Tener más opciones en las aplicaciones de citas refuerza la intención de buscar pareja, según un nuevo estudio

Un estudio publicado recientemente en Journal of Social and Personal Relationships («Revista de relaciones sociales y personales») sostiene que contar con más candidatos potenciales en las citas en línea solo aumenta las ganas de elegir a alguien y construir una relación. En otras palabras, ampliar el conjunto de perfiles ayuda a encontrar a la persona adecuada y, a su vez, estimula el interés real por tener citas. Es interesante que el estudio cuestione la idea habitual de que la abundancia de opciones en las aplicaciones de citas solo distrae a la gente y le impide decidirse.

Hoy en día, la inmensa mayoría busca el amor en internet. Las quejas abundan: el proceso irrita, alguien parece una buena opción a primera vista y luego uno solo quiere volver cuanto antes a pasar perfiles. Hasta hace poco, en los círculos académicos predominaba la idea de que, ante un número enorme de candidatos, la gente sufría la llamada «sobrecarga de elección»: cuando hay demasiadas opciones, cuesta decidirse siquiera por una.

Además, estudios anteriores señalaban que, al tratar los perfiles como productos en una estantería, el usuario teme constantemente perderse una oferta mejor. El resultado: incluso cuando se forma una pareja, la satisfacción no supera la media.

Sin embargo, el nuevo estudio propone abordar el problema desde otro ángulo, con un enfoque tomado de la economía. Sus autores, Junwen Hu y David Markowitz, ambos de la Universidad Estatal de Michigan, aplican el llamado «efecto de mercado denso». En finanzas significa que, cuantas más ofertas hay, más probable es encontrar la combinación ideal. El mismo principio se aplica a las citas en línea: más perfiles, más posibilidades de que salte la chispa.

Los investigadores realizaron dos experimentos en línea. En el primero participaron 193 estadounidenses de entre 21 y 30 años, de distintas razas y orientaciones sexuales. Se dividió a los participantes en dos grupos: unos eligieron pareja entre 6 perfiles y otros entre 31. Todos debían elegir a una persona y después se les preguntó cuánto les apetecía seguir conociéndola y hasta qué punto estaban preparados para una relación. También se midieron su «exigencia» subjetiva, la sensación de compatibilidad, el estatus y el miedo a quedarse solos.

El resultado: en el grupo con más opciones, los participantes no solo querían continuar con más frecuencia, sino que también sentían mayor compatibilidad. No se observó un aumento de la exigencia ni de la ansiedad por el propio estatus social.

El segundo experimento amplió la muestra: 342 usuarios de aplicaciones de citas de entre 18 y 35 años, en las mismas condiciones. Y de nuevo, cuantos más perfiles había, más intenso era el deseo de construir una relación. Como antes, la clave estaba en la sensación de haber encontrado a la persona «indicada».

Los autores no descartan que haya matices: los participantes tomaban la decisión de inmediato y no habían hablado antes con la persona elegida, mientras que las aplicaciones reales suelen ofrecer un flujo interminable de perfiles. Hay un límite a partir del cual el exceso puede acabar «fundiendo» la cabeza. Pero la idea está clara: en un mercado pequeño hay pocos hallazgos.

En conclusión, los investigadores aconsejan no tener miedo de ampliar horizontes al elegir a una futura pareja entre un grupo numeroso. Y a la industria de las citas le piden que no limite a los usuarios con el pretexto de «ahorrarles esfuerzo mental».