¿Huertos en lugar de pastillas?
La jardinería puede mejorar ligeramente el estado mental de adultos que viven con enfermedades crónicas. Esta es la conclusión de los investigadores Feifei Wang, de Fudan University, y Szilvia Boros, de Széchenyi István University. Su revisión sistemática y metaanálisis se publicaron en BMC Public Health.
Las enfermedades crónicas son afecciones que persisten durante mucho tiempo. Entre ellas figuran las enfermedades cardiovasculares, la artritis, la diabetes, la obesidad, la hipertensión, el cáncer, la demencia, los trastornos de ansiedad y la depresión. A medida que envejece la población, estos diagnósticos son cada vez más frecuentes, por lo que los médicos buscan formas complementarias de ayudar a las personas a afrontar las exigencias cotidianas.
Una de ellas es la horticultura terapéutica. No consiste simplemente en ponerse a cavar en la tierra, sino en actividades organizadas: plantar, cuidar las plantas, regarlas y recoger la cosecha. Combinan ejercicio moderado, contacto social y tiempo al aire libre. En el Reino Unido, estas recomendaciones pueden hacerse mediante la prescripción social (social prescribing), que consiste en aconsejar al paciente que visite parques, huertos comunitarios u otros grupos locales.
Wang y Boros analizaron publicaciones científicas que comparaban programas de jardinería con grupos de control. La revisión incluyó 23 estudios con 4535 adultos mayores de 18 años que padecían al menos una enfermedad crónica. La mayoría de los participantes eran personas mayores; la edad media rondaba los 54 años y aproximadamente dos tercios eran mujeres. Los estudios incluían a personas con dolor, obesidad, hipertensión, deterioro cognitivo, demencia y cáncer.
Los resultados se dividieron en tres grupos. La salud mental comprendía la ansiedad, el estrés, la depresión, el estado de ánimo y la soledad. La salud física incluía la presión arterial y los indicadores cognitivos. La salud general abarcaba la calidad de vida, el dolor, el sueño y las relaciones sociales.
El efecto más notable se observó precisamente en la salud mental. Los participantes de los programas de jardinería declararon menos síntomas de ansiedad y depresión que las personas de los grupos de control. El efecto se apreció especialmente en personas mayores con deterioro cognitivo: el movimiento, el contacto social y tener un objetivo claro en las actividades probablemente favorecieron su bienestar psicológico.
En cambio, el cuerpo, como se vio, no tiene prisa por convertirse en un tractor médico. El efecto sobre la salud general fue pequeño y los cambios en los indicadores físicos, casi imperceptibles. El estudio no mostró una reducción sostenida de la presión arterial ni una mejora de las funciones cognitivas. Es probable que la jardinería corriente no sea lo bastante intensa como para influir rápidamente en el avance de las enfermedades físicas.
Al excluir los estudios con un alto riesgo de sesgo, el efecto positivo sobre la salud mental fue incluso mayor. Sin embargo, los datos sobre los beneficios para la salud física y general siguieron siendo débiles y estadísticamente no significativos.
Los autores señalan varias limitaciones. Los programas diferían mucho en duración, intensidad y contenido: algunos duraban varias semanas y otros, meses. En ciertos estudios, los participantes no se asignaron al azar, sino que eligieron por sí mismos las actividades. Además, uno sabe que no lo han enviado a una revisión aburrida, sino a un jardín, así que las expectativas podrían mejorar su propia valoración del estado de ánimo.
Hay otro problema: quienes no disfrutaban de la jardinería podrían haberse marchado antes del estudio. En ese caso, los datos finales reflejarían sobre todo la experiencia de las personas a las que les gustó la actividad. Por eso los autores consideran necesarios estudios más uniformes y rigurosos.
Por ahora, la horticultura terapéutica puede considerarse una forma complementaria de apoyar el bienestar mental, pero no un tratamiento principal para las enfermedades físicas. El estudio se titula «Effect of gardening activities on domains of health: a systematic review and meta-analysis» y fue elaborado por Feifei Wang y Szilvia Boros.
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La horticultura terapéutica puede mejorar moderadamente el estado mental de adultos con enfermedades crónicas, pero apenas influye en los indicadores físicos. Esta es la conclusión de Feifei Wang, de Fudan University, y Szilvia Boros, de Széchenyi István University, tras analizar 23 estudios con 4535 personas mayores de 18 años.
Entre las enfermedades crónicas se incluían las cardiovasculares, la artritis, la diabetes, la obesidad, la hipertensión, el cáncer, la demencia, la ansiedad, la depresión y el deterioro cognitivo. En los programas de jardinería, los participantes plantaban, regaban, cuidaban huertos comunitarios y recogían la cosecha. Estas actividades combinan ejercicio moderado, contacto social y tiempo al aire libre. En el Reino Unido, a veces se recomiendan mediante la prescripción social (social prescribing), es decir, se deriva al paciente a un parque, un huerto comunitario o un grupo local.
Los investigadores evaluaron tres grupos de resultados: salud mental, salud física y estado general. Los indicadores mentales incluían ansiedad, estrés, depresión, estado de ánimo y soledad. Los físicos, la presión arterial y las funciones cognitivas. La salud general abarcaba el dolor, el sueño, la calidad de vida y las relaciones sociales.
El resultado más convincente fue el efecto sobre la salud mental. Los participantes en los programas de jardinería declararon menos síntomas de ansiedad y depresión que los grupos de control. Es probable que influyeran tanto la actividad física como el contacto social, tener un objetivo claro y seguir una rutina regular. El beneficio fue especialmente visible en personas mayores con deterioro cognitivo.
Los resultados para la salud física fueron mucho más débiles. El estudio no mostró una reducción sostenida de la presión arterial ni una mejora de los indicadores cognitivos. El beneficio para la salud general también fue pequeño. Al excluir los trabajos de menor calidad, el efecto positivo sobre la salud mental se reforzó, pero los datos sobre los resultados físicos y generales siguieron sin ser estadísticamente significativos.
Los autores señalan limitaciones importantes. Los estudios diferían mucho en la duración, la intensidad y el contenido de las actividades: unos duraban varias semanas y otros, meses. En algunos trabajos, los participantes no se asignaron al azar. Sabían que participaban en un programa de jardinería, así que las expectativas pudieron influir en su valoración del estado de ánimo y la calidad de vida. Además, quienes no disfrutaban de la jardinería podrían haberse retirado antes, lo que restaría neutralidad a los datos finales.
Los autores consideran necesarios estudios más rigurosos y uniformes para determinar la duración, la intensidad y el formato óptimos de estos programas. Por ahora, la horticultura terapéutica puede considerarse una forma complementaria de apoyar el bienestar mental, pero no un tratamiento principal para las enfermedades físicas crónicas.
