Mentiras y un pasado oscuro: por qué los psicópatas toleran el engaño en las páginas de citas

Un estudio publicado en Behaviour & Information Technology ha analizado la actitud de la gente ante el engaño en las páginas de citas. La mayoría de los usuarios se opone rotundamente a que alguien mienta sobre su sexo, aspecto o edad, pero las mentiras sobre el peso provocan mucha menos indignación. Además, las personas con rasgos psicopáticos toleran mejor algunos tipos de engaño y, en menor medida, también influyen el sexo y el nivel educativo.

Hombres y mujeres suelen mentir sobre cosas distintas: los hombres tienden a exagerar su estatus, sus ingresos y su estatura, mientras que las mujeres suelen quitarse kilos o retocar su aspecto. Estas pequeñas licencias no siempre desembocan en fraudes de verdad, como el catfishing, en el que alguien se hace pasar por otra persona, pero incluso esas mentiras «inofensivas» destruyen la confianza: si la posible pareja descubre el engaño, no hay mucho futuro para la relación.

Sin embargo, se había investigado poco qué engaños en las páginas de citas considera la gente inaceptables y si esa opinión depende de la personalidad. De eso se ocupó Olga Bogoliubova, de la Universidad de Malta. Encuestó a 796 usuarios actuales o antiguos de páginas de citas, de entre 18 y 67 años —casi 28 de media—, con una proporción aproximadamente igual de hombres y mujeres.

Los participantes leyeron seis situaciones en las que alguien mentía sobre su edad, sexo, aspecto, peso, situación social o estado civil. En ocasiones, el personaje usaba la foto de otra persona, fingía estar soltero o incluso se hacía pasar por alguien de otro sexo por diversión. A cada encuestado se le asignó al azar una versión masculina o femenina de la historia y tuvo que valorar la conducta en una escala que iba de «totalmente inaceptable» a «pasa».

Al mismo tiempo, los participantes completaron un cuestionario sobre rasgos oscuros de personalidad: psicopatía, narcisismo, maquiavelismo y sadismo. Todos forman la famosa «tétrada oscura»: narcisismo es adorarse a uno mismo y ansiar atención; maquiavelismo, calcular en frío y manipular; psicopatía, impulsividad, crueldad y falta de empatía; y sadismo, disfrutar del sufrimiento ajeno.

Los participantes consideraron más grave mentir sobre el sexo (el 93 % estaba rotundamente en contra), seguido del aspecto (91 %), la edad (82 %), el estado civil (79 %) y la posición social (71 %). En cambio, al 62 % no le molesta mucho que alguien se quite kilos, aunque se quite 18 y oculte las fotos de cuerpo entero. Olga Bogoliubova señala que, para la mayoría, esa mentira parece menos grave que usar la foto de otra persona o esconder que se está casado.

La relación más constante fue la siguiente: cuanto más marcados eran los rasgos psicopáticos, mayor era la tolerancia a todo tipo de engaño, especialmente sobre el sexo y el estado civil. De hecho, la psicopatía pesaba más que el sexo y la educación. El estudio no diagnosticó psicopatía: se refería a un continuo de rasgos.

Aun así, había diferencias entre hombres y mujeres: los hombres toleraban más las mentiras sobre edad, estatus y estado civil, mientras que las mujeres juzgaban un poco menos duramente el engaño cuando la mentirosa era otra mujer. Pero estas diferencias no eran muy significativas. Además, los participantes con menor nivel educativo tendían a aceptar más las mentiras sobre la edad y el aspecto.

El estudio tiene sus limitaciones: se basa en situaciones hipotéticas, los participantes se evaluaron a sí mismos y algunos cuestionarios no eran perfectos. Los autores subrayan que las actitudes no equivalen a los actos.