La soledad de los veteranos de EE. UU.: un aumento preocupante
Un nuevo estudio muestra que la soledad se ha convertido en un problema generalizado y cada vez más grave entre los veteranos de EE. UU. Más de la mitad de los encuestados experimenta al menos un grado moderado de soledad, y el 22,4 % se siente aislado a menudo. Es más que en 2019-2020, cuando el 19,7 % de los veteranos afirmaba sentirse solo con frecuencia. Extrapolado al conjunto de la población veterana, el aumento supone unos 460.000 afectados más, con una sensación persistente de desconexión social.
El estudio estuvo dirigido por Robert H. Pietrzak, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Yale y profesor de salud pública de la Escuela de Salud Pública de Yale. Los investigadores subrayan que la soledad no es lo mismo que estar físicamente solo. Se trata de la dolorosa brecha entre las relaciones sociales que una persona desea y las que tiene en realidad.
Los autores utilizaron datos del National Health and Resilience in Veterans Study. En la encuesta, realizada entre diciembre de 2025 y enero de 2026, participaron 2.612 veteranos de EE. UU. La muestra se diseñó para representar a la población del país. Se preguntó a los participantes con qué frecuencia se sentían rechazados, aislados y privados de compañía. Las respuestas se distribuyeron en tres grupos: quienes casi nunca sentían soledad, quienes la sentían de forma moderada y quienes la sentían a menudo.
Los resultados fueron desagradablemente coherentes. Entre quienes apenas sentían soledad, el 3,8 % declaró haber tenido pensamientos suicidas durante el último año. En el grupo con soledad moderada, la cifra subió al 14,8 %, y entre quienes se sentían solos a menudo alcanzó el 32,3 %.
La soledad moderada también se relacionó con una mayor probabilidad de síntomas de depresión, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de estrés postraumático, consumo de alcohol de riesgo y pensamientos suicidas. Entre los veteranos que se sentían solos a menudo, las asociaciones fueron aún más fuertes: con mayor frecuencia cumplían los criterios de la mayoría de los trastornos mentales estudiados. Las excepciones fueron los trastornos relacionados con el consumo de drogas y los intentos de suicidio a lo largo de la vida.
Tras tener en cuenta la edad, el sexo, los ingresos, la experiencia de combate, las enfermedades físicas, los traumas infantiles y otros factores, los veteranos que se sentían solos a menudo tenían una probabilidad 32 veces mayor de dar positivo en el cribado de depresión que quienes apenas experimentaban soledad. Los investigadores también detectaron en ellos una probabilidad significativamente mayor de haber intentado suicidarse.
Sin embargo, el trabajo no demuestra que la soledad provoque directamente trastornos mentales o pensamientos suicidas. El estudio fue transversal: registró el estado de los participantes en un periodo concreto, por lo que no permite establecer la dirección de la relación. La soledad y el deterioro de la salud mental pueden reforzarse mutuamente. Además, los datos se basan en declaraciones de los propios participantes, y el ajuste estadístico de algunos estados mentales podría haber subestimado la relación directa entre la soledad y las consecuencias suicidas.
Los investigadores consideran la soledad un indicador importante de mayor vulnerabilidad, pero no un diagnóstico: no todos los veteranos que se sienten solos padecen un trastorno mental o piensan en suicidarse. El siguiente paso deberían ser estudios de seguimiento prolongado que muestren cómo influyen entre sí el aislamiento social y la salud mental con el paso del tiempo.
Como la soledad puede cambiar, los autores proponen desarrollar programas de apoyo entre iguales, asociaciones comunitarias y el llamado «abordaje social», en el que los profesionales sanitarios derivan a la persona no solo a un médico, sino también a grupos o actividades sociales adecuados. A juicio de los investigadores, reforzar los vínculos sociales puede reducir la carga psicológica y contribuir a prevenir el suicidio. El artículo se ha publicado en J Clin Psychiatry; sus autores son Robert H. Pietrzak, Ian C. Fischer y Peter J. Na.
PEREC.RU
El estudio de Robert H. Pietrzak, Ian C. Fischer y Peter J. Na aborda el aumento de la soledad entre los veteranos de EE. UU. y su relación con la salud mental y el riesgo de suicidio. Los autores utilizaron datos del National Health and Resilience in Veterans Study, una encuesta representativa a escala nacional en la que participaron 2.612 veteranos entre diciembre de 2025 y enero de 2026. Los participantes respondieron a preguntas sobre la frecuencia con que se sentían abandonados, aislados y privados de compañía. A partir de las respuestas, los veteranos se dividieron en grupos con soledad casi inexistente, moderada y frecuente.
El 58,7 % de los veteranos experimenta al menos un grado moderado de soledad: el 36,3 % pertenece al grupo con soledad moderada y el 22,4 %, al grupo con soledad frecuente. En 2019-2020, el 19,7 % afirmaba sentirse solo a menudo, por lo que la nueva cifra supone unos 460.000 veteranos más con una sensación habitual de aislamiento social. Los investigadores apuntan como posibles causas del empeoramiento los cambios en la composición de la población veterana, el aumento de la proporción de jóvenes, mujeres y personas de distintos grupos raciales, así como las consecuencias de la pandemia de COVID-19 y la tensión social general.
Cuanto más intensa era la soledad, mayor era la carga psiquiátrica. Entre los veteranos con soledad moderada se detectaron con mayor frecuencia indicios de depresión mayor, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de estrés postraumático, consumo de alcohol de riesgo y pensamientos suicidas. Las asociaciones eran aún más marcadas entre quienes se sentían solos a menudo. Durante el último año, tuvieron pensamientos suicidas el 3,8 % de quienes apenas sentían soledad, el 14,8 % de quienes la sentían de forma moderada y el 32,3 % de quienes la sentían a menudo.
Tras ajustar estadísticamente los resultados por edad, sexo, ingresos, experiencia de combate, estado de salud física, traumas infantiles y factores sociales, los veteranos que se sentían solos a menudo tenían una probabilidad 32 veces mayor de dar positivo en el cribado de depresión que quienes apenas experimentaban soledad. También tenían una probabilidad significativamente mayor de haber intentado suicidarse. El estudio, sin embargo, no demuestra que la soledad sea la causa de los trastornos mentales o del riesgo suicida. Su diseño transversal muestra una asociación, pero no permite determinar su dirección: la soledad y el deterioro de la salud mental pueden reforzarse mutuamente. Además, los datos declarados por los propios participantes pueden contener errores.
Los autores consideran la soledad un factor de riesgo modificable y proponen prestarle atención específica en las medidas de prevención. Entre las posibles iniciativas figuran evaluar la soledad con regularidad, ofrecer programas de apoyo entre iguales, fomentar la participación comunitaria y aplicar el «abordaje social»: que los médicos deriven a los pacientes a grupos comunitarios y actividades sociales. Según los investigadores, reforzar los vínculos puede mejorar el estado mental de los veteranos y ayudar a prevenir el suicidio. El artículo se ha publicado en J Clin Psychiatry con el título «A Growing Epidemic of Loneliness Among US Military Veterans: National Trends, Psychiatric Burden, and Suicide Risk».
