La soledad, con fecha de caducidad
Un estudio publicado en la revista Sociological Research Online muestra que la idea moderna de la «soledad positiva» sí está cambiando la forma de ver a las mujeres solteras, pero no acaba con la vieja exigencia: tarde o temprano, tienen que encontrar pareja.
Históricamente, las mujeres solteras solían representarse como infelices, poco deseadas o «incompletas». La sociedad consideraba que vivir en pareja era lo normal y lo preferible, y las mujeres se enfrentaban a exigencias especialmente estrictas. Se esperaba que siguieran un itinerario socialmente aprobado: pareja, matrimonio, maternidad, todo en el plazo adecuado. Durante la juventud, la soltería solía aceptarse con normalidad, pero con la edad se convertía en motivo de estigmatización: la falta prolongada de pareja empezaba a considerarse un problema.
En los últimos años, la cultura popular ha promovido la «single positivity»: una actitud positiva ante la vida sin pareja. La soltería se presenta como una etapa para disfrutar de la independencia, crecer como persona, viajar, desarrollar una carrera y quererse. Pero tras esa fachada optimista puede esconderse la lógica de la cultura posfeminista y neoliberal: se invita a las mujeres a «arreglar» por sí mismas cualquier dificultad mediante la confianza, el pensamiento positivo y el trabajo constante sobre sí mismas.
Alicia Denby estudió si la actitud hacia las mujeres solteras ha cambiado de verdad en el Reino Unido o si la sociedad se ha limitado a poner un envoltorio más agradable a la antigua expectativa: que la mujer, al final, debe emparejarse.
En el estudio participaron 19 mujeres solteras de entre 21 y 52 años. La autora las reclutó mediante un anuncio público en sus redes sociales: 17 respondieron directamente y otras dos llegaron por recomendación. Podían participar mujeres de entre 18 y 65 años que se definieran como solteras. Había participantes que nunca habían tenido una relación, mujeres divorciadas y mujeres que habían tenido citas, pero no una pareja estable.
La mayoría de las participantes eran británicas blancas, y había una proporción desmedida de mujeres heterosexuales de unos veinte años. Entre junio de 2022 y abril de 2023 se realizaron entrevistas biográficas de entre 30 minutos y dos horas. Once fueron presenciales, en lugares elegidos por las participantes —desde espacios universitarios y cafeterías hasta casas y despachos—; seis se celebraron por Zoom y dos, por Microsoft Teams. Con el consentimiento de las mujeres, las entrevistas se grabaron, transcribieron, anonimizaron mediante seudónimos y analizaron con el método de análisis temático reflexivo.
Las mujeres de unos veinte y de poco más de treinta años describían con más frecuencia la soltería como una etapa para conocerse, fijar prioridades y cuidarse. Sin pareja, les resultaba más fácil desarrollar su carrera, mantener amistades, viajar, cultivar aficiones y dedicarse a sus intereses personales. Algunas encontraron ayuda en libros feministas de desarrollo personal, pódcast y publicaciones en redes sociales.
Varias participantes se describieron como «solteras por convicción»: no querían entrar en relaciones insatisfactorias solo para no estar solas. Solo querían pareja si esta enriquecía una vida que ya consideraban plena. Pero el estudio detectó también la otra cara de este ideal. La mujer debe tener confianza en sí misma, ser independiente y, desde luego, «trabajar en sí misma». Así, la soledad y la tristeza se convertían casi en emociones incómodas: admitirlas era como incumplir la regla de estar siempre positiva.
Para la mayoría, la «soledad positiva» tenía fecha de caducidad. A los veinte, vivir sin pareja se consideraba normal o incluso agradable, pero las mujeres esperaban que la presión aumentara al acercarse a los 30 y, después, al final de la treintena. La pareja seguía siendo el destino previsto, y la soltería, una preparación temporal para alcanzarlo.
Las mujeres de cuarenta y cincuenta años que estaban realmente satisfechas con su decisión de vivir sin pareja contaban que los demás ponían en duda su satisfacción. Se daba por hecho que, para ser felices, también necesitaban una pareja. Así pues, la «single positivity» amplió los papeles aceptables para las jóvenes solteras, pero no acabó con el culto a la pareja: se permite estar sola, pero mejor que no sea por mucho tiempo.
