Los ex ayudan a sanar el presente
La nostalgia por los ex mejora inesperadamente las relaciones actuales
Los recuerdos afectuosos de un antiguo amor suelen parecer una mina emocional bajo la relación actual. Pero un estudio publicado en la revista Emotion ha demostrado lo contrario: la nostalgia, tanto por una expareja como por la pareja actual, puede aumentar temporalmente la satisfacción con la relación presente.
La nostalgia es una añoranza sentimental del pasado: volver mentalmente a personas y acontecimientos importantes. En los estudios sobre relaciones se distingue entre la nostalgia romántica por la pareja actual y la nostalgia por una expareja. Hasta ahora, la primera solía asociarse con una mayor cercanía emocional, mientras que el efecto de la segunda seguía siendo objeto de debate: algunos trabajos detectaban consecuencias negativas y otros, ventajas inesperadas.
La psicóloga Soo Yeon Park, de la Universidad de Florida, y sus colegas decidieron comprobar estos resultados con una muestra no occidental. En las culturas occidentales, la gente suele construir su identidad en torno a sus cualidades personales y busca mantener una sensación de continuidad de sí misma. En las sociedades orientales tienen más peso los vínculos sociales y la armonía en las relaciones, por lo que los investigadores supusieron que los recuerdos de una relación terminada podían amenazar la sensación de estabilidad de la pareja actual.
En el experimento participaron 172 adultos solteros de Corea del Sur. Todos tenían pareja y habían mantenido anteriormente una relación de al menos tres meses, plazo que los investigadores tomaron como indicador aproximado de un vínculo serio.
Primero, los participantes valoraron su satisfacción con la relación y su compromiso. La satisfacción reflejaba la felicidad cotidiana junto a la pareja; el compromiso, la intención de mantener la relación e invertir en su futuro. Después se los asignó al azar a una de tres tareas: unos escribieron sobre un recuerdo nostálgico relacionado con una expareja importante; otros, sobre un episodio similar con su pareja actual; y el tercer grupo describió de forma neutra la semana anterior.
Tras la tarea, los participantes volvieron a valorar su relación y explicaron qué emociones positivas y negativas habían sentido. No se cumplió la expectativa de que los ex estropearían el presente: los recuerdos tanto de una expareja como de la pareja actual aumentaron la satisfacción. En el grupo neutral no hubo cambios apreciables.
Pero el compromiso planteó un panorama más complejo. En las personas que llevaban relativamente poco tiempo con su pareja, recordar un episodio nostálgico con ella redujo la disposición a proyectar un futuro juntos. No se observó ese efecto en las relaciones largas y más estables. Los científicos plantean que, al principio de una relación, un episodio feliz puede subrayar la incertidumbre sobre el futuro: el pasado ya tiene su escena bonita, pero la continuación aún ni se ha escrito.
La reacción emocional también sorprendió. Quienes recordaron a su pareja actual declararon más emociones negativas y ambivalentes que quienes escribieron sobre una expareja. Incluso un recuerdo feliz puede provocar tristeza si se percibe como «los buenos tiempos», imposibles de repetir exactamente.
Los investigadores relacionan este resultado con la teoría de la valoración emocional: importa tanto el episodio como la interpretación que hacemos de él. El contexto cultural también puede influir en la reacción. En las culturas colectivistas, la gente suele prestar más atención al componente social de los acontecimientos felices y sentir emociones ambivalentes, mientras que en las individualistas se da más importancia al crecimiento personal y al papel propio.
El estudio tiene limitaciones. Solo participaron personas no casadas, por lo que los resultados no se pueden extrapolar automáticamente a los matrimonios, que suelen implicar otro nivel de inversión y seguridad. Además, la nostalgia se provocó mediante una tarea escrita, en vez de observarse en la vida cotidiana. Los recuerdos espontáneos, sobre todo cuando se está de mal humor, pueden ser más negativos.
Futuros estudios deberían registrar estos pensamientos mediante diarios y tener en cuenta cuánto tiempo ha pasado desde la ruptura. Una separación reciente y un recuerdo lejano del primer amor son animales emocionales distintos. Los autores del estudio son Soo Yeon Park, Ye Ji Im, Hyun Moon, Sun W. Park y Gregory D. Webster.
PEREC.RU
El estudio de Soo Yeon Park, Ye Ji Im, Hyun Moon, Sun W. Park y Gregory D. Webster, publicado en la revista Emotion, analizó cómo influye la nostalgia por las parejas románticas en la satisfacción y el compromiso con la relación actual. La nostalgia se entiende como una añoranza sentimental de un pasado significativo. Los investigadores distinguieron entre los recuerdos de la pareja actual y los de una expareja.
En el experimento participaron 172 adultos solteros de Corea del Sur. Todos tenían una relación romántica y habían tenido anteriormente otra de al menos tres meses. Primero, valoraron su satisfacción con la relación —la felicidad y el bienestar cotidianos— y su compromiso, es decir, la intención de mantenerla e invertir en su futuro a largo plazo.
A continuación, se asignó al azar a los participantes a uno de tres grupos. El primero escribió sobre un recuerdo nostálgico relacionado con una expareja importante. El segundo evocó un episodio nostálgico con su pareja actual. El tercero, el grupo de control, describió de forma neutra los acontecimientos de la semana anterior. Tras la tarea escrita, los participantes volvieron a valorar su relación e informaron de las emociones positivas y negativas que habían sentido.
La hipótesis inicial no se confirmó. Los investigadores esperaban que la nostalgia por una expareja pudiera perjudicar la relación actual en un contexto cultural oriental, donde la identidad personal está más vinculada a los lazos sociales y la armonía. Sin embargo, quienes recordaron tanto a una expareja como a la pareja actual afirmaron sentir más satisfacción. En el grupo de control no hubo cambios apreciables.
La duración de la relación actual resultó importante para el compromiso. Tras recordar a su pareja actual, los participantes que llevaban relativamente poco tiempo juntos mostraron un menor compromiso. Este efecto no se observó en las relaciones más largas y estables. Una posible explicación es que, al principio, un recuerdo feliz puede subrayar la incertidumbre sobre el futuro, mientras que en una pareja estable refuerza un vínculo ya consolidado.
Las reacciones emocionales también fueron distintas. Quienes recordaron a su pareja actual declararon más emociones negativas y ambivalentes que quienes evocaron a una expareja. Según la teoría de la valoración emocional, la reacción depende de cómo interpreta la persona lo ocurrido. Hasta un recuerdo agradable puede provocar tristeza si se percibe como una etapa irrepetible de «los buenos tiempos».
El contexto cultural puede intensificar esos sentimientos ambivalentes. En las culturas colectivistas, la atención suele centrarse más en las relaciones sociales y las circunstancias, mientras que en las individualistas se atribuyen los acontecimientos felices con más frecuencia al crecimiento personal y a las cualidades propias.
El estudio tiene limitaciones. La muestra incluyó únicamente a personas solteras de Corea del Sur, por lo que los resultados no se pueden extrapolar automáticamente a matrimonios ni a otras culturas. La nostalgia se provocó mediante una tarea escrita controlada, que puede diferir de los recuerdos espontáneos de la vida cotidiana. La nostalgia diaria suele contener más elementos negativos, especialmente cuando se está de mal humor. Además, los investigadores no pudieron evaluar cómo influye el tiempo transcurrido desde la ruptura: una separación reciente y un recuerdo lejano del primer amor pueden provocar reacciones distintas. Futuros estudios deberían seguir los pensamientos nostálgicos en la vida cotidiana mediante diarios y tener en cuenta cuánto tiempo ha pasado desde la ruptura.
