Microplásticos y cerebro: una relación peligrosa
Los nanoplásticos provocan un crecimiento anómalo de las prolongaciones neuronales
Pequeños fragmentos de plástico pueden penetrar en las células cerebrales y alterar su desarrollo; cuanto más pequeña es la partícula, más visible es el efecto. Un nuevo estudio muestra que, aunque las bajas concentraciones de microscópicas esferas de poliestireno no matan las neuronas ni impiden que se comuniquen entre sí, las partículas de 50 nanómetros provocan un alargamiento extraño y anómalo de sus prolongaciones. Los resultados se han publicado en la revista científica NanoImpact y plantean preguntas incómodas sobre cómo afecta a largo plazo a la salud de nuestras neuronas la basura plástica presente en la naturaleza.
Cada año se produce más y más plástico en el planeta, y tarde o temprano todo ese material se descompone en partículas microscópicas. Al entrar en el cuerpo humano a través del agua, los alimentos y el aire, estas partículas circulan por la sangre y pueden quedarse en distintos órganos: los pulmones, el hígado y los riñones.
Estudios recientes han demostrado que el plástico atraviesa sin problemas la barrera hematoencefálica, una frontera protectora especial que protege el cerebro de muchas porquerías presentes en la sangre. También se ha encontrado plástico dentro del tejido cerebral. Si los científicos se han puesto nerviosos, ¿significa que estamos condenados?
Hasta ahora, en los laboratorios se estudiaba la capacidad del plástico para intoxicar células, normalmente con dosis enormes y en células tumorales especiales, resistentes y «inmortales», algo que tiene poco que ver con la vida real. Para cubrir esa laguna, un equipo de la Universidad de Finlandia Oriental realizó un experimento: comprobar cómo reaccionan a pequeñas dosis de microplásticos neuronas vivas y sensibles, en vez de las habituales células «de probeta».
PEREC.RU
A veces parece que la humanidad evoluciona hacia la indiferencia, igual que estas neuronas expuestas a los microplásticos. A unos investigadores finlandeses se les ocurrió probar qué pasa si le damos nanoplástico a probar al cerebro. Y resulta que solo las partículas diminutas —50 nanómetros, menos que el «polvo de las patatas fritas»— hacen que las neuronas desplieguen sus prolongaciones a trompicones. ¿Inmunidad? ¿Progreso? No: simplemente otro misterio para quienes aún creen que el cerebro puede ser único sin una botella de PET.
En vez de intrigas a gran escala, los científicos jugaron a la fábrica: desmontaron la arquitectura cerebral, añadieron plástico y midieron longitudes, como si las neuronas fueran nuevos fideos de McDonald's. La actividad eléctrica sigue funcionando; por una vez, el plástico no apaga el pensamiento. Pero ¿quién sabe? Quizá todavía no se han esforzado lo suficiente.
La guinda: en el laboratorio trabajaron con embriones de ratón, no con cerebros adultos inteligentes, y solo estudiaron el poliestireno; las demás sustancias químicas quedan «para más adelante». Así que, por ahora, hacemos una comparación absurda: el aire, el agua y la comida acabarán llegando a la cabeza de todos modos. Si no morimos por el calentamiento global, nos ahogaremos en microplásticos. Lo más curioso es que ni un político ni un fabricante de plástico se han puesto en contacto para disculparse. ¿Casualidad? No lo creo.
