Estamos todos bajo vigilancia
Por qué la gente comparte su ubicación con sus seres queridos
Hace tiempo que el móvil puede indicar no solo la hora y el tiempo, sino también dónde está exactamente su propietario. Servicios como Apple Find My y Google Maps, y aplicaciones como Life360, permiten mostrar continuamente las coordenadas a amigos y familiares. Un nuevo estudio publicado en Journal of Social and Personal Relationships explica por qué la gente convierte voluntariamente su vida cotidiana en una ruta digital.
Un equipo de investigadores encabezado por Brian G. Ogolsky, de la University of Illinois Urbana-Champaign, estudió con quién comparten los usuarios el acceso a su ubicación y por qué siguen haciéndolo. Los investigadores se basaron en la teoría de la gestión de la privacidad comunicativa: según esta, cada persona traza constantemente una frontera entre la información privada y aquello que está dispuesta a compartir con los demás.
En el estudio, las coordenadas geográficas se consideraron información privada. Pero, a diferencia de una conversación normal, en la que cada cual decide qué contar y cuándo, la geolocalización genera un flujo continuo de datos. No es una confidencia puntual, sino una estela digital permanente: casi el producto perfecto de una época en la que hasta un retraso se puede justificar con un mapa.
En la encuesta participaron 203 personas de entre 19 y 59 años. Todas tenían un teléfono inteligente y ya compartían su ubicación con al menos otra persona. Los participantes abrieron sus aplicaciones de geolocalización, contaron a cuántas personas habían dado acceso e indicaron qué relación tenían con ellas. Después explicaron por qué habían permitido el seguimiento y por qué no lo habían desactivado más tarde.
De media, casi cuatro personas tenían acceso a sus coordenadas. Sin embargo, la mayoría solo las compartía con una o dos. Así que, incluso en la era de la transparencia constante, los usuarios suelen mantener bastante reducido el círculo de personas con acceso.
Quienes más veían la ubicación eran las parejas sentimentales: así lo indicó más del 62 % de los participantes. Después venían los amigos y los hermanos, y luego las madres, los padres y los hijos.
Los investigadores identificaron cuatro motivos principales.
El primero era la seguridad, el más frecuente. La gente quería preocuparse menos y confiaba en que sus seres queridos pudieran saber dónde buscar ayuda en caso de emergencia. Por ejemplo, usaban la geolocalización con un adolescente que acababa de empezar a conducir o con un padre mayor que podía empezar a tener dificultades cognitivas. Aun así, el control seguía siendo pasivo: dar acceso no implicaba una vigilancia constante, porque la otra persona tenía que abrir la aplicación por iniciativa propia.
El segundo motivo era la comodidad en el día a día. Las parejas comprobaban si la otra persona había salido del trabajo y calculaban la hora de la cena o de una cita. Así podían ahorrarse un mensaje o la llamada de siempre con la pregunta «¿dónde estás?». En esta muestra, este tipo de uso se explicaba más por ahorrar tiempo que por el deseo de controlar a la pareja.
El tercero era la indiferencia o la diversión. Algunas personas se olvidaban de desactivar la función o no veían motivo para hacerlo. Algunas aplicaciones pueden activar por defecto el envío de la ubicación, de modo que a veces el usuario comparte sus datos simplemente porque pulsó un botón en su día. Otras consultaban la ubicación por diversión y escribían a la otra persona para decirle dónde estaba en ese momento.
El cuarto motivo eran las relaciones. Para algunos participantes, compartir la ubicación era una señal de cercanía, confianza y transparencia. La lógica era más o menos: «No tengo nada que ocultar». A veces se daba acceso por presión directa de la pareja o por la expectativa cultural de que quienes comparten vivienda deben saber dónde está cada cual.
El motivo dependía de quién recibía los datos. Para las parejas y los amigos primaba la utilidad práctica: pasan más tiempo juntos y coordinan sus horarios. Para los padres, los hijos y otros familiares era más importante la seguridad. Cuando los hijos adultos viven lejos de sus padres mayores, compartir la ubicación da sensación de conexión y permite detectar antes posibles problemas.
El estudio tiene limitaciones. La muestra estaba formada principalmente por personas blancas, heterosexuales y con un nivel educativo alto. Además, todas usaban ya servicios de seguimiento, por lo que quedaron fuera las opiniones de quienes evitan deliberadamente la geolocalización por temor a perder privacidad. Por otro lado, los investigadores no preguntaron directamente por la violencia de pareja. Así que quizá subestimaron el seguimiento digital, la presión y la desconfianza.
