Una cinta virtual contra el TEPT

Un estudio en el que participaron miembros de las Fuerzas Armadas canadienses, veteranos, trabajadores de los servicios de emergencias y profesionales sanitarios mostró que un ciclo de terapia 3MDR se asociaba a una reducción de los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión y la ansiedad. Los participantes también declararon tener menos dificultades en su vida cotidiana. Los cambios positivos se mantuvieron 12 meses después de terminar el tratamiento. El trabajo se publicó en la revista Brain and Behavior.

3MDR es la sigla de Multimodal Motion-Assisted Memory Desensitization and Reconsolidation, es decir, desensibilización y reconsolidación de recuerdos asistidas por el movimiento y con un enfoque multimodal. Se trata de un método psicoterapéutico para personas con TEPT, sobre todo cuando los tratamientos habituales centrados en el trauma no han dado resultados suficientes. La terapia combina exposición, EMDR —desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares—, caminar sobre una cinta y sumergirse en un entorno virtual.

Durante la sesión, el paciente camina sobre la cinta hacia imágenes elegidas que están relacionadas con la experiencia traumática. La música y otras señales ayudan a evocar los recuerdos y emociones correspondientes. Bajo la guía del terapeuta, la persona describe los pensamientos, sentimientos y reacciones físicas que le van surgiendo, sin intentar apartarse como de costumbre de ese material doloroso. Mientras el recuerdo sigue activo, realiza un ejercicio de movimientos oculares destinado a facilitar su procesamiento y reducir su intensidad emocional.

El método se creó inicialmente para militares y veteranos con TEPT de combate resistente al tratamiento. En el estudio, se consideraba que existía esa resistencia cuando no se había obtenido un efecto suficiente tras al menos dos terapias anteriores. Más tarde, 3MDR también empezó a estudiarse en otras personas que habían vivido acontecimientos traumáticos graves.

Los autores del estudio, Matthew Robert Graham Brown y Phillip R. Sevigny, junto con sus colegas, evaluaron la eficacia del método en miembros de las Fuerzas Armadas canadienses y veteranos, agentes de policía, bomberos, paramédicos y otros servicios de seguridad pública, así como en profesionales sanitarios, incluidos quienes trabajan en primera línea. La hipótesis inicial era que el estado mental mejoraría tras el tratamiento y que el resultado se mantendría al menos durante un año.

Al principio se incluyó en el estudio a 56 personas. El análisis final abarcó a 48 participantes: ocho fueron excluidas por distintos motivos. La edad media era de 45,4 años y 24 participantes eran mujeres. Entre ellos había 17 militares en activo o veteranos, 21 trabajadores de los servicios de seguridad pública y 21 profesionales sanitarios; algunas categorías se solapaban. Todos presentaban síntomas clínicamente significativos de TEPT y a 22 personas se les había diagnosticado un trastorno resistente al tratamiento. En este grupo estaban los 17 militares y veteranos.

La terapia se impartió en la Edmonton Operational Stress Injury Clinic, que colaboraba con el equipo investigador, y en tres sedes: el campus principal de la University of Alberta, el Alberta Hospital Edmonton y unas instalaciones de la University of Alberta situadas en el campus urbano de la University of Calgary. El ciclo duraba entre 10 y 14 semanas.

Al inicio y al final del ciclo, los participantes realizaron la entrevista clínica CAPS-5, una evaluación estándar de los síntomas del TEPT. Treinta personas disponibles para el seguimiento repitieron la evaluación a los tres, seis y 12 meses. La depresión, la ansiedad y las dificultades para desenvolverse en la vida cotidiana se midieron al principio y después de sesiones concretas. La resiliencia al estrés se evaluó antes y después del ciclo.

Tras el tratamiento disminuyeron los síntomas de TEPT, depresión y ansiedad, así como las dificultades para desenvolverse en la vida cotidiana. Estos cambios se mantuvieron al cabo de un año entre los participantes a los que se hizo seguimiento. También aumentó la puntuación de resiliencia psicológica.

Los autores consideran que los resultados respaldan los datos acumulados según los cuales 3MDR puede ayudar con el TEPT militar y con trastornos relacionados en trabajadores de los servicios de emergencias y profesionales sanitarios.

Pero hay una salvedad importante: el estudio no tenía grupo de control. Los investigadores contaban con que los retrasos en la programación de las sesiones generarían de forma natural un grupo en lista de espera, pero no fue así. Por tanto, no se puede determinar con exactitud qué parte de la mejoría se debe a 3MDR y cuál pudo deberse a la reducción natural de los síntomas con el tiempo o a otras circunstancias.

El artículo se titula «3MDR Therapy Reduces Symptoms of PTSD and Related Conditions in Canadian Military Members and Veterans, Public Safety Personnel, and Clinical Personnel». Sus autores son Matthew Robert Graham Brown, Phillip R. Sevigny, Katherine S. Bright, Helen Chau, Patricia Chai, Andrew J. Greenshaw, Lisa Burback, Olga Winkler, Chelsea Jones y Suzette Brémault-Phillips.