Psilocibina contra la adicción a la cocaína: hay esperanza, pero no existe la píldora mágica
Dos nuevos estudios indican que la psilocibina podría convertirse en una herramienta complementaria para tratar la adicción a la cocaína, pero por sí sola no parece ser un botón mágico para «borrar el deseo». Un ensayo clínico con personas relacionó una dosis única de psilocibina, acompañada de psicoterapia, con un mayor número de días sin consumir. Un experimento con ratas confirmó que los psicodélicos ayudan a romper antes la asociación habitual entre una acción y la droga, pero no evitaron que la conducta reapareciera al presentarse señales conocidas.
El trastorno por consumo de cocaína es una afección crónica en la que una persona sigue buscando y consumiendo la droga pese al daño que causa a su salud, sus finanzas y su vida personal. Sigue habiendo pocos tratamientos farmacológicos eficaces, por lo que los científicos estudian los psicodélicos clásicos. La psilocibina es una sustancia psicoactiva presente en algunos hongos, capaz de alterar la percepción, el estado de ánimo y el curso del pensamiento. En los estudios médicos no se administra de forma aislada, sino junto con preparación, apoyo psicológico y una conversación posterior sobre la experiencia.
El ensayo con personas lo llevó a cabo Peter S. Hendricks, de la University of Alabama at Birmingham. Participaron 40 adultos diagnosticados de dependencia de la cocaína que querían dejar de consumir. Se asignó al azar a los participantes a dos grupos: uno recibió una dosis única de psilocibina y el otro, un placebo activo, difenhidramina, un antihistamínico con efectos secundarios perceptibles. Este diseño sirve para que los participantes no puedan deducir con tanta facilidad quién ha recibido el fármaco real.
Ambos grupos siguieron una psicoterapia estructurada con técnicas cognitivo-conductuales, un enfoque que ayuda a reconocer y cambiar pensamientos y acciones perjudiciales. Antes de tomar el fármaco hubo sesiones preparatorias y, después, sesiones de integración, es decir, conversaciones sobre la experiencia y su relación con la vida cotidiana. Los investigadores procuraron incluir a personas de grupos que suelen estar insuficientemente representados en los estudios sobre psicodélicos: el 82,5 % de la muestra final era de raza negra y el 65 % declaró unos ingresos anuales de 20.000 dólares o menos.
Durante los 180 días posteriores al tratamiento, el grupo de la psilocibina pasó mucho más tiempo sin consumir cocaína. En los últimos tres meses del estudio, la diferencia fue de unos 28 días adicionales de abstinencia por cada 100 días, en comparación con el grupo de control. El 30 % de quienes recibieron psilocibina consiguió dejar de consumir por completo durante todo el periodo de seguimiento. En el grupo del placebo no lo consiguió nadie.
Un estudio paralelo lo realizó Isis Rita Anzel Koutrouli, del National Institute of Mental Health de Chequia. Los científicos estudiaron la psilocibina y la ibogaína, una sustancia psicoactiva de un arbusto africano a la que se habían atribuido posibles propiedades contra la adicción, aunque actúa de otra manera en el cerebro.
Se entrenó a ratas Wistar macho para que obtuvieran cocaína por sí solas pulsando una palanca. Después comenzó la fase de extinción: la palanca dejó de dispensar la droga y los animales tenían que «desaprender» la relación entre pulsarla y obtener una recompensa. El primer y el quinto día, las ratas recibieron psilocibina, ibogaína o una solución salina. Ambos psicodélicos aceleraron la extinción de la conducta. La ibogaína redujo el número de pulsaciones tras la primera dosis; la psilocibina produjo un efecto similar después de la segunda.
Pero, seis días después, los investigadores activaron señales luminosas y sonoras que antes anunciaban la administración de cocaína. Es un modelo de recaída conocido como «reinstauración inducida por señales» (cue-induced reinstatement): la reanudación de la conducta ante estímulos desencadenantes conocidos. Tras recibir psicodélicos, las ratas volvieron a pulsar la palanca con la misma frecuencia que los animales del grupo del placebo.
