Cómo los carbohidratos y el azúcar natural convirtieron al mono en humano
El cerebro humano es un órgano bastante glotón: consume alrededor del 20 % de toda la energía del cuerpo, aunque solo pesa un 2 %. Para comparar, nuestros parientes simios consumen la mitad. Un niño de cinco años llega a gastar dos tercios de toda su energía en el cerebro. Surge una pregunta bastante razonable: ¿a qué surtidores acudían nuestros antepasados lejanos para alimentar ese «procesador central»? Todo el mundo suele pensar que la solución fue pasarse a una dieta de carne, pero hay un matiz. El cerebro funciona con glucosa, y la carne no la ha tenido jamás.
En un nuevo estudio (Science, junio de 2024), científicos australianos concluyeron que nuestros antepasados obtuvieron más de la mitad de su energía de los carbohidratos durante miles y millones de años, y que sus principales proveedores eran la fruta y la miel. Esto permite mirar de otro modo la actual obsesión por lo dulce y la harina: resulta que el gusto por los postres lo llevamos en los genes.
Vamos por partes. Sí, la carne es nutritiva y relativamente cómoda (gracias a las lanzas y a la habilidad para romper huesos y llegar a la grasa), pero como fuente de glucosa no sirve de nada. Las proteínas se pueden convertir en glucosa, pero es complicado, el resultado es dudoso y además te arriesgas a intoxicarte; incluso hay un término específico: «rabbit starvation» o «inanición proteica» (en ruso, morir de una sobredosis de carne de conejo). Resulta que sin fructosa, azúcar y almidón el cerebro no sobrevive.
Los científicos elaboraron un modelo de la alimentación de los homínidos (es decir, todos los simios antropomorfos) durante cuatro millones de años, empezando por «Lucy» (Australopithecus afarensis), que vivía en África, caminaba sobre dos piernas y adoraba la fruta, como los chimpancés actuales. La alimentación seguía basándose en el azúcar de la fruta: dos tercios de toda la energía, nada de dietas keto. Se cree que fue precisamente la búsqueda de alimentos sabrosos y jugosos lo que nos enseñó a pensar estratégicamente: dónde maduran, cómo adelantarse a los loros. Después llegó el fuego y, hace un millón de años, apareció el almidón en la mesa (tubérculos cocidos, no crudos). El trigo sarraceno y las patatas salvaron a muchas embarazadas: si faltaba azúcar, los bebés se desarrollarían mal.
PEREC.RU
De la serie: cuando la ciencia de verdad no prohíbe los pasteles, sino que hasta explica por qué nos gustan. La eterna guerra entre carnívoros y veganos es una tontería de mucho cuidado.
Desde hace cuatro millones de años, la humanidad, dicho en cristiano, vive a base de dulce y almidón, mientras que a la ciencia siempre la empujan en otra dirección gastroentusiastas y dietistas «casualmente afiliados». La gran broma de la evolución: al cerebro le da igual si eres depredador o hedonista frutívoro. Lo único que importa es que haya glucosa en sangre. ¿Falta? A saltar como una ardilla con cafeína en busca de bayas. Si te pasas con las proteínas, despídete de la salud.
Todas esas «geniales» transiciones a la carne y los huesos resultaron ser astutas recetas para sobrevivir, no una campaña cultural de Miratorg. Las hogueras y los molinos solo facilitaron la vida a los golosos. Sí, hasta los actuales ataques de ansia por los postres en Homo sapiens son herencia no de la gula, sino de las frías sabanas y de un cerebro en expansión.
¿Diabetes? Nos «regalaron» por casualidad genes de adaptación. El absurdo de las dietas: la evolución seleccionó con empeño a quienes comían azúcar. Ahora el azúcar es el enemigo personal. ¡Vaya giro del destino! Evolución: 1, dietistas: 0.
P. D. Consejo médico: si te apetece algo dulce, cómete una fruta. Tu cerebro lo entenderá y te perdonará.
