Los solitarios se enamoran de personajes de cine

Los psicólogos han descubierto que las personas sin pareja o descontentas con su relación suelen enamorarse con más intensidad de personajes de películas. La simpatía unilateral por un héroe de cine puede sustituir en parte la intimidad emocional que falta en la vida real. El estudio de Nicole Liebers, de la Universidad de Wurzburgo, se ha publicado en la revista Psychology of Popular Media.

Los científicos llaman parasociales a estos vínculos. Son relaciones psicológicas del espectador con una figura mediática que se sienten casi como una interacción real, aunque tienen un pequeño pero fundamental problema: el personaje no puede corresponder. El concepto surgió en los años cincuenta. Antes, los investigadores estudiaban sobre todo los vínculos amistosos y platónicos, y no encontraban pruebas convincentes de que las personas solitarias estrecharan más sus lazos con los personajes de la pantalla. Liebers decidió comprobar otro aspecto de la cuestión: el romántico.

Las experiencias parasociales románticas incluyen la atracción emocional, física y sexual por un personaje. La investigadora las dividió en dos niveles: la reacción inmediata durante el visionado y el vínculo duradero que persiste tras los títulos de crédito.

En el primer estudio participaron 96 espectadores de un cine alemán. Vieron una de estas tres películas: «Wonder Woman», «Los vigilantes de la playa» o «Transformers: El último caballero». Al terminar la sesión, rellenaron un cuestionario en el móvil e indicaron qué personaje les había despertado mayor simpatía emocional y sexual.

Los espectadores se dividieron en tres grupos: personas solteras que habían ido con alguien sin interés romántico, personas con pareja que habían ido con un acompañante de ese tipo y parejas que habían visto la película juntas. Se excluyó a quienes acudieron solos, ya que esa situación podía influir por sí misma en la inmersión en la historia.

Los participantes solteros dijeron sentir un enamoramiento emocional más intenso y más ganas de interactuar con el personaje que las personas con pareja. En cambio, no había diferencias significativas entre los grupos en cuanto al atractivo físico de los personajes. En otras palabras, la falta de intimidad intensificaba los sentimientos más que la mera admiración visual.

La presencia de la pareja también influía. Quienes vieron la película con su pareja sentían menos atracción emocional y física por los personajes que las personas con pareja que habían ido con alguien más. Quizá, junto a su pareja, se sumergían menos en ese enamoramiento de pantalla o, sencillamente, no querían reconocerlo.

En el segundo estudio, Liebers encuestó en línea a 358 voluntarios. Recordaron a un personaje de una película que habían visto hacía poco y por el que habían sentido atracción romántica o sexual. Entre las respuestas aparecieron personajes desde Magic Mike hasta la princesa Jasmine de «Aladdín». Los participantes indicaron si tenían pareja y, quienes estaban en una relación, valoraron además hasta qué punto su pareja satisfacía sus necesidades.

A continuación, todos describieron el vínculo parasocial romántico duradero que mantenían con el personaje elegido. De nuevo, las personas solteras mostraron un vínculo más intenso: tanto amor emocional como atracción física. Entre quienes tenían pareja, la baja satisfacción con ella se asociaba a un amor emocional más intenso por el personaje ficticio. La calidad de la relación no tuvo un efecto apreciable sobre la atracción física.

Los autores plantean que la intimidad emocional podría ser el principal motor de estos romances de pantalla. Cuando a alguien le falta amor y respuesta afectiva, el personaje se convierte en un cómodo «sustituto» emocional: siempre está disponible, no discute y no exige hablar de las facturas de la comunidad de vecinos. Sin embargo, el estudio no demuestra que la falta de intimidad sea lo que provoca el enamoramiento de los personajes.

Todos los datos se basan en declaraciones de los propios participantes, así que puede haber distorsiones. Alguien que está junto a su pareja quizá no quiera reconocer sinceramente que le gusta un personaje de cine. Además, la relación causal podría funcionar en ambos sentidos: la insatisfacción con la pareja puede aumentar el interés por los personajes, pero las fantasías prolongadas sobre un ideal inalcanzable también pueden generar expectativas desmesuradas respecto a la pareja real.

En el futuro, los investigadores tendrán que medir directamente la soledad romántica, seguir a los participantes durante un periodo prolongado y tener en cuenta hasta qué punto conocían al actor antes de ver la película. Así podrán averiguar si los romances ficticios compensan realmente la falta de intimidad emocional o si solo añaden otro motivo para comparar a una persona de carne y hueso con un personaje escrito a la perfección.