La pobreza retrocede y el cerebro mejora
Un estudio sobre el programa estatal chino de lucha contra la pobreza muestra que salir de la pobreza extrema puede mejorar las capacidades cognitivas de los adultos. No se trata de que alguien se convierta de repente en un genio, sino de un aumento medible en los resultados de pruebas de conocimientos, memoria, matemáticas y razonamiento.
El trabajo se ha publicado en Journal of the Asia Pacific Economy. Sus autores son los investigadores Yuhang He y Dian Chen, de la Universidad de Zhejiang, y el economista Huawei He, de la Universidad Central de Finanzas y Economía.
Los autores consideran la pobreza no solo una falta de ingresos, sino también una limitación de las capacidades humanas. Cuando una persona tiene que pensar constantemente en la comida, la vivienda, la atención médica y las deudas, le quedan menos atención y memoria de trabajo para estudiar, planificar y resolver problemas nuevos. El estrés crónico y los problemas de salud reducen aún más ese «presupuesto mental».
Los investigadores estudiaron Targeted Poverty Alleviation, un programa nacional chino de ayuda personalizada puesto en marcha en 2015. Incluía financiación en condiciones favorables, asistencia sanitaria y ayuda para encontrar empleo. Los científicos querían saber no solo si aumentaron los ingresos de los participantes, sino también si cambiaron sus capacidades cognitivas básicas.
Para el análisis utilizaron datos de China Family Panel Studies, un estudio a gran escala que sigue la situación social y económica de la población china. La muestra incluyó a adultos de hogares por debajo del umbral nacional de pobreza o incorporados oficialmente al programa en 2014. Los autores tuvieron en cuenta la edad, el estado civil, el tamaño del hogar y el nivel de desarrollo de la región, y compararon los resultados de pruebas estandarizadas entre 2010 y 2018.
Se evaluaron dos tipos de inteligencia. La inteligencia cristalizada, es decir, los conocimientos y la experiencia acumulados, se midió con ejercicios de reconocimiento de palabras y cálculo matemático. La inteligencia fluida está relacionada con resolver problemas nuevos, encontrar patrones y utilizar la memoria de trabajo; se evaluó mediante pruebas de memoria y secuencias numéricas.
Tras el lanzamiento del programa, la puntuación media de los adultos que recibieron ayuda aumentó casi cinco puntos en inteligencia cristalizada y aproximadamente medio punto en inteligencia fluida. El efecto se observó en distintos grupos, aunque no fue uniforme.
Los cambios más notables se registraron en el oeste de China, donde la pobreza había sido históricamente más grave y se concentraron más recursos del programa. Las personas mayores y los participantes con menos estudios mejoraron especialmente en los ejercicios de conocimientos. Las personas con más estudios avanzaron más en inteligencia fluida, quizá porque ya contaban con habilidades académicas básicas que les permitían convertir la estabilidad económica en un aprendizaje más complejo y en una mejor resolución de problemas.
Las mujeres mostraron un aumento de la inteligencia cristalizada considerablemente mayor que los hombres. Los autores lo relacionan con el reparto tradicional de las tareas domésticas: la mejora de la salud y de las condiciones de vida pudo liberar a las mujeres de más carga de cuidados familiares. Entre los participantes sin empleo, el aumento fue algo mayor que entre quienes trabajaban, posiblemente porque al inicio tenían problemas más graves de salud e ingresos.
Los investigadores señalaron tres posibles mecanismos. En primer lugar, el programa mejoró la valoración que los participantes hacían de su salud física y mental; la reducción de enfermedades y ansiedad liberó recursos para la memoria y el procesamiento de información. En segundo lugar, las familias empezaron a gastar más en educación y formación profesional. En tercer lugar, aumentó el empleo: trabajar exige planificar con regularidad, comunicarse y resolver problemas prácticos.
Sin embargo, el estudio no demuestra que la atención médica, la formación o el empleo por separado provocaran el aumento de las puntuaciones. El programa funcionaba como un paquete único, así que no se puede aislar la contribución de cada medida. Además, las pruebas solo medían la inteligencia cristalizada y la fluida; no evaluaban la creatividad, el pensamiento social ni determinadas funciones ejecutivas. El periodo de seguimiento posterior al lanzamiento del programa también fue corto, por lo que aún se desconoce si las mejoras se mantendrán durante toda la vida y ayudarán a evitar una nueva caída en la pobreza.
