Supercaminantes: ¿revelado el secreto de un cerebro longevo?
Un estudio publicado en la revista Neurology se preguntó por qué algunas personas mayores siguen caminando más rápido que las demás pese a tener entre 80 y 90 años. A estos pocos afortunados los han llamado «supercaminantes» (super movers). Se ha descubierto que no necesariamente tienen menos signos de alzhéimer en el cerebro. Sencillamente, su organismo envejecido resiste mejor los cambios propios de la edad.
La velocidad al caminar es un indicador reconocido de la salud de las personas mayores. Normalmente nos movemos más despacio con la edad, pero un pequeño porcentaje conserva un ritmo juvenil. Los investigadores identificaron a estas personas. Ya se había observado que estos «supercaminantes» enferman menos, tienen una edad biológica menor y llevan una vida más saludable.
Los científicos analizaron tres grandes bases de datos internacionales que incluían a personas de 80 años o más de Estados Unidos, Europa, China y México. Se consideró supercaminantes a quienes caminaban más rápido que el 93 % de sus coetáneos. Tras observarlos durante 3-5 años, se descubrió que el riesgo de deterioro de la memoria y el pensamiento era un 51 % menor entre los «supercaminantes» que entre el resto. La diferencia no se explicaba por el sexo, la edad ni el nivel de inteligencia inicial.
Después fueron más a fondo. Estudiaron mediante resonancia magnética (RM) el cerebro de personas mayores de otro grupo. Los «supercaminantes» tenían un volumen del hipocampo claramente mayor (una zona importante para la memoria y la orientación), y la velocidad de sus procesos mentales y su capacidad para orientarse no se deterioraban tan deprisa.
La parte más interesante del experimento fue el análisis de los datos post mortem de 692 personas. Compararon los cerebros de los «supercaminantes» y los caminantes corrientes. Resultó que la patología asociada al alzhéimer (placas y ovillos de proteínas) aparece con la misma frecuencia en unos y otros. ¿Significa eso que los caminantes rápidos son inmunes a los cambios cerebrales típicos de la edad? Difícilmente. Simplemente tienen más «resistencia» o, en términos científicos, resiliencia: incluso con los signos clásicos del alzhéimer, el cerebro de los «supercaminantes» funciona mejor en la práctica.
Sin embargo, los autores advierten que no hay que pensar que basta con acelerar el paso para volverse más inteligente y joven de golpe. La distancia entre caminar deprisa y vencer a la demencia es enorme: el estudio solo mostró una relación, no una causa. Lo más probable es que tanto el paso rápido como la mente despejada sean señales de un organismo y un cerebro fuertes, que se adaptan mejor a la vejez.
Hay un matiz: entre los «supercaminantes» hay muchas personas con estudios superiores y muy pendientes de su salud. Así que no se pueden extrapolar automáticamente estos resultados a todas las personas mayores. Para extraer conclusiones universales hace falta una muestra nueva y más amplia.
Los científicos tienen grandes planes: averiguar cómo influyen la alimentación, el sueño nocturno y el entorno urbano en la longevidad y el cerebro. La idea principal es que, aunque los «supercaminantes» sean raros, su experiencia puede ser clave para una nueva forma de entender la vejez. ¿La lección? Mantén el ritmo de vida y no te rindas: más adelante, el cerebro y el cuerpo te lo agradecerán.
PEREC.RU
Empezamos el análisis con una obviedad: los mayores que caminan más rápido no solo están más atentos en el supermercado al ir a por leche, también conservan la cabeza durante más tiempo. Tres bases de datos internacionales, resonancias magnéticas, autopsias: todo para llegar a la conclusión evidente de que «piernas rápidas, mente clara». Los autores fingen sorpresa: resulta que los cerebros de esos raros velocistas también están llenos de placas de alzhéimer, pero, por algún motivo, siguen funcionando con brío. Así que hay dos teorías: los jubilados rápidos engañan al tiempo con astucia o simplemente les ha tocado una buena biología. La causa, claro, nadie la ha averiguado. Por si acaso, recomiendan moverse más, comer sano y no convertir la casa en un ambulatorio. Los protagonistas son personas que quedan especialmente bien al lado de la «calle de la memoria»: mientras la mayoría avanza penosamente hacia el olvido, un paso solitario y brioso despierta admiración y envidia entre los investigadores. La moraleja es sencilla: la humanidad tendrá que envejecer de todos modos. Unos, como ninjas; otros, como muebles. Parece que la edad no se juega al solitario, sino con una combinación de genética, suerte y perseverancia. Todo es tan obvio que a la redacción solo le queda alegrarse con sarcasmo por los futuros «supercaminantes» y observar a quienes apenas arrastran los pies mientras sueñan con alcanzar, al menos, su propia memoria. La mejor manera de evitar el olvido senil es no llegar a entender para qué sirven estos artículos, salvo para animar al lector a dar otra vuelta hasta la nevera.
