Una infancia difícil cambia la respuesta del organismo al estrés
Sufrir abandono, violencia o inestabilidad familiar durante la infancia no es solo un mal recuerdo para el psicólogo. Un nuevo estudio publicado en la revista Psychophysiology muestra que esos traumas infantiles pueden reprogramar literalmente la respuesta del organismo al estrés para el resto de la vida. En concreto, los estudiantes universitarios que habían vivido experiencias graves durante su infancia mostraron una respuesta de la presión arterial a la tensión nerviosa «amortiguada» y una recuperación tras el estrés mucho más lenta. Estos cambios explican en parte por qué las heridas psicológicas de los primeros años de vida suelen desembocar en problemas cardíacos en la edad adulta.
En el estudio participaron 159 estudiantes. Debían evitar el alcohol y el ejercicio intenso durante las 12 horas previas al experimento, así como abstenerse de consumir cafeína y comer en las 2 horas anteriores. Durante la prueba, los jóvenes permanecieron sentados en una silla con un tensiómetro automático. Primero se les midieron la presión arterial y el pulso en reposo; después, se les pidió que valoraran cuánto estrés sentían en ese momento. La prueba principal fue una versión modificada de la Trier Social Stress Task. Los participantes tenían que restar en voz alta 13 a 1022 durante seis minutos, bajo la atenta mirada de unos asistentes dispuestos a poner el contador a cero al menor error.
Tras la «tortura matemática», los participantes volvieron a evaluar su nivel de estrés y luego se quedaron sentados sin hacer nada durante 15 minutos, mientras los aparatos seguían recogiendo datos. Al mismo tiempo, todos rellenaron un cuestionario sobre una infancia difícil: respondieron a preguntas sobre violencia, indiferencia, discusiones familiares, enfermedades mentales de personas cercanas y otros momentos así de «divertidos». La puntuación iba de 0 a 10.
El resultado: aunque, de media, todos se sentían más alterados después de la tarea, quienes habían tenido una infancia más difícil mostraron un aumento menor de la presión arterial durante el estrés y una recuperación más lenta. En cambio, el nivel de estrés subjetivo apenas difería: la adaptación se producía en el plano físico, no en lo que sentían. El pulso y la presión arterial media no dependían de los traumas del pasado, pero la presión diastólica (la que se mide entre latidos) tardaba más en volver a la normalidad.
Hay matices. Para empezar, el estudio no permite demostrar de forma concluyente una relación de causa y efecto: es solo una «fotografía» de un grupo de edad. Además, todos los participantes tenían que recordar su pasado, y la memoria es una bromista de cuidado. Tampoco se tuvieron en cuenta la depresión y la ansiedad actuales, que también pueden complicarlo todo. Y el experimento se realizó con estudiantes relativamente favorecidos, no con personas con antecedentes clínicos graves ni con mayores.
En cualquier caso, la conclusión general es sencilla y sombría: una primera temporada traumática de la «vida» puede volver al corazón menos flexible ante el estrés posterior, y no cabe esperar milagrosos «reseteos» al estado inicial. Así que una infancia mala no es solo material para la psicoterapia: también puede ser el preludio de una larga relación con el cardiólogo.
PEREC.RU
Volvemos a buscar una explicación a por qué nuestra salud adulta no deja de rendirse. La conclusión sorprendente: si de niño no solo te golpeó la vida, sino también el cinturón, tu organismo adulto aprende que pasar de todo es una habilidad. El precio: riesgo de catástrofes cardiovasculares. Unos investigadores curtidos reunieron a un grupo de estudiantes, les pusieron una «tarea de estrés» (una violación matemática a la vista de observadores), midieron todo lo medible y descubrieron que el organismo de quienes habían pasado calamidades reacciona al estrés con una indiferencia casi absoluta, como si intentara captar el wifi dentro de un búnker. Pero también tarda mucho y con tristeza en recuperar la calma.
Todo el mundo daba por hecho que cuanto más intenso fuera el estrés, peor para el corazón. Pues mira tú: hasta una reacción débil es señal de disfunción. Todos sienten el estrés psicológico por igual, pero la respuesta física de quienes tuvieron una infancia «difícil» se sale de la norma clínica. Eso sí, los científicos ponen pegas: la memoria es selectiva y las experiencias de los estudiantes aún no son el final del maratón. Aun así, el diagnóstico está claro: una biografía marcada por dramas infantiles ayuda a entender tus tropiezos cardiovasculares. Por triste que sea, los viejos agravios de la infancia no son solo motivo para desahogarse en la cocina, sino marcadores biológicos de futuras enfermedades.