El resultado dibuja un panorama importante, aunque poco apto para los folletos publicitarios: los fármacos pueden aumentar la flexibilidad conductual y ayudar a abandonar un hábito antiguo, pero no necesariamente bloquean el deseo cuando reaparece el entorno de siempre. En el ensayo con personas, la psicoterapia regular y el apoyo sustituían parcialmente ese entorno: justo lo que las ratas no tenían.
Los resultados concuerdan con estudios anteriores sobre la psilocibina para la dependencia del alcohol y la nicotina: combinada con terapia, redujo el número de episodios de consumo excesivo de alcohol y, en un estudio de 2026, ayudó a que más fumadores dejaran los cigarrillos, con abstinencia confirmada, que los parches de nicotina habituales.
Las limitaciones son considerables. El ensayo con personas solo contó con 40 participantes y el 90 % de quienes recibieron psilocibina acertó qué tratamiento le había tocado: es difícil hacer pasar los efectos perceptibles del fármaco por los de una sustancia inocua, y las expectativas pudieron influir en el resultado. En el experimento con animales solo participaron machos; queda por comprobar si el efecto se mantiene en las hembras. Además, el modelo con ratas no refleja los aspectos psicológicos y sociales de la dependencia humana.
El siguiente paso consiste en realizar estudios más amplios y diversos con personas, así como experimentos que ayuden a entender cómo interactúan los psicodélicos con el contexto terapéutico. No se trata de legalizar la automedicación con hongos, sino de comprobar un protocolo médico estrictamente controlado: fármaco, psicoterapia preparada, seguimiento y trabajo sobre el riesgo de recaída.
PEREC.RU
Dos nuevos estudios analizaron el potencial de los psicodélicos para tratar el trastorno por consumo de cocaína. En un ensayo clínico, 40 adultos recibieron una dosis única de psilocibina o un placebo activo y, a la vez, siguieron una psicoterapia cognitivo-conductual estructurada. Durante los 180 días posteriores al tratamiento, los participantes del grupo de la psilocibina declararon muchos más días sin cocaína; en los últimos tres meses, la diferencia fue de unos 28 días adicionales de abstinencia por cada 100 días. Mantuvo la abstinencia completa el 30 % de quienes recibieron psilocibina, frente al 0 % del grupo del placebo. Sin embargo, el 90 % de los participantes de ese grupo acertó qué tratamiento había recibido, así que las expectativas pudieron influir en los resultados. La composición de la muestra también fue destacable: el 82,5 % de los participantes era de raza negra y el 65 % declaró unos ingresos anuales de 20.000 dólares o menos.
En otro experimento, se entrenó a ratas Wistar macho para que obtuvieran cocaína por sí solas pulsando una palanca. Cuando se dejó de administrar la droga, las ratas que habían recibido psilocibina o ibogaína dejaron de buscarla más rápido que los animales tratados con placebo. Pero, cuando seis días después los investigadores reactivaron las señales luminosas y sonoras asociadas a la cocaína, los animales de los grupos psicodélicos volvieron a pulsar la palanca con una frecuencia similar a la del grupo de control. Esto indica que las sustancias pueden facilitar la ruptura de asociaciones conductuales antiguas, pero no garantizan por sí solas la protección frente a una recaída.
La diferencia entre los resultados con personas y con ratas subraya la importancia de la psicoterapia y del entorno. En el ensayo con personas, el fármaco se administró junto con preparación, integración posterior de la experiencia y apoyo psicológico regular; los animales no contaron con ese acompañamiento. El estudio no demuestra que la psilocibina sea un medicamento listo para usar ni justifica la automedicación. Hacen falta ensayos clínicos más amplios y diversos, además de estudios con ratas hembra y modelos de dependencia más realistas. La psilocibina también se ha estudiado para la dependencia del alcohol y la nicotina, pero en todos los casos resulta fundamental combinarla de forma controlada con psicoterapia.