Los autores creen que los próximos estudios deberían explorar cómo cambian los límites de la privacidad a medida que se extienden los algoritmos de seguimiento. También es importante averiguar si consultar las coordenadas de forma pasiva sustituye a las conversaciones normales y si el habitual «escríbeme cuando llegues» acabará pareciendo una reliquia, como los mapas de papel.
El estudio «Near, Far, Wherever You Are: With Whom and Why Do People Use Location Sharing in Relationships» es obra de Brian G. Ogolsky, Matthew Rivas-Koehl, Evaline Y. Li, Ghada Kawas, Emily J. Charvat, Christopher R. Maniotes y Jennifer L. Hardesty.
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El estudio de Brian G. Ogolsky y sus colegas analiza la psicología de compartir continuamente la ubicación entre personas cercanas. Los investigadores consideran que transmitir coordenadas es una forma particular de información personal: no se comunica una sola vez, sino que llega de manera constante a través del teléfono. Este formato cambia las reglas habituales de la privacidad y crea una nueva forma de cercanía digital.
En la encuesta participaron 203 adultos de entre 19 y 59 años. Todos tenían un teléfono inteligente y ya compartían su ubicación con al menos otra persona. Los participantes revisaron sus aplicaciones de seguimiento, enumeraron quién tenía acceso y explicaron por qué habían permitido la geolocalización y la mantenían activada.
De media, casi cuatro personas tenían acceso a la ubicación. Sin embargo, la mayoría solo la compartía con una o dos, lo que indica que se mantienen unos límites de privacidad bastante estrechos. Los destinatarios más habituales eran las parejas sentimentales, mencionadas por más del 62 % de los participantes. Después venían los amigos y los hermanos, seguidos de las madres, los padres y los hijos.
Las respuestas se agruparon en cuatro categorías principales. La primera era la seguridad. La gente quería sentirse más tranquila, estar preparada para una emergencia y saber dónde encontrar ayuda. Este motivo aparecía especialmente en relación con adolescentes que acababan de empezar a conducir y con padres mayores que podían necesitar apoyo por un deterioro cognitivo. Sin embargo, la geolocalización no garantiza que se preste ayuda: solo sirve si quien tiene acceso comprueba los datos.
El segundo motivo era la utilidad práctica. La geolocalización ayuda a saber si la pareja ha salido del trabajo, calcular la hora de preparar la cena y coordinar planes sin llamadas ni mensajes. En el grupo estudiado, la gente solía describirlo como una comodidad, no como un intento de controlar a la pareja.
El tercer grupo de motivos tenía que ver con la indiferencia y la diversión. Los usuarios podían olvidarse de desactivar la función, no creer necesario hacerlo o dejarla activada por la configuración de la aplicación. A veces utilizaban la geolocalización para gastar bromas.
El cuarto motivo era mantener la relación. Compartir las coordenadas se interpretaba como un signo de confianza, transparencia y cercanía. En algunos casos, se daba acceso por presión de la pareja o por expectativas sociales, por ejemplo, entre personas que compartían vivienda.
Los motivos variaban según el tipo de relación. Para las parejas y los amigos era más importante coordinar la vida cotidiana; para los familiares, la seguridad y la sensación de conexión pese a la distancia física.
Los autores señalan las limitaciones del estudio. La muestra estaba formada principalmente por personas blancas, heterosexuales y con un nivel educativo alto, y los participantes ya usaban la geolocalización. Por tanto, el estudio no explica por qué otras personas evitan esta tecnología por principio. Además, los investigadores no hicieron preguntas directas sobre la violencia de pareja, así que quizá subestimaron el seguimiento digital, la presión y la desconfianza.
En el futuro, los investigadores quieren estudiar cómo cambian los límites digitales y si el seguimiento pasivo desplaza las conversaciones habituales sobre planes y seguridad.
El trabajo «Near, Far, Wherever You Are: With Whom and Why Do People Use Location Sharing in Relationships» es obra de Brian G. Ogolsky, Matthew Rivas-Koehl, Evaline Y. Li, Ghada Kawas, Emily J. Charvat, Christopher R. Maniotes y Jennifer L. Hardesty.
