Semaglutida contra los atracones de alcohol

Un ensayo clínico experimental ha mostrado que la semaglutida puede reducir la cantidad de alcohol que consumen las personas con trastorno por consumo de alcohol (TCA), aunque el fármaco no fue más eficaz que el placebo en algunos indicadores clave. Los resultados se publicaron en el American Journal of Psychiatry.

La semaglutida imita la acción de la hormona GLP-1, el péptido similar al glucagón tipo 1. El fármaco se desarrolló inicialmente para controlar la glucosa en la diabetes tipo 2. Aumenta la liberación de insulina cuando el azúcar en sangre está elevado, reduce la secreción de glucagón y ralentiza el vaciado del estómago. También actúa sobre los sistemas cerebrales relacionados con el apetito, por lo que ayuda a sentirse saciado antes y reduce la ingesta de alimentos. Por eso también se utiliza para el control del peso a largo plazo en personas que cumplen los criterios médicos.

Según la presentación y la indicación, el fármaco se administra una vez a la semana o se toma a diario. La dosis suele aumentarse de forma gradual para reducir el riesgo de efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento. La semaglutida se utiliza junto con cambios en la alimentación, la actividad física y otros hábitos de vida, no en lugar de ellos.

El equipo de Joseph P. Schacht estudió la seguridad y la eficacia preliminar de la semaglutida oral en personas que buscaban tratamiento para un TCA moderado o grave. Este trastorno implica un patrón persistente y difícil de controlar de consumo de alcohol, que causa problemas de salud, en las relaciones, el trabajo o la vida cotidiana.

En el estudio participaron 50 personas mayores de 21 años con un índice de masa corporal de al menos 25, es decir, con sobrepeso u obesidad. Los hombres consumían al menos 28 bebidas estándar a la semana y las mujeres, al menos 21. Los participantes se asignaron al azar a dos grupos. Durante ocho semanas, el primero recibió semaglutida: 3 mg al día durante las primeras cuatro semanas y 7 mg al día durante las cuatro siguientes. El segundo tomó un placebo en una cápsula de aspecto idéntico. Ni los participantes ni el personal que trabajaba con ellos sabían quién recibía el fármaco.

Los investigadores controlaron el cumplimiento del tratamiento, el deseo de beber y la respuesta a señales relacionadas con el alcohol, como ver o saborear una bebida, tocarla o encontrarse en un lugar habitual de consumo. Los participantes completaron una escala breve y el cuestionario ampliado Alcohol Craving Questionnaire – Short Form, además de informar periódicamente sobre su consumo de alcohol y cannabis. Con esos datos se calcularon las bebidas consumidas al día y el número de días de consumo intensivo.

Al inicio y al final del tratamiento, los participantes se sometieron a una resonancia magnética cerebral mientras realizaban una tarea con señales relacionadas con el alcohol. Estos resultados no se incluyeron en el informe publicado y se presentarán en un trabajo posterior.

Tras la sexta semana, los grupos no diferían en la puntuación del deseo de beber medida con una escala de un solo ítem. Tampoco hubo una diferencia significativa en el número total de bebidas por día natural: el principal indicador de laboratorio tampoco confirmó la hipótesis inicial.

Pero después aparecieron resultados más difíciles de atribuir al ruido estadístico. Durante las últimas cuatro semanas, la semaglutida redujo significativamente el número de días de consumo intensivo. En la sexta semana, los participantes de ese grupo obtuvieron puntuaciones más bajas en el cuestionario detallado sobre el deseo de beber y dijeron sentir menos ganas de hacerlo en su vida cotidiana. Los días que sí bebieron, consumieron menos, aunque el número de días de consumo no cambió.

Además, el fármaco redujo las consecuencias negativas del alcohol y el número de días de consumo de cannabis entre quienes lo consumían al comienzo del estudio. Según los autores, el efecto de la semaglutida sobre el consumo de alcohol fue mayor que el de los tratamientos farmacológicos existentes para el TCA.

Sin embargo, sería prematuro convertir un experimento de ocho semanas en un remedio contra la adicción listo para usar; la medicina ya tiene suficientes problemas con las promesas grandilocuentes. Para otras indicaciones, la semaglutida suele utilizarse durante mucho más tiempo, a veces de forma permanente. Por eso hacen falta estudios que aclaren si el efecto se mantiene, aumenta o cambia con un tratamiento prolongado. Los autores del artículo son Joseph P. Schacht, Joseph T. Sakai, Kristen Raymond y Robert Shelton.