Raquetas contra la melancolía: qué ha descubierto la ciencia sobre el pádel y el pickleball
Raquetas contra la melancolía
El pádel y el pickleball hace tiempo que dejaron de ser simples juegos de raqueta para quienes buscan una excusa deportiva para charlar. Una revisión sistemática publicada en la revista Frontiers in Psychology mostró que la práctica del pickleball se asociaba con más felicidad, satisfacción vital e integración social, así como con menos síntomas de depresión. Los estudios sobre pádel analizaron con más frecuencia la confianza de los deportistas, la ansiedad y la fatiga mental.
La actividad física en general se relaciona con un mejor bienestar psicológico, pero son muchos quienes no alcanzan el nivel de ejercicio recomendado. El pádel y el pickleball atraen porque son sociales, relativamente accesibles y aptos para personas de distintas edades y niveles de preparación. El pádel se juega en una pista cerrada, donde la pelota puede rebotar en las paredes. El pickleball se juega en una pista más pequeña, con una pelota de plástico perforada; su ritmo más lento hace que la estrategia y la interacción cobren especial importancia.
Un equipo de investigadores encabezado por Lena Laukestermann, de la Universidad de Viena, realizó la revisión porque los trabajos anteriores se habían centrado principalmente en la forma física, las lesiones y el rendimiento deportivo. La salud mental se había quedado en el papel del pariente al que invitan a la fiesta, pero se olvidan de presentar a los demás invitados. Los científicos analizaron estudios publicados hasta el 8 de octubre de 2024: de los 71 registros encontrados, incluyeron 14 trabajos con 1403 participantes. Ocho estudios sobre pádel contaban con 538 participantes y seis sobre pickleball, con 865. Las mujeres representaban el 42 % de la muestra total, es decir, unas 589 personas.
En los estudios sobre pickleball, el bienestar fue el protagonista. La práctica se asociaba con más felicidad, vínculos sociales más sólidos y mayor satisfacción vital. Un estudio detectó una relación positiva entre la felicidad y la práctica del deporte; otro, entre una mayor implicación en el pickleball y menos síntomas de depresión. El papel de la integración social parecía especialmente destacado en las mujeres. Durante la pandemia de COVID-19, la reducción de las oportunidades para jugar vino acompañada de un aumento de la soledad y un deterioro de la salud mental. Al parecer, el beneficio no procede solo del ejercicio, sino también del contacto con otras personas: un raro caso en el que la humanidad se reúne sin que haya un escándalo de por medio.
El pádel se estudió sobre todo en contextos competitivos. Los jugadores de alto nivel solían declarar más confianza en sí mismos y menos síntomas físicos de ansiedad. La ansiedad variaba según la clasificación, el sexo, la fase del partido y el resultado, tanto si ganaban como si perdían. La fatiga mental aumentaba en una serie de partidos consecutivos y se asociaba con reacciones más lentas y menor precisión. Aun así, la motivación a veces se intensificaba durante los partidos psicológicamente exigentes: el cuerpo ya está cansado, pero la ambición deportiva, como de costumbre, hace como si no pasara nada.
Los autores consideran que estos dos deportes en rápido crecimiento podrían tener efectos psicológicos distintos. Sin embargo, por ahora esto no demuestra una relación causal. Todos los estudios incluidos eran observacionales, no ensayos controlados aleatorizados, y muchos datos procedían de lo que los propios participantes declaraban. Por tanto, no se puede afirmar que el pádel o el pickleball prevengan la depresión y la ansiedad.
También hay otras limitaciones. En los estudios sobre pádel abundaban los jugadores de élite y los competidores, mientras que los trabajos sobre pickleball incluían sobre todo a personas mayores. La cobertura geográfica también era reducida: todos los estudios se llevaron a cabo en Estados Unidos, España y Finlandia. La revisión «Padel, pickleball and wellbeing: a systematic review» fue elaborada por Lena Laukestermann y Brendon Stubbs.
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Una revisión de estudios publicada en Frontiers in Psychology analizó los efectos psicológicos y sociales del pádel y el pickleball. Estos deportes se han popularizado por combinar ejercicio físico, interacción social y una accesibilidad relativa. El pádel se juega en una pista cerrada, donde la pelota puede rebotar en las paredes. El pickleball se juega en una pista más pequeña con una pelota de plástico perforada; su ritmo más lento da importancia a la estrategia y a la interacción entre jugadores.
El trabajo lo realizó un equipo de investigadores encabezado por Lena Laukestermann, de la Universidad de Viena. Buscaron publicaciones aparecidas hasta el 8 de octubre de 2024. De los 71 registros encontrados, la revisión final incluyó 14 estudios con 1403 participantes. Ocho estudios se centraban en el pádel e incluían a 538 participantes; seis analizaban el pickleball y contaban con 865. Las mujeres representaban el 42 % de toda la muestra, unas 589 personas.
En los trabajos científicos, el pickleball se estudió más a menudo desde la perspectiva del bienestar general. La práctica se asociaba con más felicidad, mayor satisfacción vital y mejor integración social. En un estudio, la práctica del pickleball se correlacionó positivamente con la felicidad; en otro, una mayor implicación se relacionó con menos síntomas de depresión. La integración social resultó especialmente importante para las mujeres. Durante la pandemia de COVID-19, la reducción de las oportunidades para jugar coincidió con un aumento de la soledad y un deterioro de la salud mental, lo que apunta al posible papel del contacto social habitual.
Los estudios sobre pádel se realizaron principalmente en contextos competitivos. Los jugadores de alto nivel solían declarar más confianza en sí mismos y síntomas físicos de ansiedad menos intensos. El nivel de ansiedad variaba según la clasificación, el sexo, la fase del partido y su desenlace. La fatiga mental aumentaba a lo largo de partidos consecutivos y se asociaba con reacciones más lentas y una menor precisión. En algunos partidos tensos, por el contrario, la motivación se intensificaba, lo que podía ayudar a los deportistas a seguir compitiendo pese al cansancio.
Los autores consideran que el pádel y el pickleball podrían relacionarse con distintos aspectos del bienestar psicológico: el pádel, con la confianza, la ansiedad y la carga mental; el pickleball, con la felicidad, la satisfacción vital y los vínculos sociales. Sin embargo, la revisión no demuestra que la práctica de estos deportes provoque directamente una mejora de la salud mental. Todos los trabajos incluidos eran observacionales, no estudios controlados aleatorizados, y muchos se basaban en declaraciones de los propios participantes.
Los resultados no deben interpretarse como prueba de que estos deportes prevengan la depresión o los trastornos de ansiedad. Los estudios de pádel incluían de forma desproporcionada a jugadores de élite y competidores; los de pickleball, principalmente a personas mayores. Además, los datos científicos tenían un alcance geográfico limitado: todos los trabajos incluidos se realizaron en Estados Unidos, España y Finlandia. La revisión «Padel, pickleball and wellbeing: a systematic review» fue elaborada por Lena Laukestermann y Brendon Stubbs.
