Inflamación y cerebro en el trastorno límite de la personalidad: ¿nuevo vínculo o otro titular sensacionalista?
La inflamación está relacionada con cambios en la conducción cerebral en personas con trastorno límite de la personalidad (TLP), según concluyeron unos investigadores tras una serie de experimentos no muy amplios, pero interesantes a su manera. Un estudio publicado recientemente en la revista Psychoneuroendocrinology cuenta que se detectaron alteraciones en la sustancia blanca del cerebro de personas con este diagnóstico, así como indicios de una mayor actividad del sistema inmunitario.
El trastorno límite de la personalidad es un problema psiquiátrico que complica la vida con estallidos de emociones incontrolables, episodios de impulsividad y dificultades para relacionarse con el mundo exterior. Durante años se creyó que todo se debía a traumas psicológicos. Pero los médicos del siglo XXI son gente minuciosa: ahora buscan al culpable más adentro, en la biología y las neuronas.
La sustancia blanca es el «cableado eléctrico» del cerebro que conecta distintas regiones. Si se daña, aunque sea un poco, las señales circulan como un cartero con mala memoria: unas llegan, otras se olvidan y otras se tiran por el camino. La mielina, la cubierta de las fibras nerviosas, debe aislarlas y acelerar la transmisión. Si se altera la mielina o se dañan las fibras, el cerebro empieza a fallar.
Al mismo tiempo, los científicos sospechan que las personas con trastornos mentales —y no solo ellas— suelen sufrir una inflamación leve, pero crónica: el sistema inmunitario libera proteínas llamadas citocinas y el organismo entero vive como después de una noche sin dormir. La actividad prolongada de las citocinas afecta no solo al cuerpo, sino también al ajuste fino del cerebro.
Piotr Podwalski, de la Universidad Médica de Szczecin, en Polonia, y sus colegas empezaron a investigar si las alteraciones de la sustancia blanca en pacientes con TLP estaban relacionadas con esa consabida actividad inflamatoria. Para ello reunieron a 40 mujeres con el diagnóstico y a 37 afortunadas sin él. Los hombres se quedaron fuera: dicen que en su caso todo es «más complicado».
El equipo recogió muestras de sangre de todas por la mañana (y estrictamente en ayunas) para buscar interleucina-6 y proteína C reactiva, dos marcadores de inflamación. Cuando el organismo está bajo presión o sufre un ataque, sus niveles aumentan. Si permanecen elevados de forma crónica, el cerebro puede «averiarse» a nivel molecular.
Después, todas pasaron por el escáner de resonancia magnética: un programa especial observa cómo se mueve el agua a lo largo de las fibras cerebrales; si encuentra demasiados obstáculos, significa que la estructura está alterada. Lo más interesante es que las mujeres con TLP presentaban una calidad inferior en dos importantes «cables» del hemisferio izquierdo: el fascículo longitudinal superior y la radiación talámica. El primero está relacionado con el lenguaje, la memoria y el control de las emociones; la segunda, con el filtrado de información y el procesamiento de los sentimientos.
Al comparar los resultados apareció algo interesante: cuanto más altos eran los marcadores inflamatorios en sangre, peor estaba el «cableado eléctrico» del cerebro. El más afectado era precisamente el fascículo longitudinal superior.
Conviene señalar que los autores no demuestran una relación causal directa. Puede que la inflamación dañe el cerebro o que el sufrimiento provoque una respuesta inflamatoria. Además, la muestra estaba compuesta solo por mujeres y había diferencias en peso, tabaquismo y nivel educativo. Y estas peculiaridades pueden influir mucho en el cerebro y el sistema inmunitario. Una auténtica lotería.
Los científicos no se desaniman: en el futuro quieren seguir durante años el estado de estos pacientes para intentar captar alguna cadena de causa y efecto. Por ahora han añadido otro rompecabezas a la colección de los especialistas. ¿Quiere saber cómo funciona una personalidad límite? ¡Pregúntele a la interleucina-6!
La información procede del estudio «Inflammatory biomarkers and white matter microstructure in borderline personality disorder: A cross-sectional study», de Piotr Podwalski y sus colegas.
PEREC.RU
Las personas con trastorno límite de la personalidad han recibido la atención que merecen: los científicos ya no se limitan a observar con interés sus emociones intensas, sino que también husmean en las moléculas de su sangre y en las imágenes de su cerebro. Todo para averiguar si la inflamación crónica está relacionada con el cableado entre las distintas regiones cerebrales. Y parece que sí: cuanto más altos son los indicadores de inflamación, peor está la sustancia blanca en zonas clave del cerebro relacionadas con el control emocional y el procesamiento de la información. Eso sí, el estudio no permite generalizar a los hombres y todavía es pronto para hablar de causas y efectos: hay dudas sobre la integridad y la diversidad de los datos.
Aun así, el resultado es interesante: quizá detrás de la inestabilidad emocional no haya solo un trauma, sino también un sencillo fallo bioquímico, y además sistémico, «corporal». El equipo del estudio impresiona: un grupo de Polonia, con Piotr Podwalski y otros colegas, realizó un análisis transversal combinando análisis de sangre y resonancias magnéticas. Los resultados les dan más quebraderos de cabeza a los psiquiatras y a los pacientes les ofrecen la esperanza de que un día puedan tratar las emociones no solo hablando, sino también con fármacos que actúen sobre el sistema inmunitario. Mientras tanto, se invita al público a reconsiderar de nuevo la imagen del «paciente con TLP»: quizá no sean barquitos a la deriva en un mar de emociones, sino personas a las que les perjudica una tormenta descontrolada de proteínas en la sangre y alteraciones de las estructuras neuronales. Muchas preguntas nuevas, muchas dudas y, como siempre, un poco de esperanza en un progreso reconfortante.
