pocos. Esto ayudaría a los educadores a enseñar a los adolescentes a parecer seguros sin convertir esa seguridad en una catástrofe social.
El estudio «How Does Narcissism Relate to Popularity and Likeability in an Adolescent Residential Setting?» fue elaborado por Christopher Barry, Alex C. Yoshizumi, Hyunah Kim y Paige Yedinak.
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Un estudio sobre el narcisismo adolescente muestra la diferencia entre popularidad y simpatía. En el entorno adolescente, una persona puede alcanzar un estatus social elevado gracias a su visibilidad, seguridad o dominio, pero eso no significa que sus compañeros la quieran de verdad o la consideren un buen amigo.
Los psicólogos distinguen entre narcisismo grandioso y vulnerable. La variante grandiosa se manifiesta en un sentido exagerado de la propia importancia, la expectativa de recibir un trato especial, el deseo de ser admirado, la asertividad y la agresividad. La vulnerable está relacionada con una autoestima frágil, una fuerte dependencia de las reacciones ajenas, la sensibilidad y una conducta defensiva.
Christopher Barry, de Washington State University, y sus colegas estudiaron a 252 adolescentes de entre 15 y 18 años. Todos participaban en un programa de 22 semanas para jóvenes en situación de riesgo, vivían juntos, estudiaban con un horario común y seguían normas estrictas de régimen paramilitar. Vestían uniforme y marchaban en formación. Como empezaron el programa más o menos a la vez y al principio apenas se conocían, los investigadores pudieron seguir la formación de la jerarquía social.
Las evaluaciones se recopilaron dos veces: unas siete semanas después del inicio del programa y otras 15 semanas más tarde. Los adolescentes respondieron a cuestionarios sobre su propio narcisismo y también nombraron hasta a tres compañeros a quienes consideraban populares, agradables, desagradables, seguros de sí mismos, presumidos o dominantes.
En la primera fase, el narcisismo grandioso estaba relacionado con la popularidad: los adolescentes que se consideraban especialmente importantes eran percibidos con más frecuencia por sus compañeros como personas de estatus elevado. Pero esa relación desapareció al final del programa. El narcisismo grandioso no estaba relacionado con que los adolescentes fueran considerados agradables ni al principio ni al final del seguimiento.
El narcisismo vulnerable apenas influía en la posición social. La única relación débil fue una mayor probabilidad de caer mal durante las primeras semanas.
La conducta resultó más importante que la autoestima. A los adolescentes seguros de sí mismos y dominantes se los consideraba populares tanto en la fase inicial como en la final. A veces, el dominio coincidía con la simpatía, algo que podría explicarse por las normas de un grupo cerrado y estricto.
Presumir tenía el efecto contrario. Al principio del programa, los adolescentes presumidos solían ser considerados populares, pero la exhibición inicial de superioridad predecía una caída de popularidad al final del curso.
Los autores subrayan que los resultados están limitados por las condiciones del estudio. Un programa paramilitar para jóvenes en situación de riesgo no se parece a una escuela corriente, así que las conclusiones no pueden aplicarse automáticamente a todos los adolescentes. En futuros trabajos se estudiarán la manipulación, el afán de llamar la atención y las amistades duraderas, y se ampliará el grupo de compañeros que evalúan a los participantes.
La conclusión práctica para padres y educadores es sencilla: se puede ayudar a los adolescentes a desarrollar seguridad en sí mismos, pero conviene distinguirla de presumir, intentar dominar a los demás y necesitar admiración constantemente. La seguridad puede abrir la puerta a un grupo social; el respeto y la capacidad de entablar amistad determinan si uno se queda dentro.
El estudio se titula «How Does Narcissism Relate to Popularity and Likeability in an Adolescent Residential Setting?». Sus autores son Christopher Barry, Alex C. Yoshizumi, Hyunah Kim y Paige Yedinak.
