«Desequilibrio químico»: las dos caras de la depresión
Un nuevo artículo publicado en la revista Cognition and Emotion cuenta que la popular teoría del «desequilibrio químico» en la depresión no solo libra a la persona del sentimiento de culpa, sino también de la esperanza de recuperarse. Si se explica la depresión como un fallo en la bioquímica cerebral, los pacientes se sienten algo menos culpables, pero ven más difícil salir de la enfermedad: al fin y al cabo, si tengo el cerebro estropeado, ¿para qué esforzarme?
Psicólogos del Amherst College y la University of Michigan llevaron a cabo una serie de experimentos. Primero pidieron a 296 adultos que leyeran un breve relato sobre una chica llamada Alex que sufría depresión. A todos les explicaron que tenía una amígdala hiperactiva (la zona del cerebro responsable de las emociones). Después dividieron a los participantes: a unos les dijeron que su cerebro «se había estropeado» y «disparaba» sin motivo —el escenario de «tienes un biorrobot defectuoso»—. Los demás leyeron que el cerebro enviaba una señal: «Alex, ¡algo no va bien con tus necesidades vitales!». En este caso, la depresión es una alarma, no una avería.
El grupo que recibió la explicación «útil» creía que Alex saldría de la depresión: solo tenía que entender sus necesidades. Quienes leyeron sobre el cerebro defectuoso pensaban que necesitaba medicación y un tratamiento largo.
El segundo experimento fue igual, pero se centró en la serotonina, la «hormona de la felicidad». Volvieron a dividir a los grupos: unos leyeron sobre el «desequilibrio» y otros sobre una señal del organismo ante necesidades insatisfechas. Los resultados fueron idénticos: si la depresión es una señal, hay más posibilidades de salir adelante.
En la tercera prueba se propusieron cuatro escenarios con causas biológicas y psicológicas de la depresión; en cada caso, la explicación hablaba de algo «estropeado» o de una «señal». Conclusión: si la depresión se presenta como parte de un mecanismo útil y no como un defecto, los pacientes sienten más esperanza y control y tienen menos ganas de empezar a tomar medicación de inmediato.
Pero también hay otra cara. El marco de la «señal» aumenta la sensación de responsabilidad personal y, con ella, la culpa. Por eso los psicólogos aconsejan elegir bien las palabras para no cargar a nadie con más culpa de la necesaria. Entre todos los participantes, la explicación de la biología averiada resultaba más familiar y convincente: el efecto de décadas de publicidad farmacéutica.
Los autores del estudio son Kneeland, Schroder, Shanahan, Susen, Chen, Cunningham, Lattuada y Zikmund-Fisher.
PEREC.RU
Que durante décadas se haya explicado la depresión como un «desequilibrio químico» no parece una simple casualidad médica, sino una maniobra de marketing bastante eficaz. Cuanto más se les hablaba a los pacientes de un cerebro averiado, antes iban a por las pastillas y menos creían que las cosas pudieran cambiar. Para qué esforzarse si solo eres un aparato defectuoso que únicamente puede «reparar» un médico visionario, a ser posible por un módico precio y con anuncios entre pinchazo y pinchazo.
Unos psicólogos de universidades estatales decidieron hurgar en este chiringuito y descubrieron que basta con explicar al paciente que la depresión no es un fallo, sino una señal, para que aparezca la esperanza. Cuantas más «señales», más fuerte la sensación de que uno no está perdido, sino que simplemente no obtiene algo que necesita de la vida. Además, los pacientes señalan menos a la farmacia y tienen más ganas de entenderse a sí mismos.
Pero entonces entra en juego la ley de Murphy: el optimismo sale caro, porque el modelo de la «señal» carga al paciente con más responsabilidad personal. Si se te ha estropeado el cerebro, poco pueden exigirte; pero si simplemente no recibes lo que necesitas, la culpa es tuya y apáñatelas.
En cualquier caso, nadie obliga a los médicos a elegir entre «avería» y «alarma». Si se usan bien las palabras, puede haber menos vergüenza y más ganas de salir adelante. ¿No va siendo hora de dejar de tapar la depresión con una pastilla? Habría que ventilar un poco el cerebro y las fórmulas de siempre.
