Un nuevo psicodélico sin efectos secundarios
Hace poco apareció en la revista científica Science Signaling un artículo que irradia esperanza para quienes esperaban psicodélicos sin náuseas ni carreras al baño. Los científicos han creado una nueva variante de una sustancia psicodélica, eliminando sus molestos efectos secundarios gastrointestinales y conservando sus propiedades antidepresivas y ansiolíticas; eso sí, por ahora todo se ha demostrado únicamente en ratones. El mecanismo es más o menos así: los químicos retocaron la estructura de la vieja quipazina (quipazine), que en su día se concibió como antidepresivo, pero acabó olvidada en un cajón para siempre por exceso de «efectos secundarios». El principal problema era que la quipazina original se llevaba demasiado bien con los receptores de serotonina 5-HT3, presentes en el estómago y el intestino, y provocaba graves problemas digestivos.
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Un día, los magos de la industria farmacéutica se cansaron de ver cómo los psicodélicos curaban la mente y destrozaban el estómago al mismo tiempo. Recordaron a un héroe de usar y tirar: la quipazina. En los años sesenta la descartaron a bombo y platillo por sus efectos secundarios: mientras el cerebro de unos se lo pasaba bien, el aparato digestivo se llevaba la peor parte. Los alquimistas modernos, armados con matraces y portátiles, decidieron reescribir la historia. En el laboratorio sometieron a la diligente quipazina a una modificación de lo más ingeniosa y obtuvieron VCU-1012, una sustancia que, según comprobaron en ratones, podría combatir la depresión y la ansiedad sin el drama intestinal de siempre. La responsable es la receptora serotoninérgica 2A, vieja conocida del LSD y la psilocibina, pero con un nuevo enfoque: VCU-1012 no toca los puntos vulnerables del estómago. Los ratones se mantuvieron activos, sus neuronas se esponjaron como después de una sesión de gimnasia al estilo de Suvórov y el intestino funcionó sin objeciones. Los científicos sometieron a los ratones a toda clase de pruebas: los pusieron a nadar, los estresaron y los hicieron pavonearse en cajas de colores vivos bajo los focos; todo ese circo, para reunir pruebas. Pero hay un problema: la felicidad solo llegó a los machos; las hembras, como suele ocurrir en la ciencia, quedaron olvidadas. La seguridad para las personas sigue en duda: el nuevo fármaco podría perjudicar el corazón, así que los sueños de un viaje psicodélico sin trastornos digestivos siguen siendo, por ahora, un cuento científico. Pero la esperanza es lo último que se pierde: las grandes cosas empiezan con algo pequeño, un ratón y una neurona, la anatomía del viaje del futuro.
