Los videojuegos y el cerebro adolescente: los científicos detectan una relación con el grosor de la corteza, pero no demuestran que sean perjudiciales
Los adolescentes que pasan más tiempo jugando a videojuegos suelen presentar pequeñas diferencias estructurales en la capa externa del cerebro: la corteza. Es la conclusión de un equipo de investigadores encabezado por Jason M. Nagata, de la Universidad de California en San Francisco. El estudio se ha publicado en la revista NeuroImage.
No se trata de una «destrucción del cerebro», sino de dos características medibles de la corteza: su grosor y su superficie. La corteza es la capa externa plegada del cerebro, relacionada con el pensamiento, la memoria, las emociones y el lenguaje. Durante la adolescencia se reorganiza de forma natural y, por lo general, se va haciendo más fina a medida que las conexiones neuronales ganan eficiencia.
Los científicos utilizaron datos del proyecto estadounidense Adolescent Brain Cognitive Development Study, que sigue la salud y el desarrollo cerebral de niños y adolescentes. El análisis incluyó a 5686 participantes de unos 14 años. Los adolescentes indicaron cuánto jugaban en días laborables y fines de semana, si usaban juegos individuales o multijugador y con qué frecuencia elegían juegos con clasificación por edades, que podían incluir violencia o lenguaje malsonante.
De media, los participantes jugaban unas 3,1 horas al día, y el 81 % jugaba al menos de vez en cuando. La estructura cerebral se evaluó mediante resonancia magnética (RM).
Cuanto más tiempo total dedicaban a jugar, más a menudo observaron los investigadores un grosor y una superficie cortical ligeramente menores en varias zonas. Se detectaron diferencias en los lóbulos frontal, temporal, parietal y occipital. En los cálculos se tuvieron en cuenta la edad, el sexo, la ascendencia genética, los ingresos familiares, el peso corporal y el tiempo pasado ante otras pantallas. Esto permitió distinguir la actividad de juego del uso general de pantallas, aunque no descarta por completo la influencia de otros factores.
El tipo de juego también resultó relevante. Los juegos individuales se asociaron con una menor superficie en áreas que participan en el procesamiento del lenguaje, el pensamiento social y la regulación de las emociones. En el caso de los juegos multijugador, no se halló una relación estadísticamente significativa con las características de la corteza tras corregir por comparaciones múltiples.
El uso frecuente de juegos con clasificación por edades también se relacionó con una corteza más fina en redes que sostienen la atención y el procesamiento de señales sociales y emocionales. Sin embargo, esto no demuestra que el contenido de los juegos causara los cambios.
La principal limitación del estudio es que solo muestra la situación en un momento concreto. Por eso no permite establecer una relación causal: los videojuegos podrían haber influido en la estructura cerebral, pero también es posible que los adolescentes con ciertas características cerebrales tendieran a elegir más esos juegos. Además, los propios participantes estimaron el tiempo que jugaban y no se analizaron en detalle los géneros. La acción, la estrategia y los puzles pueden exigir cosas distintas al cerebro, pero el estudio no los distinguió con suficiente precisión.
Los autores subrayan que un menor grosor o superficie cortical no implica por sí solo que haya daño. El adelgazamiento forma parte del desarrollo normal durante la adolescencia y las diferencias detectadas fueron pequeñas. Se necesitan estudios prolongados con los mismos participantes para entender en qué dirección va la relación y qué posible importancia tiene para la salud cognitiva.
Jason M. Nagata señaló que, en el futuro, será importante tener en cuenta no solo el tiempo dedicado a jugar, sino también el género, el contenido, si se juega en solitario o en compañía y los indicios de uso problemático. En otras palabras, el cerebro, como de costumbre, se negó a aceptar la sencilla moraleja de que «los videojuegos son malos» y exigió que se examinen los detalles.
PEREC.RU
El artículo trata de un amplio estudio sobre la relación entre los videojuegos y la estructura cerebral de los adolescentes. El trabajo, publicado en la revista NeuroImage, no afirma que los videojuegos dañen el cerebro, sino que registra asociaciones estadísticas entre los hábitos de juego y dos características de la corteza: su grosor y su superficie.
La corteza es la capa externa plegada del cerebro y participa en el pensamiento, la memoria, las emociones y el procesamiento del lenguaje. Durante la adolescencia se reorganiza de forma natural: en muchas áreas se va haciendo más fina, algo que puede reflejar una mayor eficiencia de las redes neuronales. Por eso, un menor grosor cortical no es por sí mismo señal de enfermedad o daño.
El estudio lo realizó Jason M. Nagata con sus colegas. Los investigadores utilizaron datos del Adolescent Brain Cognitive Development Study, un amplio proyecto estadounidense que sigue la salud, la conducta y el desarrollo cerebral de niños y adolescentes. El análisis incluyó a 5686 participantes de unos 14 años de media. Indicaron cuánto tiempo jugaban entre semana y los fines de semana, si preferían juegos individuales o multijugador y con qué frecuencia usaban juegos con clasificación por edades. De media, jugaban unas 3,1 horas al día, y el 81 % lo hacía al menos de vez en cuando.
Los investigadores compararon esos datos con los resultados de resonancias magnéticas estructurales. Cuanto más tiempo total dedicaban a jugar, más a menudo se observaban pequeñas diferencias —menor grosor y superficie cortical— en varias áreas de los lóbulos frontal, temporal, parietal y occipital. Los modelos estadísticos tuvieron en cuenta la edad, el sexo, la ascendencia genética, los ingresos familiares, el peso corporal y el tiempo pasado ante otras pantallas.
El análisis de los distintos formatos de juego arrojó resultados dispares. Los juegos individuales se asociaron con una menor superficie en zonas que participan en el procesamiento del lenguaje, el pensamiento social y la regulación emocional. Tras corregir por comparaciones múltiples, no se hallaron relaciones estadísticamente significativas entre los juegos multijugador y la estructura de la corteza. Jugar a menudo a títulos con clasificación por edades se relacionó con una corteza más fina en redes responsables de la atención y del procesamiento de señales sociales y emocionales.
Sin embargo, el diseño del estudio no permite establecer una relación de causa y efecto. Todos los datos se recogieron en un único momento, por lo que no se sabe si los videojuegos cambiaron la estructura cerebral o si los adolescentes con ciertas características cerebrales tendían a elegir más videojuegos. Los propios participantes estimaron cuánto jugaban, lo que puede dar lugar a errores. Además, los investigadores no estudiaron en detalle los distintos géneros: la acción rápida, la estrategia y los puzles pueden imponer distintas exigencias cognitivas.
Los autores subrayan que los resultados no demuestran que los videojuegos sean perjudiciales. Las diferencias fueron pequeñas y el adelgazamiento de la corteza puede formar parte del desarrollo normal durante la adolescencia. Para llegar a conclusiones más precisas hacen falta estudios prolongados con resonancias repetidas y seguimiento de las mismas personas. En el futuro se prevé tener en cuenta por separado los géneros, el contenido, el juego individual o social y los indicios de conducta problemática. La conclusión principal del trabajo es que no basta con evaluar cuánto tiempo pasan los adolescentes jugando: también hay que considerar a qué juegan, en qué contexto social y cómo repercute en su vida cotidiana.