PEREC.RU
El estudio, publicado en Journal of the Asia Pacific Economy, analiza el efecto del programa chino Targeted Poverty Alleviation en las capacidades cognitivas de los adultos. Sus autores son Yuhang He y Dian Chen, de la Universidad de Zhejiang, y Huawei He, de la Universidad Central de Finanzas y Economía. Investigaron si salir de la pobreza extrema mediante un programa integral podía mejorar no solo la situación material, sino también los resultados de pruebas de conocimientos, memoria y razonamiento.
Los autores parten de la idea de que la pobreza supone una falta de capacidades humanas, además de una falta de ingresos. La inestabilidad económica constante genera estrés, perjudica la salud y obliga a dedicar la atención a sobrevivir en el día a día. Como consecuencia, resulta más difícil estudiar, planificar y resolver problemas nuevos.
Targeted Poverty Alleviation se puso en marcha en toda China en 2015. El programa ofrecía a los hogares con bajos ingresos préstamos personalizados, asistencia sanitaria y ayuda para encontrar empleo. Para el análisis se utilizaron datos de China Family Panel Studies, un estudio nacional longitudinal sobre la situación social y económica de la población. La muestra incluyó a adultos de familias por debajo del umbral nacional de pobreza o inscritas oficialmente en el programa en 2014. Los investigadores tuvieron en cuenta la edad, el estado civil, el tamaño del hogar, el desarrollo económico regional y otras características, y analizaron los resultados de pruebas estandarizadas entre 2010 y 2018.
Las pruebas medían dos tipos de inteligencia. La inteligencia cristalizada está relacionada con los conocimientos y la experiencia acumulados; se evaluó con ejercicios de reconocimiento de palabras y cálculo matemático. La inteligencia fluida es la capacidad de resolver problemas nuevos, detectar patrones y usar la memoria de trabajo; se midió con pruebas de memoria y secuencias numéricas.
La comparación de los resultados anteriores y posteriores a la política mostró una mejora en ambos indicadores entre los adultos que recibieron ayuda. El aumento medio en inteligencia cristalizada fue de casi cinco puntos y, en inteligencia fluida, de alrededor de medio punto. El efecto más intenso se detectó en las regiones occidentales de China, donde la pobreza era más grave y los recursos del programa se concentraron más.
Los resultados variaron según el grupo. Las personas mayores y las que tenían menos estudios mejoraron especialmente en conocimientos acumulados. Quienes tenían más estudios avanzaron más en inteligencia fluida, probablemente porque ya contaban con habilidades básicas de aprendizaje. Las mujeres mostraron un mayor aumento de las capacidades cristalizadas que los hombres; los autores lo relacionan con la posible reducción de las tareas domésticas y de cuidados familiares al mejorar las condiciones de vida. El aumento fue algo mayor entre quienes no trabajaban que entre quienes sí lo hacían, lo que podría deberse a problemas iniciales más graves de salud e ingresos.
Los autores señalaron tres posibles vías por las que el programa pudo influir: la mejora de la salud física y mental, el aumento del gasto familiar en educación y formación profesional, y el crecimiento del empleo. La reducción de enfermedades y ansiedad podría haber liberado recursos mentales; la formación, consolidado conocimientos; y el trabajo, desarrollado la planificación, la comunicación y la resolución de problemas cotidianos.
El estudio no demuestra que un único componente del programa causara la mejora cognitiva. La asistencia médica, la formación, los préstamos y la ayuda para encontrar empleo se aplicaron conjuntamente, por lo que no se puede determinar la contribución de cada uno por separado. Además, las pruebas no medían el pensamiento social, la creatividad ni algunas funciones ejecutivas. Como ha pasado poco tiempo desde el lanzamiento del programa, aún no se sabe si las mejoras se mantendrán a largo plazo ni si ayudarán a evitar que las personas vuelvan a caer en la pobreza.