Alicia Denby señala por separado las limitaciones del trabajo. La muestra estaba compuesta sobre todo por mujeres blancas, cisgénero, heterosexuales y sin discapacidad, de entre veinte y poco más de treinta años. Por ello, el estudio no permite comprender del todo cómo se relacionan las ideas de la soledad positiva con la raza, la clase social, la discapacidad y otras características.
La conclusión es sencilla: sustituir los estereotipos negativos por eslóganes animados no necesariamente elimina la presión social. Puede que solo haga aceptable la soltería durante un tiempo limitado, hasta que vuelva la vieja exigencia de «ponerse en marcha con la vida sentimental».
Alicia Denby realizó el estudio «Los límites temporales de la soledad positiva: mujeres solteras en la cultura posfeminista».
PEREC.RU
El artículo analiza el estudio de Alicia Denby sobre la actitud de la cultura actual hacia las mujeres solteras. El tema central es la contradicción entre la popular «single positivity» —una actitud positiva ante la vida sin pareja— y la presión social que sigue exigiendo a las mujeres que, tarde o temprano, establezcan una relación.
Históricamente, la soltería femenina se veía de forma negativa. Se podía considerar que las mujeres sin pareja estaban solas, no eran deseadas o no habían realizado su vida, porque durante mucho tiempo se presentó la vida en pareja como lo normal y preferible. Estas expectativas están especialmente marcadas por el género: se espera que las mujeres pasen por las etapas de «pareja, matrimonio y maternidad» a una edad socialmente aceptable. A las jóvenes se les suele perdonar la soltería, pero a medida que cumplen años se percibe cada vez más como un problema.
La cultura popular moderna propone una imagen más atractiva de la mujer soltera. Presenta la vida sin pareja como una oportunidad para desarrollar una carrera, mantener amistades, viajar, cultivar aficiones y ganar independencia. Los libros feministas, los pódcast y las redes sociales ayudan a algunas mujeres a aceptar su situación. Algunas participantes se describieron como «solteras por convicción»: no están dispuestas a entrar en una relación insatisfactoria solo para no estar solas y solo aceptarían una pareja si mejorara una vida que ya es plena.
Pero esa imagen positiva impone nuevas exigencias. La mujer debe tener confianza en sí misma, ser independiente y trabajar constantemente en su desarrollo personal. La soledad, la tristeza y la necesidad de apoyo pueden parecer incompatibles con ese ideal. Así, la antigua condena se sustituye por la obligación de mostrar optimismo.
El estudio incluyó a 19 británicas solteras de entre 21 y 52 años. Algunas nunca habían tenido una relación; otras estaban divorciadas o habían salido con alguien sin llegar a tener una pareja estable. Las entrevistas se realizaron entre junio de 2022 y abril de 2023, tanto en persona como por internet. La mayoría de las participantes eran blancas y predominaban las heterosexuales de unos veinte años.
El principal resultado es que la actitud positiva hacia la soltería resultó ser temporal. A los veinte se consideraba normal e incluso beneficiosa, pero las participantes esperaban que la presión aumentara al acercarse a los 30 y al final de la treintena. Las mujeres de cuarenta y cincuenta años satisfechas con su decisión de vivir sin pareja se encontraban con que los demás ponían en duda su satisfacción y seguían considerando la pareja una condición necesaria para la felicidad.
Denby concluye que la «single positivity» amplía la variedad de imágenes aceptables para las jóvenes solteras, pero no elimina la norma fundamental: se sigue esperando que la mujer acabe formando pareja. La soltería tiene mejor imagen, pero a menudo continúa considerándose una etapa temporal antes de una relación.
Los autores señalan las limitaciones del estudio. La muestra reducida no permite evaluar a fondo la influencia de la raza, la clase social, la discapacidad, la edad y otros factores. Por tanto, los resultados no pueden generalizarse sin reservas a todas las mujeres.
El trabajo se titula «Los límites temporales de la soledad positiva: mujeres solteras en la cultura posfeminista». Su autora es Alicia Denby.
