Los padres escriben, los hijos crecen

Un estudio publicado en el Journal of Writing Research ha demostrado que los niños tienen una actitud más positiva hacia la escritura y se les dan mejor las tareas escritas cuando sus padres los ayudan porque consideran que esas actividades son importantes o disfrutan con ellas, y no por un sentimiento de culpa.

Escribir no es solo una destreza escolar. El niño aprende a expresar sus ideas en un entorno social y cultural, así que la práctica en casa importa tanto como las clases. El profesor suele explicar la gramática y la estructura del texto, mientras que los padres crean situaciones cotidianas para escribir: hacen juntos la lista de la compra, firman postales, juegan con las palabras o inventan historias sin poner notas.

El equipo de Bronte Kelso-Marsh, de Edith Cowan University, junto con Anabela Abreu Malpique, Helen Davis y Debora Similieana Valcan, estudió cómo se relacionan los motivos de la participación de los padres con los resultados de los niños. En el estudio participaron 159 alumnos de segundo de primaria y sus padres o tutores. Los niños estudiaban en 12 centros de la región metropolitana de Perth, en Australia Occidental; los centros representaban distintos grupos socioeconómicos.

Los investigadores dividieron la motivación de los padres en dos tipos. La motivación autónoma es el deseo de ayudar porque escribir parece útil, importante o agradable. La motivación controlada nace de la culpa, la vergüenza o una obligación externa: el adulto se ocupa del niño para no considerarse mal padre o mala madre.

Los niños hicieron entrevistas individuales breves y valoraron su actitud hacia la escritura en una escala con caras, desde «fatal» hasta «excelente». Después tuvieron diez minutos para escribir un relato sobre un robot que habían encontrado de camino a casa desde el colegio. Unos evaluadores formados analizaron los textos según diez criterios: vocabulario, construcción de las frases, puntuación, ortografía, desarrollo de los personajes, estructura y capacidad para interesar al lector.

Los padres rellenaron un cuestionario detallado sobre las actividades de escritura en casa y su propia motivación. El análisis mostró que cuanto mayor era la motivación autónoma, más a menudo escribían realmente los padres con sus hijos. En cambio, la culpa y la presión externa no aumentaban la frecuencia de las actividades. Es más, una motivación controlada elevada se asociaba con una actitud algo menos favorable de los niños hacia la escritura.

La práctica habitual en casa se relacionaba con una actitud más positiva hacia la escritura. Los niños a quienes les gustaba escribir creaban relatos con mejor estructura, gramática y vocabulario. El modelo estadístico reveló una cadena indirecta: valor y disfrute para el padre o la madre, actividad conjunta, actitud positiva del niño y un texto de mayor calidad.

También apareció un detalle incómodo para quienes se conforman con proclamar sus buenas intenciones. Si el padre o la madre consideraba importante escribir, pero apenas participaba en las actividades, la actitud del niño hacia la escritura podía ser menos positiva. Creer que escribir es beneficioso no basta: hay que convertir esa convicción en una actividad compartida. Y si el adulto obliga a escribir a un niño aburrido, la noble idea se convierte enseguida en un conflicto familiar.

Los autores subrayan que el estudio no demuestra una relación de causa y efecto, porque los datos se recopilaron en un único momento. Puede que a los padres les resulte más agradable ayudar a los hijos a quienes ya les gusta escribir y se les da bien, mientras que un niño con dificultades, a la inversa, puede hacer que las actividades sean tensas. Además, la calidad se evaluó a partir de un solo relato, así que no se pueden trasladar automáticamente las conclusiones a textos informativos o argumentativos.

Los investigadores proponen estudiar distintos tipos de escritura, evaluar por separado la ortografía y la capacidad de inventar ideas y observar a las familias durante varios años. También importan los obstáculos a la participación: la falta de tiempo, las diferencias culturales y la inseguridad de los padres sobre sus propias habilidades de escritura. El estudio se titula «Motivation Matters: The Positive Influence of Parental Involvement on Children’s Writing Outcome» y es obra de Bronte Kelso-Marsh, Anabela Abreu Malpique, Helen Davis y Debora Similieana Valcan.